El microbioma humano —los billones de microbios que viven en nuestros intestinos— fue un ecosistema estable durante decenas de miles de años antes de cambiar rápidamente en los países industrializados, lo que plantea posibles problemas de salud para las personas modernas, según informaron científicos el miércoles.
En un estudio realizado con africanos y sudamericanos, los investigadores identificaron más de 600 especies de bacterias que alguna vez fueron comunes en el intestino, pero que ahora son raras o están completamente ausentes en las personas de la mayoría de las sociedades actuales.
Muchos de estos microbios podrían haber beneficiado la salud de las personas, afirmó Justin Sonnenburg, científico especializado en microbioma de la Universidad de Stanford y autor del nuevo estudio , publicado en Nature.
Según sus especulaciones, los cambios en el microbioma podrían haber contribuido al aumento de algunos trastornos comunes en el mundo industrializado, desde alergias hasta demencia.
“¿Hasta qué punto podría ser grave el hecho de que hayamos alterado tanto nuestra microbiota?”, preguntó el Dr. Sonnenburg. “Creo que este estudio apunta a que podría ser bastante grave”.
Nuestros primeros ancestros simiescos tenían un microbioma adaptado a una dieta de plantas crudas y carne. Los científicos sospechan que su composición cambió hace cientos de miles de años, cuando los primeros humanos comenzaron a cocinar con fuego.
Cuando los humanos se expandieron desde África hace unos 50.000 años, seguían subsistiendo gracias a los animales que cazaban y las plantas silvestres que recolectaban. Fue hace apenas unos 10.000 años cuando los agricultores comenzaron a domesticar cultivos, lo que probablemente provocó otro cambio en el microbioma.
En las últimas décadas, se produjo un cambio aún más significativo, ya que miles de millones de personas comenzaron a consumir alimentos ricos en azúcar y cereales refinados. La medicina moderna también pudo haber tenido un profundo impacto: si bien los antibióticos han salvado innumerables vidas, también pueden destruir los microbios beneficiosos del intestino.
Para reconstruir la historia del microbioma humano, el Dr. Sonnenburg y sus colegas han estudiado sociedades de todo el mundo con diferentes niveles de industrialización. Algunos de los resultados más sorprendentes provienen de los Hadza, un pequeño grupo de cazadores-recolectores de Tanzania.
Tras estudiar muestras de heces de voluntarios Hadza, el Dr. Sonnenburg y sus colegas encontraron una amplia variedad de bacterias. «Hay alrededor de 270 especies en un californiano promedio y alrededor de 730 en un Hadza promedio», afirmó el Dr. Sonnenburg.
Aún más sorprendente es la diversidad de esas especies. Muchas son raras o están completamente ausentes en Estados Unidos y otros países industrializados.
El Dr. Sonnenburg y sus colegas se preguntaron hasta qué punto el microbioma actual de los Hadza es similar a los microbios que portaban los primeros cazadores-recolectores.
Decidieron comparar a los Hadza con otros pueblos que mantienen un estilo de vida similar. Los científicos comenzaron a colaborar con antropólogos que estudian a un grupo boliviano llamado Tsimane.
Los tsimane viven en aldeas remotas del Amazonas, donde cultivan pequeñas tierras mientras continúan cazando y recolectando. Si bien los hadza y los tsimane comparten algunas similitudes culturales, sus historias son muy diferentes.
Los tsimane descienden de personas que abandonaron África hace 50.000 años y cruzaron a América hace unos 15.000 años. La ascendencia de los hadza, en cambio, se limita exclusivamente a África.
El Dr. Sonnenburg y sus colegas utilizaron nuevos y potentes métodos para detectar ADN bacteriano en muestras de heces de los Tsimane y compararon los resultados con los de los Hadza.
Los investigadores hallaron 848 especies comunes a ambos grupos, pero raras o ausentes en los países industrializados. Posteriormente, analizaron 636 especies especialmente abundantes en las muestras.
Los científicos descubrieron que cada especie tendía a presentar mutaciones distintas, dependiendo de si se encontraba en los Hadza o en los Tsimane. Este patrón sugirió al equipo que estas especies microbianas habitaban el intestino de los cazadores-recolectores hace decenas de miles de años.
Los Hadza continúan portando estas tradiciones hoy en día, gracias a su estilo de vida como cazadores-recolectores. Pero los ancestros de los Tsimane migraron a través del puente terrestre de Bering hacia América hace 15.000 años, o quizás incluso antes.
