Los médicos están cada vez más preocupados por el hecho de que los fármacos para bajar de peso estén provocando nuevos casos de anorexia, y porque existen pocas medidas de protección para los pacientes con trastornos alimentarios.
Actualmente, decenas de millones de pacientes toman estos medicamentos, que en ocasiones pueden provocar síntomas similares a los de la anorexia: caída del cabello, mareos, problemas gastrointestinales y déficits calóricos extremos.
“En ese momento, uno se pregunta: ¿eso es anorexia? ¿Es un trastorno alimenticio? ¿O es simplemente un efecto secundario del medicamento?”, dijo la Dra. Katherine Kiley, médica de familia y medicina deportiva en Long Beach, California.
Ante la urgente necesidad de orientación, una coalición internacional de especialistas en medicina de la obesidad, clínicos de trastornos de la alimentación y otros expertos publicó el mes pasado nuevas recomendaciones sobre la prescripción de GLP-1 y los trastornos de la alimentación. Entre sus propuestas para los médicos se incluyen: evaluar a todos los pacientes para detectar signos de trastornos de la alimentación antes de iniciar un tratamiento con GLP-1 y realizar un seguimiento rutinario a quienes toman estos fármacos.
Ninguna de esas prácticas es habitual hoy en día. Además, la mayoría de los médicos no están capacitados para reconocer los signos de los trastornos alimentarios, lo que puede limitar el alcance de las nuevas recomendaciones.
Para complicar aún más las cosas, muchas personas obtienen los medicamentos a través de servicios de telemedicina, con poca o ninguna supervisión médica. En un estudio reciente , investigadores que intentaron comprar medicamentos para bajar de peso en 49 sitios web descubrieron que solo alrededor de un tercio requería interacción directa con un médico antes de recetar los medicamentos, y solo aproximadamente la mitad preguntaba sobre trastornos alimenticios.
“Hemos empezado a recetar un medicamento realmente muy fuerte, sin conocer del todo todas las consecuencias que tendrá”, dijo Vanessa Longley, directora ejecutiva de Beat, una organización británica sin ánimo de lucro que gestiona una línea de ayuda para personas con trastornos alimentarios.
Existen pocos datos sobre la prevalencia de la anorexia entre las personas que toman medicamentos para bajar de peso. Sin embargo, un estudio reciente que analizó el uso de GLP-1 en personas sin necesidad médica aparente reveló que la frecuencia de trastornos alimentarios en este grupo era seis veces mayor que en la población general. La investigación sugiere que muchas personas recurren a estos medicamentos para lograr una pérdida de peso peligrosa. Si no se trata, la anorexia puede provocar osteoporosis, fracturas óseas y problemas cardiovasculares y cognitivos. También puede ser mortal.
Aunque un paciente revele antecedentes de anorexia, los médicos tienen poca orientación sobre qué hacer a continuación. ¿Deben recetar el medicamento de todos modos? ¿O deben suspenderlo debido a ese riesgo, renunciando así a sus beneficios?
¿Ozempic o anorexia?
Un creciente número de investigaciones sugiere que, para algunas personas con predisposición genética a la anorexia, un déficit calórico —como una primera dieta— puede ser el detonante de un trastorno alimentario. Sus cerebros están programados para percibir ese déficit calórico como especialmente gratificante, creando un círculo vicioso que las lleva a restringir aún más la ingesta de alimentos. Los investigadores han observado que la cirugía bariátrica puede desencadenar la anorexia de esta manera.
Hay motivos para pensar que algo similar podría ocurrirles a algunos pacientes que toman medicamentos GLP-1.
“Es un punto de inflexión”, afirmó Cynthia Bulik, directora fundadora del Centro de Excelencia para Trastornos Alimentarios de la Universidad de Carolina del Norte, quien también formó parte del panel de expertos que publicó las nuevas directrices. “Esto desencadena la activación de cualquier predisposición genética que tengan”.
Según la Dra. Amanda Banks, médica de Filadelfia que ha escrito un libro sobre la relación entre la anorexia y los fármacos para bajar de peso, estos medicamentos son «mazos farmacológicos» para el apetito.
Eso convierte a estos medicamentos en una terapia tan eficaz para las personas con obesidad. También explica en parte por qué han demostrado ser prometedores para pacientes con trastorno por atracones .
En ocasiones, los médicos identifican la anorexia por sus síntomas físicos: pérdida de peso rápida e intensa, deshidratación, mareos y caída del cabello causada por la desnutrición. Sin embargo, estos síntomas también pueden ser efectos de los GLP-1, lo que dificulta la detección de un trastorno alimentario.
También es difícil para los médicos discernir si un paciente intenta restringir su alimentación intencionalmente o si la medicación lo está llevando a comer menos. Además, no existe una respuesta definitiva sobre cuánta pérdida de peso se considera excesiva con medicamentos diseñados para ayudar a las personas a adelgazar.
