Un movimiento activa una cámara de vigilancia en una reserva natural al norte de Sonora, México, a tres kilómetros al sur de la frontera con Estados Unidos. La cámara capta a dos jaguares adultos que se mueven entre encinares y pastos altos. Los felinos se ven relajados y emiten suaves vocalizaciones entre sí.
Es extraordinario avistar jaguares en estas zonas fronterizas. Pero observar dos juntos es algo insólito, afirmó Ganesh Marín, investigador del grupo ambientalista Borderlands Restoration Network. Aún más sorprendente es que uno de los grandes felinos parece ser hembra. «Cuando lo vi, me emocioné», comentó el Dr. Marín al ver el video en 2023. «Pensé: ¡Esto es fantástico!».
No se han visto jaguares hembras nativas en Estados Unidos, ni en ningún lugar cercano, durante más de 70 años. Por eso, el Dr. Marín esperó a tener más pruebas antes de hacerlas públicas. Recopiló varios avistamientos más del felino, al que él y su asesor bautizaron como Adela. Luego, este año, apareció un video de una cámara trampa que mostraba claramente la parte trasera de otro jaguar, lo que, según el Dr. Marín y otros expertos en felinos, demuestra que el ejemplar en cuestión es hembra.
“Esto lo cambia todo”, dijo Eamon Harrity, investigador de Sky Island Alliance, un grupo de ciencia de la conservación.
Incluyendo a Adela, se han registrado cinco o seis jaguares en la reserva de vida silvestre Cuenca Los Ojos desde 2020, lo que sugiere que el jaguar está más cerca de lo que se pensaba de restablecer una población en las fronteras de Estados Unidos. «Esto desmiente por completo la idea de que las jaguares hembras se encuentran a más de 160 kilómetros al sur», dijo el Sr. Harrity. «Podrían estar a un día de llegar a Estados Unidos, o incluso ya estar aquí». Al mismo tiempo, el único jaguar conocido en Estados Unidos, un macho llamado Cinco, ha estado vagando por el sur de Arizona. Tiene todo lo que necesita, excepto una pareja.
Y la geopolítica podría interponerse en su camino para conseguirlo. Desde 2025, los contratistas que trabajan para el Departamento de Seguridad Nacional han terminado 90 kilómetros de muro nuevo a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México y 77 kilómetros de valla secundaria. En Arizona, muchas zonas de la frontera pronto tendrán dos muros de 9 metros de altura uno al lado del otro. Esta barrera está a punto de cortar tres de los cuatro corredores de vida silvestre más importantes que quedan entre México y Arizona, amenazando la reexpansión del jaguar a pesar de todas las señales positivas recientes. El muro, dijo el Sr. Harrity, haría «muy improbable que los jaguares puedan regresar por sí solos a Estados Unidos, al menos por ahora».
«Ninguna fogata se apaga sin que se hable de él»
Los jaguares alguna vez habitaron gran parte de Sonora, el oeste de Nuevo México y Arizona, llegando hasta el Gran Cañón. Se desconoce el tamaño de su población, pero probablemente era pequeña y estaba muy dispersa. Si bien han sido venerados durante mucho tiempo en ambos países —el naturalista Aldo Leopold escribió en 1949 que el carácter mítico del jaguar impregnaba tanto la región fronteriza que “ninguna fogata se apaga sin que se hable de él”—, también fueron asesinados con frecuencia en cuanto los veían, tanto por funcionarios gubernamentales como por cazadores.
Desde 1949, cuando un cazador mató a una jaguar hembra cerca de Arivaca, en el sur de Arizona, no se había avistado ninguna hembra nativa en Estados Unidos ni en las proximidades de la frontera con México. Se creía que la principal población reproductora, la más septentrional, se concentraba cerca de la comunidad de Sahuaripa, a más de 160 kilómetros al sur de la frontera, donde se encuentra un área protegida privada para la especie, la Reserva del Jaguar del Norte.