Esa separación geográfica imposibilitó la propagación de microbios desde los pueblos del Viejo Mundo a América. Los ancestros cazadores-recolectores de los tsimane conservaron algunas de las mismas especies que sus antepasados, pero sus bacterias adquirieron mutaciones distintivas a lo largo de miles de años.
En definitiva, los hallazgos sugieren que los cazadores-recolectores compartieron un ecosistema distintivo de microbios intestinales durante decenas de miles de años. «Nuestra biología probablemente ha sido moldeada en gran medida por estos microbios», afirmó el Dr. Sonnenburg.
Las bacterias ancestrales podrían haber sido importantes para entrenar nuestro sistema inmunológico, por ejemplo, o para sintetizar compuestos que nuestro cuerpo necesita. Y a medida que algunos microbios desaparecieron en las sociedades modernas, otros nuevos ocuparon su lugar.
Ese cambio podría estar afectando nuestra salud. «Se termina con un microbioma muy diferente al que nuestro genoma humano está acostumbrado», lo que podría desencadenar inflamación y otros cambios perjudiciales, explicó el Dr. Sonnenburg.
Michael Gurven, antropólogo de la Universidad de California en Santa Bárbara y autor del nuevo estudio, afirmó que el microbioma ancestral podría ayudar a explicar por qué los tsimane parecen estar protegidos de las enfermedades cardíacas y otras enfermedades crónicas.
Sin embargo, Marie-Claire Arrieta, científica especializada en microbioma de la Universidad de Alberta que no participó en la investigación, advirtió que las personas en los países industrializados no deberían intentar cultivar un microbioma de cazadores-recolectores.
Los científicos desconocen gran parte de los 636 microbios intestinales que figuran en la lista de la Dra. Sonnenburg y los posibles daños que podrían causar. «Tienen un gran potencial infeccioso», afirmó.
En cambio, el Dr. Arrieta prefería aprender sobre las funciones beneficiosas que los microbios ancestrales pueden desempeñar en el cuerpo humano y encontrar maneras de restaurar esas funciones específicas.
“La idea de que deberíamos volver a los microbiomas ancestrales no tiene mucho sentido”, dijo el Dr. Arrieta. “Pero, sin duda, es importante estudiarlos para comprender algunas de las funciones microbianas que se han perdido”.
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El microbioma humano —los billones de microbios que viven en nuestros intestinos— fue un ecosistema estable durante decenas de miles de años antes de cambiar rápidamente en los países industrializados, lo que plantea posibles problemas de salud para las personas modernas, según informaron científicos el miércoles.
En un estudio realizado con africanos y sudamericanos, los investigadores identificaron más de 600 especies de bacterias que alguna vez fueron comunes en el intestino, pero que ahora son raras o están completamente ausentes en las personas de la mayoría de las sociedades actuales.
Muchos de estos microbios podrían haber beneficiado la salud de las personas, afirmó Justin Sonnenburg, científico especializado en microbioma de la Universidad de Stanford y autor del nuevo estudio , publicado en Nature.
Según sus especulaciones, los cambios en el microbioma podrían haber contribuido al aumento de algunos trastornos comunes en el mundo industrializado, desde alergias hasta demencia.
“¿Hasta qué punto podría ser grave el hecho de que hayamos alterado tanto nuestra microbiota?”, preguntó el Dr. Sonnenburg. “Creo que este estudio apunta a que podría ser bastante grave”.
Nuestros primeros ancestros simiescos tenían un microbioma adaptado a una dieta de plantas crudas y carne. Los científicos sospechan que su composición cambió hace cientos de miles de años, cuando los primeros humanos comenzaron a cocinar con fuego.
Cuando los humanos se expandieron desde África hace unos 50.000 años, seguían subsistiendo gracias a los animales que cazaban y las plantas silvestres que recolectaban. Fue hace apenas unos 10.000 años cuando los agricultores comenzaron a domesticar cultivos, lo que probablemente provocó otro cambio en el microbioma.
En las últimas décadas, se produjo un cambio aún más significativo, ya que miles de millones de personas comenzaron a consumir alimentos ricos en azúcar y cereales refinados. La medicina moderna también pudo haber tenido un profundo impacto: si bien los antibióticos han salvado innumerables vidas, también pueden destruir los microbios beneficiosos del intestino.
Para reconstruir la historia del microbioma humano, el Dr. Sonnenburg y sus colegas han estudiado sociedades de todo el mundo con diferentes niveles de industrialización. Algunos de los resultados más sorprendentes provienen de los Hadza, un pequeño grupo de cazadores-recolectores de Tanzania.
