Kira Wynn hará casi cualquier cosa para evitar el cáncer de ovario, enfermedad que acabó con la vida de su madre.
“Mi madre pensó que se había lesionado un músculo del costado”, dijo la Sra. Wynn. El médico de su madre, añadió, “le recomendó que hiciera fisioterapia”.
Como suele ocurrir con el cáncer de ovario, la enfermedad de la madre de la Sra. Wynn ya estaba en una fase avanzada cuando le diagnosticaron la enfermedad. Falleció 10 meses después.
Las pruebas genéticas no pudieron identificar ninguna mutación que revelara si la Sra. Wynn también corría riesgo de padecer cáncer de ovario.
Así que la Sra. Wynn, de 37 años, tuvo una consulta con la Dra. Rebecca Stone, oncóloga ginecológica de Johns Hopkins Medicine. Lo que escuchó no fue lo que esperaba.
El término «cáncer de ovario», le explicó la Dra. Stone, es un nombre inapropiado. Casi todos los cánceres de ovario —y casi todos los cánceres de ovario mortales— son en realidad cánceres de las trompas de Falopio. El 20 % que se origina en los ovarios es diferente, afirmó la Dra. Stone, y generalmente se puede curar.
Las mujeres a las que se les extirpan las trompas de Falopio —los conductos con forma de gusano que transportan los óvulos desde los ovarios hasta el útero— reducen sus probabilidades de padecer cáncer de ovario en casi un 80 % . Es una operación de cinco minutos que puede realizarse como parte de casi cualquier cirugía abdominal, incluyendo una histerectomía, una ligadura de trompas, una cirugía de vesícula biliar y una reparación de hernia.
Sin embargo, según la Sra. Wynn, ningún médico le había mencionado jamás la extirpación de las trompas de Falopio.
Eso no es sorprendente, dijo el Dr. Stone, porque la mayoría de los médicos (y el público) desconocen este nuevo enfoque, a pesar de que grupos profesionales como la Sociedad Americana del Cáncer , el Colegio Americano de Cirujanos y la Sociedad Europea de Oncología Ginecológica han emitido recientemente comunicados animando a los médicos a ofrecer la extracción de la trompa de Falopio al mismo tiempo que otras cirugías abdominales.
La Sociedad Americana contra el Cáncer está trabajando en una campaña nacional para concienciar a más mujeres y médicos sobre la importancia de prevenir la mayoría de los cánceres de ovario mediante la extirpación de las trompas de Falopio. La organización planea lanzar la campaña el próximo año, según informó Anne Reynolds-Doerr, portavoz de la Sociedad.
Las mujeres tienen, en promedio, un riesgo del 1,1 % de ser diagnosticadas con cáncer de ovario, uno de los cánceres más mortales. Las pruebas de detección precoz no funcionan (las tasas de mortalidad no disminuyen). La ecografía, los análisis de sangre y las técnicas de imagen avanzadas han fracasado. Además, la mayoría de las 20 000 mujeres que reciben un diagnóstico de cáncer de ovario cada año no presentan factores de riesgo conocidos. Para cuando descubren la causa de síntomas vagos como hinchazón y dolor abdominal, el cáncer ya se ha extendido por todo el cuerpo. La cirugía y la quimioterapia —los tratamientos estándar— tienen pocas probabilidades de curarlas.
Los tumores comienzan como pequeñas partículas microscópicas de células cancerosas que se extienden desde el extremo ancho de la trompa de Falopio, que se encuentra junto al ovario. Estas células se diseminan por el ovario y el abdomen, donde crecen y se vuelven letales.
La Dra. Kara Long, especialista en cáncer de ovario del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, compara estas diminutas células cancerosas con el polvo que se levanta de una alfombra y flota por una habitación.
El Dr. Stone dice que son como caspa que se desliza hacia los hombros de una persona.