Un punto de inflexión se produjo a principios de marzo de 1996, cuando el ranchero Warner Glenn salió a cazar pumas en las montañas Peloncillo, que comienzan en la frontera con México y se extienden hacia el norte, abarcando Arizona y Nuevo México. Sus perros detectaron el rastro de un gran felino y lo persiguieron, hasta que el animal se detuvo en un afloramiento rocoso. Al asomarse entre los pinos piñoneros, el ranchero se dio cuenta de que no se trataba de un puma, sino de un jaguar macho adulto.
Sin embargo, en 1997, con tan solo unos pocos avistamientos de machos errantes, el jaguar fue catalogado como especie en peligro de extinción. En 2014, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. designó más de 760 000 acres de hábitat crítico para estos grandes felinos, pero tras demandas de grupos mineros y ganaderos, esa cifra se redujo a 640 000 acres.
Poco después de que el Dr. Marín instalara la red de cámaras en 2020 para un proyecto de doctorado en la Universidad de Arizona, se alegró enormemente al grabar a un jaguar macho al que llamó Bonito, y a un segundo macho poco después. Luego llegaron Adela y otro macho más en 2023.
Cuando el Dr. Marín vio por primera vez el video de los dos jaguares, pensó que Adela era hembra porque tiene una complexión más pequeña. Además, explicó que es poco probable que dos machos aparezcan juntos y emitan sonidos.
Este año, volvió a examinar un vídeo de abril de 2023 que mostraba claramente la parte trasera de un jaguar, y se quedó perplejo: no se veían los testículos. Además, el patrón de manchas era diferente al de Adela, lo que sugería que podría tratarse de una segunda hembra.
Envió el vídeo a Brett Dickson, experto en felinos salvajes de Conservation Science Partners. «Enseguida me di cuenta de que probablemente se trataba de una hembra», dijo el Dr. Dickson, quien reenvió el vídeo a expertos en jaguares. (El vídeo también muestra que el felino tiene pliegues en la piel que parecen glándulas mamarias. No se puede descartar la posibilidad de que sea una hembra lactante, añadió el Dr. Dickson). Siete de los nueve científicos coincidieron en que era hembra; dos no estaban seguros.
Si bien los jaguares machos pueden recorrer cientos de kilómetros desde su lugar de nacimiento en busca de nuevos territorios y parejas, las hembras generalmente no viajan tan lejos de donde nacieron, y su movilidad es un factor limitante para la expansión de la especie. Ver una hembra en Cuenca probablemente significa que nació cerca y que el área de reproducción del jaguar se extiende más al norte, dentro del territorio histórico de la especie, de lo que se creía.
El ‘Tejido del Jaguar’
Para volver al lugar donde Adela apareció por primera vez, el Dr. Marín y Valerie Gordon, directora ejecutiva de Cuenca Los Ojos, se adentraron en las estribaciones más septentrionales de la Sierra Madre. Una caminata a través de colinas cubiertas de hierba, salpicadas de robles y mezquites, los llevó hasta un lugar donde el Dr. Marín fotografió un enebro caimán en 2020.
A menos de dos millas de distancia —un breve paseo para un jaguar— señalaron la pequeña barrera vehicular en la frontera con Estados Unidos. Este es uno de los corredores de vida silvestre sin muro más importantes que aún quedan en el suroeste de Estados Unidos, dijo el Dr. Marín.
Una caminata por las montañas los llevó hasta otra cámara que filmaba a Adela, quien resoplaba suavemente al pasar. El Dr. Marín señaló hacia el sur, donde imagina a las jaguares hembras formando un hilo continuo que se extiende a lo largo de México y mucho más allá. «El tejido del jaguar está más cerca de lo que pensábamos», dijo.
Durante la primera administración Trump, se levantaron vallas de 9 metros de altura, impenetrables para la mayoría de los animales grandes, a lo largo de más de 350 kilómetros de la frontera en Arizona, lo que restringió el movimiento de la fauna silvestre de norte a sur y agotó los acuíferos, ya que los contratistas utilizan grandes cantidades de agua para la construcción, según Myles Traphagen, investigador de Cuenca. Tal como lo estipula la Ley Real ID de 2005, el secretario de Seguridad Nacional tiene la autoridad para eximir del cumplimiento de casi cualquier ley, incluida la Ley de Especies en Peligro de Extinción, para la construcción de muros fronterizos.