“Estamos viendo pacientes que llegan con lo que podríamos llamar una pérdida de peso patológica”, lo que significa que pierden una cantidad de peso poco saludable, dijo el Dr. Aaron Keshen, especialista en trastornos de la alimentación en Nueva Escocia y coautor de las nuevas directrices. “Y están tomando GLP-1”.
La línea que separa el uso de GLP-1 de los trastornos alimentarios se ha vuelto tan difusa que algunos investigadores se preguntan si la definición clínica de anorexia debe cambiar para reflejar cómo se manifiesta el trastorno en alguien que toma estos fármacos.
Para los pacientes, la línea divisoria también es difusa. Cuando Amanda Martinez Beck, de 42 años, comenzó a tomar Ozempic para su diabetes, nunca había sido diagnosticada con anorexia. Pero la Sra. Beck, maestra de primaria, sabía que su relación con la comida no era sana. Se obsesionaba con comer lo menos posible y caía en una espiral si sentía que había comido demasiado.
Una vez que comenzó a tomar Ozempic en 2021, no comer se volvió fácil. Tenía que obligarse a terminar una comida. Por esa época, la Sra. Beck, quien durante años había sospechado que podría tener un trastorno alimentario, decidió consultar a un terapeuta. Le diagnosticaron anorexia atípica, una afección que comparte los síntomas de la anorexia típica, pero que se presenta principalmente en personas con sobrepeso.
La Sra. Beck se mostraba reacia a tomar el medicamento por varias razones, entre ellas, que podría empeorar su trastorno alimentario. Le preocupaba que la pérdida de peso intencionada pudiera tener efectos perjudiciales, tanto físicos como mentales.
Incluso dejó de tomar el medicamento durante tres meses, pero su nivel de azúcar en sangre se disparó y volvió a tomarlo.
Los médicos se encuentran cada vez con más pacientes como la Sra. Beck, que presentan problemas médicos que podrían tratarse con medicamentos, pero que también muestran signos de trastornos alimentarios. «Si empiezan a desarrollar hipertensión, si empiezan a desarrollar diabetes tipo 2, tenemos que tratarlo», dijo el Dr. Bulik. «No podemos ignorarlo solo porque tengan antecedentes de anorexia».
Incluso para alguien que conoce bien su apetito, a la Sra. Beck le resulta difícil diferenciar entre los efectos del medicamento y su anorexia. Durante los primeros días después de su inyección semanal, cuando sus efectos son más intensos, apenas siente hambre. Más adelante en la semana, su apetito regresa gradualmente, pero la Sra. Beck sigue sintiendo la necesidad de restringir su alimentación.
Cada vez que se sienta a comer, se recuerda a sí misma: «No puedo hacer caso a lo que me dice mi cerebro», dijo, «que es que no coma».
La necesidad de barandillas de seguridad
Si bien las nuevas directrices pretenden proteger a los pacientes con trastornos alimentarios de los riesgos que suponen los GLP-1, poner en práctica estas recomendaciones podría resultar complicado, sobre todo con el auge de las recetas en línea.
«Si puedo decir: «Peso 75 kilos, tengo diabetes e hipertensión», y nada de eso es cierto, y nadie lo verifica, y puedo recibir el medicamento en la puerta de mi casa por la mañana, eso es un problema», afirmó el Dr. Banks.
Incluso los médicos que brindan una atención más directa a los pacientes que toman estos medicamentos no están bien preparados para afrontar los riesgos de los trastornos alimentarios. Los médicos de atención primaria, que suelen recetar estos fármacos, a menudo tienen poco tiempo y deben atender diversos problemas de salud.
Según la Dra. Melanie Jay, directora del Programa Integral sobre Obesidad de NYU Langone, los médicos especialistas en obesidad y los especialistas en trastornos de la alimentación que podrían ayudar a abordar estos problemas con los pacientes rara vez tienen oportunidades de interactuar entre sí. Además, los médicos especialistas en obesidad cuentan con poca orientación sobre cómo tratar la anorexia o cómo detectar sus primeros síntomas.
“El mayor riesgo no es la medicación”, dijo la Sra. Longley, directora de la organización británica sin fines de lucro dedicada a los trastornos alimentarios. “Es no reconocer el trastorno alimentario que tienes delante”.
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Los médicos están cada vez más preocupados por el hecho de que los fármacos para bajar de peso estén provocando nuevos casos de anorexia, y porque existen pocas medidas de protección para los pacientes con trastornos alimentarios.
Actualmente, decenas de millones de pacientes toman estos medicamentos, que en ocasiones pueden provocar síntomas similares a los de la anorexia: caída del cabello, mareos, problemas gastrointestinales y déficits calóricos extremos.
“En ese momento, uno se pregunta: ¿eso es anorexia? ¿Es un trastorno alimenticio? ¿O es simplemente un efecto secundario del medicamento?”, dijo la Dra. Katherine Kiley, médica de familia y medicina deportiva en Long Beach, California.