Según el Dr. Long, ese descubrimiento fue una revelación para nosotros. Explicaba por qué el diagnóstico precoz fallaba con tanta frecuencia: esas células diminutas no se ven en las ecografías ni en otras técnicas de imagen.
Pero el hallazgo no pareció calar en la comunidad médica. «¿Cómo se convierte un descubrimiento crucial, uno de los más importantes de mi vida, en un procedimiento estándar?», preguntó el Dr. Stone.
La primera sospecha de que la mayoría de los cánceres de ovario se originan en las trompas de Falopio surgió en el año 2000 gracias a Jurgen Piek, un estudiante de doctorado holandés. Él sabía que las mujeres con ciertas mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2 tenían un riesgo mucho mayor de padecer cáncer de ovario. Muchas deciden extirparse los ovarios de forma preventiva para protegerse.
Así pues, el Dr. Piek comenzó a estudiar los ovarios que las mujeres elegían que les extirparan, buscando signos tempranos de cáncer. Los médicos que extirpan los ovarios también extirpan las trompas de Falopio al mismo tiempo, porque si bien los ovarios pueden sobrevivir sin las trompas, las trompas no pueden sobrevivir sin los ovarios, de los que dependen para su irrigación sanguínea.
El Dr. Piek notó algo que le sorprendió: no veía células precancerosas en los ovarios, pero sí las encontraba con frecuencia en las trompas de Falopio. Las células tenían el mismo aspecto que las del cáncer de ovario en fase inicial.
En 2001, postuló que el cáncer de ovario comienza en las trompas de Falopio. «En aquel entonces, asistía a algunas conferencias como estudiante de doctorado», dijo el Dr. Piek. La mayoría de los asistentes, recordó, decían: «Está loco». Otros, añadió, se mostraron intrigados.
Siguieron años de trabajo.
“Nos llevó mucho tiempo investigar para poder recomendar con seguridad la extirpación de las trompas de Falopio”, dijo el Dr. Long. Surgieron preguntas cruciales: ¿Eran las trompas la fuente del cáncer en mujeres con riesgo promedio? (La respuesta es sí). ¿Es seguro extirpar las trompas? (Sí). ¿Daña la operación los ovarios? (No).
El Dr. Joseph Sakran, cirujano de Johns Hopkins Medicine, advirtió, sin embargo, que los artículos publicados no son suficientes para cambiar la práctica clínica. «Existe una brecha entre tener los datos disponibles y ponerlos en práctica», afirmó.
Dado que la extirpación de las trompas de Falopio afecta la fertilidad, los médicos se aseguran de explicar las implicaciones antes de ofrecer el procedimiento. Buscan actuar con cautela, evitando que las mujeres piensen que se las está obligando a esterilizarse. Existe una larga historia de esterilización forzada de personas con discapacidad , personas negras y personas desfavorecidas.
Actualmente, Break Through Cancer, una fundación con sede en Cambridge, Massachusetts, y la Sociedad Americana contra el Cáncer están llevando a cabo un estudio en el Memorial Sloan Kettering, el MD Anderson Cancer Center y Johns Hopkins. A todas las mujeres programadas para una cirugía abdominal se les ofrece la oportunidad de ver un video que explica lo que se sabe sobre el cáncer de ovario, y luego se les pregunta si desean que se les extirpen las trompas de Falopio durante la cirugía. Cualquier mujer puede negarse a ver el video o a que le extirpen las trompas de Falopio, por ejemplo, si está considerando quedar embarazada en el futuro o simplemente se siente incómoda con la idea de que le extirpen una parte sana de su cuerpo.
Rolester Garner, de 79 años y residente de Baltimore, vio el video recientemente durante una consulta preoperatoria en Johns Hopkins para una reparación de hernia. Afirmó no tener antecedentes familiares de cáncer de ovario ni riesgo genético conocido. Además, desconocía que la mayoría de los cánceres de ovario se originan en las trompas de Falopio.