John Mennell, portavoz del DHS, declaró que el departamento planeaba incorporar un número indeterminado de pequeños pasos para la fauna silvestre y remitió las preguntas al Servicio de Pesca y Vida Silvestre, que declinó hacer comentarios. Estas aberturas miden 8,5 pulgadas por 11 pulgadas, demasiado pequeñas para los jaguares.
Las cámaras ubicadas a ambos lados de un muro fronterizo de 9 metros en Cuenca Los Ojos han captado a grandes animales salvajes moviéndose de un lado a otro, intentando cruzar. Animales como osos, pumas y jaguares tienen que recorrer largas distancias para encontrar agua en zonas áridas, y la valla fronteriza dificulta esta tarea, explicó la Sra. Gordon.
En primavera, el Sr. Traphagen condujo para comprobar el estado del muro, pasando por las montañas Baboquivari, un lugar sagrado para la Nación Tohono O’odham. Hacia el sur, vio a contratistas instalando paneles de muro nuevo de 9 metros de largo, uno de los aproximadamente seis lugares en Arizona donde se han iniciado este tipo de trabajos, y kilómetros de alambre de púas ya habían sido tendidos.
“Ese corredor ha estado abierto desde tiempos inmemoriales”, dijo Kinley Ragan, bióloga del zoológico de Phoenix, quien administra una red de cámaras en la zona. “Sabemos que esto tendrá graves consecuencias para la vida silvestre. Es realmente devastador”.
Diversos grupos han trabajado para proteger a los jaguares en México, donde la especie está catalogada como en peligro de extinción. Por ejemplo, para cambiar las actitudes y lograr que los animales sean más valiosos vivos que muertos, la Reserva del Jaguar del Norte inició en 2002 un programa que compensa a los ganaderos por las fotos de felinos tomadas con cámaras trampa.
Desde 2010, las poblaciones de jaguares han aumentado en todo México en aproximadamente un 30 por ciento, hasta alcanzar un total de más de 5.300 ejemplares, según un censo mexicano de jaguares publicado el año pasado y dirigido por Gerardo Ceballos, ecólogo e investigador principal de la Universidad Nacional Autónoma de México.
Entre las principales amenazas se encuentran la caza furtiva y las matanzas por represalia ante la supuesta depredación del ganado, aunque las investigaciones demuestran que los felinos prefieren la fauna autóctona. Si bien aún se producen matanzas, la situación parece haber mejorado en las últimas dos décadas. El Dr. Ceballos ha sostenido durante años que una jaguar hembra podría regresar pronto a Estados Unidos si ambos países continúan colaborando para proteger su hábitat y la conectividad de sus ecosistemas.
Si bien el regreso de los jaguares podría no ser bien recibido por todos los sectores de la sociedad, son lo suficientemente raros y tímidos como para no representar ningún riesgo para los humanos. El retorno de un superdepredador sería beneficioso para la ecología de la zona y un indicador de que el medio ambiente se encuentra en buen estado, afirmó Susan Malusa, directora del centro de investigación de felinos salvajes de la Universidad de Arizona.
Las hembras gozarían de la misma protección legal que los machos, como especies en peligro de extinción, pero desde el punto de vista ecológico y simbólico, el regreso de las hembras sería mucho más importante y haría que la conservación del jaguar fuera más urgente que teórica.
De vuelta en el lugar donde se grabó el primer vídeo, la Sra. Gordon reflexionó sobre la inmensidad de esta zona salvaje, y el Dr. Marín señaló la importancia de mantener esta frontera libre de muros de 9 metros de altura, al tiempo que se restablecen los corredores de vida silvestre donde sea posible.
“Los jaguares van a regresar”, dijo el Dr. Marín, “si no nos interponemos en su camino. Espero que Estados Unidos esté preparado para ello, preparado para permitir que eso suceda”.