Tras estudiar muestras de heces de voluntarios Hadza, el Dr. Sonnenburg y sus colegas encontraron una amplia variedad de bacterias. «Hay alrededor de 270 especies en un californiano promedio y alrededor de 730 en un Hadza promedio», afirmó el Dr. Sonnenburg.
Aún más sorprendente es la diversidad de esas especies. Muchas son raras o están completamente ausentes en Estados Unidos y otros países industrializados.
El Dr. Sonnenburg y sus colegas se preguntaron hasta qué punto el microbioma actual de los Hadza es similar a los microbios que portaban los primeros cazadores-recolectores.
Decidieron comparar a los Hadza con otros pueblos que mantienen un estilo de vida similar. Los científicos comenzaron a colaborar con antropólogos que estudian a un grupo boliviano llamado Tsimane.
Los tsimane viven en aldeas remotas del Amazonas, donde cultivan pequeñas tierras mientras continúan cazando y recolectando. Si bien los hadza y los tsimane comparten algunas similitudes culturales, sus historias son muy diferentes.
Los tsimane descienden de personas que abandonaron África hace 50.000 años y cruzaron a América hace unos 15.000 años. La ascendencia de los hadza, en cambio, se limita exclusivamente a África.
El Dr. Sonnenburg y sus colegas utilizaron nuevos y potentes métodos para detectar ADN bacteriano en muestras de heces de los Tsimane y compararon los resultados con los de los Hadza.
Los investigadores hallaron 848 especies comunes a ambos grupos, pero raras o ausentes en los países industrializados. Posteriormente, analizaron 636 especies especialmente abundantes en las muestras.
Los científicos descubrieron que cada especie tendía a presentar mutaciones distintas, dependiendo de si se encontraba en los Hadza o en los Tsimane. Este patrón sugirió al equipo que estas especies microbianas habitaban el intestino de los cazadores-recolectores hace decenas de miles de años.
Los Hadza continúan portando estas tradiciones hoy en día, gracias a su estilo de vida como cazadores-recolectores. Pero los ancestros de los Tsimane migraron a través del puente terrestre de Bering hacia América hace 15.000 años, o quizás incluso antes.
Esa separación geográfica imposibilitó la propagación de microbios desde los pueblos del Viejo Mundo a América. Los ancestros cazadores-recolectores de los tsimane conservaron algunas de las mismas especies que sus antepasados, pero sus bacterias adquirieron mutaciones distintivas a lo largo de miles de años.
En definitiva, los hallazgos sugieren que los cazadores-recolectores compartieron un ecosistema distintivo de microbios intestinales durante decenas de miles de años. «Nuestra biología probablemente ha sido moldeada en gran medida por estos microbios», afirmó el Dr. Sonnenburg.
Las bacterias ancestrales podrían haber sido importantes para entrenar nuestro sistema inmunológico, por ejemplo, o para sintetizar compuestos que nuestro cuerpo necesita. Y a medida que algunos microbios desaparecieron en las sociedades modernas, otros nuevos ocuparon su lugar.
Ese cambio podría estar afectando nuestra salud. «Se termina con un microbioma muy diferente al que nuestro genoma humano está acostumbrado», lo que podría desencadenar inflamación y otros cambios perjudiciales, explicó el Dr. Sonnenburg.
Michael Gurven, antropólogo de la Universidad de California en Santa Bárbara y autor del nuevo estudio, afirmó que el microbioma ancestral podría ayudar a explicar por qué los tsimane parecen estar protegidos de las enfermedades cardíacas y otras enfermedades crónicas.
Sin embargo, Marie-Claire Arrieta, científica especializada en microbioma de la Universidad de Alberta que no participó en la investigación, advirtió que las personas en los países industrializados no deberían intentar cultivar un microbioma de cazadores-recolectores.
Los científicos desconocen gran parte de los 636 microbios intestinales que figuran en la lista de la Dra. Sonnenburg y los posibles daños que podrían causar. «Tienen un gran potencial infeccioso», afirmó.
En cambio, el Dr. Arrieta prefería aprender sobre las funciones beneficiosas que los microbios ancestrales pueden desempeñar en el cuerpo humano y encontrar maneras de restaurar esas funciones específicas.
“La idea de que deberíamos volver a los microbiomas ancestrales no tiene mucho sentido”, dijo el Dr. Arrieta. “Pero, sin duda, es importante estudiarlos para comprender algunas de las funciones microbianas que se han perdido”.
Diario MX