Pero tras enterarse, dijo: «Iba a seguir adelante con el tratamiento». El Dr. Sakran le extirpó las trompas de Falopio el 13 de julio.
La Dra. Long comentó que ella y el Dr. Stone revisaron los historiales médicos de sus pacientes con cáncer de ovario para ver cuántas se habían sometido a cirugía abdominal en algún momento del pasado. Si hubieran tenido la oportunidad, podrían haberse sometido a una trompa de Falopio, previniendo así el cáncer.
“Más de una cuarta parte perdió la oportunidad”, dijo el Dr. Long. “¡Dios mío, son cientos de pacientes!”.
Kristin Buser, de 42 años, residente cerca de Annapolis, Maryland, es una de ellas. El año pasado, mientras entrenaba para una carrera de 10 kilómetros, comenzaron sus síntomas. «Algo no andaba bien», comentó. «Tenía problemas de intestino irritable».
Según explicó la Sra. Buser, su médico pensaba que padecía el síndrome del intestino irritable, pero la mandó a hacerse una tomografía computarizada «para descartar cualquier anomalía».
El 15 de mayo del año pasado le diagnosticaron cáncer de ovario avanzado. Hasta el momento, el tratamiento ha consistido en cinco cirugías, nueve ciclos de quimioterapia y cinco ciclos de inmunoterapia.
Los patólogos descubrieron que su cáncer había comenzado en la trompa de Falopio izquierda. Le habían practicado una cesárea diez años antes, junto con una ligadura de trompas, que cortó las trompas pero no las extirpó. «Me dejaron completamente abierta», dijo la Sra. Buser. Habría sido muy fácil extirparle las trompas.
Pero, según dijo, «me niego a ver esto desde la perspectiva de la pobre y lamentable persona que soy». En cambio, añadió, quiere contar su historia para ayudar a otros a no perder la oportunidad de prevenir el cáncer de ovario.
“Lo más importante para mí en la vida”, dijo la Sra. Buser, “es seguir adelante y mantener una actitud positiva”.
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Kira Wynn hará casi cualquier cosa para evitar el cáncer de ovario, enfermedad que acabó con la vida de su madre.
“Mi madre pensó que se había lesionado un músculo del costado”, dijo la Sra. Wynn. El médico de su madre, añadió, “le recomendó que hiciera fisioterapia”.
Como suele ocurrir con el cáncer de ovario, la enfermedad de la madre de la Sra. Wynn ya estaba en una fase avanzada cuando le diagnosticaron la enfermedad. Falleció 10 meses después.
Las pruebas genéticas no pudieron identificar ninguna mutación que revelara si la Sra. Wynn también corría riesgo de padecer cáncer de ovario.
Así que la Sra. Wynn, de 37 años, tuvo una consulta con la Dra. Rebecca Stone, oncóloga ginecológica de Johns Hopkins Medicine. Lo que escuchó no fue lo que esperaba.
El término «cáncer de ovario», le explicó la Dra. Stone, es un nombre inapropiado. Casi todos los cánceres de ovario —y casi todos los cánceres de ovario mortales— son en realidad cánceres de las trompas de Falopio. El 20 % que se origina en los ovarios es diferente, afirmó la Dra. Stone, y generalmente se puede curar.
Las mujeres a las que se les extirpan las trompas de Falopio —los conductos con forma de gusano que transportan los óvulos desde los ovarios hasta el útero— reducen sus probabilidades de padecer cáncer de ovario en casi un 80 % . Es una operación de cinco minutos que puede realizarse como parte de casi cualquier cirugía abdominal, incluyendo una histerectomía, una ligadura de trompas, una cirugía de vesícula biliar y una reparación de hernia.
Sin embargo, según la Sra. Wynn, ningún médico le había mencionado jamás la extirpación de las trompas de Falopio.