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Un movimiento activa una cámara de vigilancia en una reserva natural al norte de Sonora, México, a tres kilómetros al sur de la frontera con Estados Unidos. La cámara capta a dos jaguares adultos que se mueven entre encinares y pastos altos. Los felinos se ven relajados y emiten suaves vocalizaciones entre sí.
Es extraordinario avistar jaguares en estas zonas fronterizas. Pero observar dos juntos es algo insólito, afirmó Ganesh Marín, investigador del grupo ambientalista Borderlands Restoration Network. Aún más sorprendente es que uno de los grandes felinos parece ser hembra. «Cuando lo vi, me emocioné», comentó el Dr. Marín al ver el video en 2023. «Pensé: ¡Esto es fantástico!».
No se han visto jaguares hembras nativas en Estados Unidos, ni en ningún lugar cercano, durante más de 70 años. Por eso, el Dr. Marín esperó a tener más pruebas antes de hacerlas públicas. Recopiló varios avistamientos más del felino, al que él y su asesor bautizaron como Adela. Luego, este año, apareció un video de una cámara trampa que mostraba claramente la parte trasera de otro jaguar, lo que, según el Dr. Marín y otros expertos en felinos, demuestra que el ejemplar en cuestión es hembra.
“Esto lo cambia todo”, dijo Eamon Harrity, investigador de Sky Island Alliance, un grupo de ciencia de la conservación.
Incluyendo a Adela, se han registrado cinco o seis jaguares en la reserva de vida silvestre Cuenca Los Ojos desde 2020, lo que sugiere que el jaguar está más cerca de lo que se pensaba de restablecer una población en las fronteras de Estados Unidos. «Esto desmiente por completo la idea de que las jaguares hembras se encuentran a más de 160 kilómetros al sur», dijo el Sr. Harrity. «Podrían estar a un día de llegar a Estados Unidos, o incluso ya estar aquí». Al mismo tiempo, el único jaguar conocido en Estados Unidos, un macho llamado Cinco, ha estado vagando por el sur de Arizona. Tiene todo lo que necesita, excepto una pareja.
Y la geopolítica podría interponerse en su camino para conseguirlo. Desde 2025, los contratistas que trabajan para el Departamento de Seguridad Nacional han terminado 90 kilómetros de muro nuevo a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México y 77 kilómetros de valla secundaria. En Arizona, muchas zonas de la frontera pronto tendrán dos muros de 9 metros de altura uno al lado del otro. Esta barrera está a punto de cortar tres de los cuatro corredores de vida silvestre más importantes que quedan entre México y Arizona, amenazando la reexpansión del jaguar a pesar de todas las señales positivas recientes. El muro, dijo el Sr. Harrity, haría «muy improbable que los jaguares puedan regresar por sí solos a Estados Unidos, al menos por ahora».
«Ninguna fogata se apaga sin que se hable de él»
Los jaguares alguna vez habitaron gran parte de Sonora, el oeste de Nuevo México y Arizona, llegando hasta el Gran Cañón. Se desconoce el tamaño de su población, pero probablemente era pequeña y estaba muy dispersa. Si bien han sido venerados durante mucho tiempo en ambos países —el naturalista Aldo Leopold escribió en 1949 que el carácter mítico del jaguar impregnaba tanto la región fronteriza que “ninguna fogata se apaga sin que se hable de él”—, también fueron asesinados con frecuencia en cuanto los veían, tanto por funcionarios gubernamentales como por cazadores.
Desde 1949, cuando un cazador mató a una jaguar hembra cerca de Arivaca, en el sur de Arizona, no se había avistado ninguna hembra nativa en Estados Unidos ni en las proximidades de la frontera con México. Se creía que la principal población reproductora, la más septentrional, se concentraba cerca de la comunidad de Sahuaripa, a más de 160 kilómetros al sur de la frontera, donde se encuentra un área protegida privada para la especie, la Reserva del Jaguar del Norte.
Un punto de inflexión se produjo a principios de marzo de 1996, cuando el ranchero Warner Glenn salió a cazar pumas en las montañas Peloncillo, que comienzan en la frontera con México y se extienden hacia el norte, abarcando Arizona y Nuevo México. Sus perros detectaron el rastro de un gran felino y lo persiguieron, hasta que el animal se detuvo en un afloramiento rocoso. Al asomarse entre los pinos piñoneros, el ranchero se dio cuenta de que no se trataba de un puma, sino de un jaguar macho adulto.
Sin embargo, en 1997, con tan solo unos pocos avistamientos de machos errantes, el jaguar fue catalogado como especie en peligro de extinción. En 2014, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. designó más de 760 000 acres de hábitat crítico para estos grandes felinos, pero tras demandas de grupos mineros y ganaderos, esa cifra se redujo a 640 000 acres.
Poco después de que el Dr. Marín instalara la red de cámaras en 2020 para un proyecto de doctorado en la Universidad de Arizona, se alegró enormemente al grabar a un jaguar macho al que llamó Bonito, y a un segundo macho poco después. Luego llegaron Adela y otro macho más en 2023.
Cuando el Dr. Marín vio por primera vez el video de los dos jaguares, pensó que Adela era hembra porque tiene una complexión más pequeña. Además, explicó que es poco probable que dos machos aparezcan juntos y emitan sonidos.
Este año, volvió a examinar un vídeo de abril de 2023 que mostraba claramente la parte trasera de un jaguar, y se quedó perplejo: no se veían los testículos. Además, el patrón de manchas era diferente al de Adela, lo que sugería que podría tratarse de una segunda hembra.
Envió el vídeo a Brett Dickson, experto en felinos salvajes de Conservation Science Partners. «Enseguida me di cuenta de que probablemente se trataba de una hembra», dijo el Dr. Dickson, quien reenvió el vídeo a expertos en jaguares. (El vídeo también muestra que el felino tiene pliegues en la piel que parecen glándulas mamarias. No se puede descartar la posibilidad de que sea una hembra lactante, añadió el Dr. Dickson). Siete de los nueve científicos coincidieron en que era hembra; dos no estaban seguros.
Si bien los jaguares machos pueden recorrer cientos de kilómetros desde su lugar de nacimiento en busca de nuevos territorios y parejas, las hembras generalmente no viajan tan lejos de donde nacieron, y su movilidad es un factor limitante para la expansión de la especie. Ver una hembra en Cuenca probablemente significa que nació cerca y que el área de reproducción del jaguar se extiende más al norte, dentro del territorio histórico de la especie, de lo que se creía.
El ‘Tejido del Jaguar’
Para volver al lugar donde Adela apareció por primera vez, el Dr. Marín y Valerie Gordon, directora ejecutiva de Cuenca Los Ojos, se adentraron en las estribaciones más septentrionales de la Sierra Madre. Una caminata a través de colinas cubiertas de hierba, salpicadas de robles y mezquites, los llevó hasta un lugar donde el Dr. Marín fotografió un enebro caimán en 2020.
A menos de dos millas de distancia —un breve paseo para un jaguar— señalaron la pequeña barrera vehicular en la frontera con Estados Unidos. Este es uno de los corredores de vida silvestre sin muro más importantes que aún quedan en el suroeste de Estados Unidos, dijo el Dr. Marín.
Una caminata por las montañas los llevó hasta otra cámara que filmaba a Adela, quien resoplaba suavemente al pasar. El Dr. Marín señaló hacia el sur, donde imagina a las jaguares hembras formando un hilo continuo que se extiende a lo largo de México y mucho más allá. «El tejido del jaguar está más cerca de lo que pensábamos», dijo.
Durante la primera administración Trump, se levantaron vallas de 9 metros de altura, impenetrables para la mayoría de los animales grandes, a lo largo de más de 350 kilómetros de la frontera en Arizona, lo que restringió el movimiento de la fauna silvestre de norte a sur y agotó los acuíferos, ya que los contratistas utilizan grandes cantidades de agua para la construcción, según Myles Traphagen, investigador de Cuenca. Tal como lo estipula la Ley Real ID de 2005, el secretario de Seguridad Nacional tiene la autoridad para eximir del cumplimiento de casi cualquier ley, incluida la Ley de Especies en Peligro de Extinción, para la construcción de muros fronterizos.