Eso no es sorprendente, dijo el Dr. Stone, porque la mayoría de los médicos (y el público) desconocen este nuevo enfoque, a pesar de que grupos profesionales como la Sociedad Americana del Cáncer , el Colegio Americano de Cirujanos y la Sociedad Europea de Oncología Ginecológica han emitido recientemente comunicados animando a los médicos a ofrecer la extracción de la trompa de Falopio al mismo tiempo que otras cirugías abdominales.
La Sociedad Americana contra el Cáncer está trabajando en una campaña nacional para concienciar a más mujeres y médicos sobre la importancia de prevenir la mayoría de los cánceres de ovario mediante la extirpación de las trompas de Falopio. La organización planea lanzar la campaña el próximo año, según informó Anne Reynolds-Doerr, portavoz de la Sociedad.
Las mujeres tienen, en promedio, un riesgo del 1,1 % de ser diagnosticadas con cáncer de ovario, uno de los cánceres más mortales. Las pruebas de detección precoz no funcionan (las tasas de mortalidad no disminuyen). La ecografía, los análisis de sangre y las técnicas de imagen avanzadas han fracasado. Además, la mayoría de las 20 000 mujeres que reciben un diagnóstico de cáncer de ovario cada año no presentan factores de riesgo conocidos. Para cuando descubren la causa de síntomas vagos como hinchazón y dolor abdominal, el cáncer ya se ha extendido por todo el cuerpo. La cirugía y la quimioterapia —los tratamientos estándar— tienen pocas probabilidades de curarlas.
Los tumores comienzan como pequeñas partículas microscópicas de células cancerosas que se extienden desde el extremo ancho de la trompa de Falopio, que se encuentra junto al ovario. Estas células se diseminan por el ovario y el abdomen, donde crecen y se vuelven letales.
La Dra. Kara Long, especialista en cáncer de ovario del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, compara estas diminutas células cancerosas con el polvo que se levanta de una alfombra y flota por una habitación.
El Dr. Stone dice que son como caspa que se desliza hacia los hombros de una persona.
Según el Dr. Long, ese descubrimiento fue una revelación para nosotros. Explicaba por qué el diagnóstico precoz fallaba con tanta frecuencia: esas células diminutas no se ven en las ecografías ni en otras técnicas de imagen.
Pero el hallazgo no pareció calar en la comunidad médica. «¿Cómo se convierte un descubrimiento crucial, uno de los más importantes de mi vida, en un procedimiento estándar?», preguntó el Dr. Stone.
La primera sospecha de que la mayoría de los cánceres de ovario se originan en las trompas de Falopio surgió en el año 2000 gracias a Jurgen Piek, un estudiante de doctorado holandés. Él sabía que las mujeres con ciertas mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2 tenían un riesgo mucho mayor de padecer cáncer de ovario. Muchas deciden extirparse los ovarios de forma preventiva para protegerse.
Así pues, el Dr. Piek comenzó a estudiar los ovarios que las mujeres elegían que les extirparan, buscando signos tempranos de cáncer. Los médicos que extirpan los ovarios también extirpan las trompas de Falopio al mismo tiempo, porque si bien los ovarios pueden sobrevivir sin las trompas, las trompas no pueden sobrevivir sin los ovarios, de los que dependen para su irrigación sanguínea.
El Dr. Piek notó algo que le sorprendió: no veía células precancerosas en los ovarios, pero sí las encontraba con frecuencia en las trompas de Falopio. Las células tenían el mismo aspecto que las del cáncer de ovario en fase inicial.
En 2001, postuló que el cáncer de ovario comienza en las trompas de Falopio. «En aquel entonces, asistía a algunas conferencias como estudiante de doctorado», dijo el Dr. Piek. La mayoría de los asistentes, recordó, decían: «Está loco». Otros, añadió, se mostraron intrigados.
Siguieron años de trabajo.
“Nos llevó mucho tiempo investigar para poder recomendar con seguridad la extirpación de las trompas de Falopio”, dijo el Dr. Long. Surgieron preguntas cruciales: ¿Eran las trompas la fuente del cáncer en mujeres con riesgo promedio? (La respuesta es sí). ¿Es seguro extirpar las trompas? (Sí). ¿Daña la operación los ovarios? (No).