John Mennell, portavoz del DHS, declaró que el departamento planeaba incorporar un número indeterminado de pequeños pasos para la fauna silvestre y remitió las preguntas al Servicio de Pesca y Vida Silvestre, que declinó hacer comentarios. Estas aberturas miden 8,5 pulgadas por 11 pulgadas, demasiado pequeñas para los jaguares.
Las cámaras ubicadas a ambos lados de un muro fronterizo de 9 metros en Cuenca Los Ojos han captado a grandes animales salvajes moviéndose de un lado a otro, intentando cruzar. Animales como osos, pumas y jaguares tienen que recorrer largas distancias para encontrar agua en zonas áridas, y la valla fronteriza dificulta esta tarea, explicó la Sra. Gordon.
En primavera, el Sr. Traphagen condujo para comprobar el estado del muro, pasando por las montañas Baboquivari, un lugar sagrado para la Nación Tohono O’odham. Hacia el sur, vio a contratistas instalando paneles de muro nuevo de 9 metros de largo, uno de los aproximadamente seis lugares en Arizona donde se han iniciado este tipo de trabajos, y kilómetros de alambre de púas ya habían sido tendidos.
“Ese corredor ha estado abierto desde tiempos inmemoriales”, dijo Kinley Ragan, bióloga del zoológico de Phoenix, quien administra una red de cámaras en la zona. “Sabemos que esto tendrá graves consecuencias para la vida silvestre. Es realmente devastador”.
Diversos grupos han trabajado para proteger a los jaguares en México, donde la especie está catalogada como en peligro de extinción. Por ejemplo, para cambiar las actitudes y lograr que los animales sean más valiosos vivos que muertos, la Reserva del Jaguar del Norte inició en 2002 un programa que compensa a los ganaderos por las fotos de felinos tomadas con cámaras trampa.
Desde 2010, las poblaciones de jaguares han aumentado en todo México en aproximadamente un 30 por ciento, hasta alcanzar un total de más de 5.300 ejemplares, según un censo mexicano de jaguares publicado el año pasado y dirigido por Gerardo Ceballos, ecólogo e investigador principal de la Universidad Nacional Autónoma de México.
Entre las principales amenazas se encuentran la caza furtiva y las matanzas por represalia ante la supuesta depredación del ganado, aunque las investigaciones demuestran que los felinos prefieren la fauna autóctona. Si bien aún se producen matanzas, la situación parece haber mejorado en las últimas dos décadas. El Dr. Ceballos ha sostenido durante años que una jaguar hembra podría regresar pronto a Estados Unidos si ambos países continúan colaborando para proteger su hábitat y la conectividad de sus ecosistemas.
Si bien el regreso de los jaguares podría no ser bien recibido por todos los sectores de la sociedad, son lo suficientemente raros y tímidos como para no representar ningún riesgo para los humanos. El retorno de un superdepredador sería beneficioso para la ecología de la zona y un indicador de que el medio ambiente se encuentra en buen estado, afirmó Susan Malusa, directora del centro de investigación de felinos salvajes de la Universidad de Arizona.
Las hembras gozarían de la misma protección legal que los machos, como especies en peligro de extinción, pero desde el punto de vista ecológico y simbólico, el regreso de las hembras sería mucho más importante y haría que la conservación del jaguar fuera más urgente que teórica.
De vuelta en el lugar donde se grabó el primer vídeo, la Sra. Gordon reflexionó sobre la inmensidad de esta zona salvaje, y el Dr. Marín señaló la importancia de mantener esta frontera libre de muros de 9 metros de altura, al tiempo que se restablecen los corredores de vida silvestre donde sea posible.
“Los jaguares van a regresar”, dijo el Dr. Marín, “si no nos interponemos en su camino. Espero que Estados Unidos esté preparado para ello, preparado para permitir que eso suceda”.
Diario MX