El Dr. Joseph Sakran, cirujano de Johns Hopkins Medicine, advirtió, sin embargo, que los artículos publicados no son suficientes para cambiar la práctica clínica. «Existe una brecha entre tener los datos disponibles y ponerlos en práctica», afirmó.
Dado que la extirpación de las trompas de Falopio afecta la fertilidad, los médicos se aseguran de explicar las implicaciones antes de ofrecer el procedimiento. Buscan actuar con cautela, evitando que las mujeres piensen que se las está obligando a esterilizarse. Existe una larga historia de esterilización forzada de personas con discapacidad , personas negras y personas desfavorecidas.
Actualmente, Break Through Cancer, una fundación con sede en Cambridge, Massachusetts, y la Sociedad Americana contra el Cáncer están llevando a cabo un estudio en el Memorial Sloan Kettering, el MD Anderson Cancer Center y Johns Hopkins. A todas las mujeres programadas para una cirugía abdominal se les ofrece la oportunidad de ver un video que explica lo que se sabe sobre el cáncer de ovario, y luego se les pregunta si desean que se les extirpen las trompas de Falopio durante la cirugía. Cualquier mujer puede negarse a ver el video o a que le extirpen las trompas de Falopio, por ejemplo, si está considerando quedar embarazada en el futuro o simplemente se siente incómoda con la idea de que le extirpen una parte sana de su cuerpo.
Rolester Garner, de 79 años y residente de Baltimore, vio el video recientemente durante una consulta preoperatoria en Johns Hopkins para una reparación de hernia. Afirmó no tener antecedentes familiares de cáncer de ovario ni riesgo genético conocido. Además, desconocía que la mayoría de los cánceres de ovario se originan en las trompas de Falopio.
Pero tras enterarse, dijo: «Iba a seguir adelante con el tratamiento». El Dr. Sakran le extirpó las trompas de Falopio el 13 de julio.
La Dra. Long comentó que ella y el Dr. Stone revisaron los historiales médicos de sus pacientes con cáncer de ovario para ver cuántas se habían sometido a cirugía abdominal en algún momento del pasado. Si hubieran tenido la oportunidad, podrían haberse sometido a una trompa de Falopio, previniendo así el cáncer.
“Más de una cuarta parte perdió la oportunidad”, dijo el Dr. Long. “¡Dios mío, son cientos de pacientes!”.
Kristin Buser, de 42 años, residente cerca de Annapolis, Maryland, es una de ellas. El año pasado, mientras entrenaba para una carrera de 10 kilómetros, comenzaron sus síntomas. «Algo no andaba bien», comentó. «Tenía problemas de intestino irritable».
Según explicó la Sra. Buser, su médico pensaba que padecía el síndrome del intestino irritable, pero la mandó a hacerse una tomografía computarizada «para descartar cualquier anomalía».
El 15 de mayo del año pasado le diagnosticaron cáncer de ovario avanzado. Hasta el momento, el tratamiento ha consistido en cinco cirugías, nueve ciclos de quimioterapia y cinco ciclos de inmunoterapia.
Los patólogos descubrieron que su cáncer había comenzado en la trompa de Falopio izquierda. Le habían practicado una cesárea diez años antes, junto con una ligadura de trompas, que cortó las trompas pero no las extirpó. «Me dejaron completamente abierta», dijo la Sra. Buser. Habría sido muy fácil extirparle las trompas.
Pero, según dijo, «me niego a ver esto desde la perspectiva de la pobre y lamentable persona que soy». En cambio, añadió, quiere contar su historia para ayudar a otros a no perder la oportunidad de prevenir el cáncer de ovario.
“Lo más importante para mí en la vida”, dijo la Sra. Buser, “es seguir adelante y mantener una actitud positiva”.
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