Ante la urgente necesidad de orientación, una coalición internacional de especialistas en medicina de la obesidad, clínicos de trastornos de la alimentación y otros expertos publicó el mes pasado nuevas recomendaciones sobre la prescripción de GLP-1 y los trastornos de la alimentación. Entre sus propuestas para los médicos se incluyen: evaluar a todos los pacientes para detectar signos de trastornos de la alimentación antes de iniciar un tratamiento con GLP-1 y realizar un seguimiento rutinario a quienes toman estos fármacos.
Ninguna de esas prácticas es habitual hoy en día. Además, la mayoría de los médicos no están capacitados para reconocer los signos de los trastornos alimentarios, lo que puede limitar el alcance de las nuevas recomendaciones.
Para complicar aún más las cosas, muchas personas obtienen los medicamentos a través de servicios de telemedicina, con poca o ninguna supervisión médica. En un estudio reciente , investigadores que intentaron comprar medicamentos para bajar de peso en 49 sitios web descubrieron que solo alrededor de un tercio requería interacción directa con un médico antes de recetar los medicamentos, y solo aproximadamente la mitad preguntaba sobre trastornos alimenticios.
“Hemos empezado a recetar un medicamento realmente muy fuerte, sin conocer del todo todas las consecuencias que tendrá”, dijo Vanessa Longley, directora ejecutiva de Beat, una organización británica sin ánimo de lucro que gestiona una línea de ayuda para personas con trastornos alimentarios.
Existen pocos datos sobre la prevalencia de la anorexia entre las personas que toman medicamentos para bajar de peso. Sin embargo, un estudio reciente que analizó el uso de GLP-1 en personas sin necesidad médica aparente reveló que la frecuencia de trastornos alimentarios en este grupo era seis veces mayor que en la población general. La investigación sugiere que muchas personas recurren a estos medicamentos para lograr una pérdida de peso peligrosa. Si no se trata, la anorexia puede provocar osteoporosis, fracturas óseas y problemas cardiovasculares y cognitivos. También puede ser mortal.
Aunque un paciente revele antecedentes de anorexia, los médicos tienen poca orientación sobre qué hacer a continuación. ¿Deben recetar el medicamento de todos modos? ¿O deben suspenderlo debido a ese riesgo, renunciando así a sus beneficios?
¿Ozempic o anorexia?
Un creciente número de investigaciones sugiere que, para algunas personas con predisposición genética a la anorexia, un déficit calórico —como una primera dieta— puede ser el detonante de un trastorno alimentario. Sus cerebros están programados para percibir ese déficit calórico como especialmente gratificante, creando un círculo vicioso que las lleva a restringir aún más la ingesta de alimentos. Los investigadores han observado que la cirugía bariátrica puede desencadenar la anorexia de esta manera.
Hay motivos para pensar que algo similar podría ocurrirles a algunos pacientes que toman medicamentos GLP-1.
“Es un punto de inflexión”, afirmó Cynthia Bulik, directora fundadora del Centro de Excelencia para Trastornos Alimentarios de la Universidad de Carolina del Norte, quien también formó parte del panel de expertos que publicó las nuevas directrices. “Esto desencadena la activación de cualquier predisposición genética que tengan”.
Según la Dra. Amanda Banks, médica de Filadelfia que ha escrito un libro sobre la relación entre la anorexia y los fármacos para bajar de peso, estos medicamentos son «mazos farmacológicos» para el apetito.
Eso convierte a estos medicamentos en una terapia tan eficaz para las personas con obesidad. También explica en parte por qué han demostrado ser prometedores para pacientes con trastorno por atracones .
En ocasiones, los médicos identifican la anorexia por sus síntomas físicos: pérdida de peso rápida e intensa, deshidratación, mareos y caída del cabello causada por la desnutrición. Sin embargo, estos síntomas también pueden ser efectos de los GLP-1, lo que dificulta la detección de un trastorno alimentario.
También es difícil para los médicos discernir si un paciente intenta restringir su alimentación intencionalmente o si la medicación lo está llevando a comer menos. Además, no existe una respuesta definitiva sobre cuánta pérdida de peso se considera excesiva con medicamentos diseñados para ayudar a las personas a adelgazar.
“Estamos viendo pacientes que llegan con lo que podríamos llamar una pérdida de peso patológica”, lo que significa que pierden una cantidad de peso poco saludable, dijo el Dr. Aaron Keshen, especialista en trastornos de la alimentación en Nueva Escocia y coautor de las nuevas directrices. “Y están tomando GLP-1”.
La línea que separa el uso de GLP-1 de los trastornos alimentarios se ha vuelto tan difusa que algunos investigadores se preguntan si la definición clínica de anorexia debe cambiar para reflejar cómo se manifiesta el trastorno en alguien que toma estos fármacos.
Para los pacientes, la línea divisoria también es difusa. Cuando Amanda Martinez Beck, de 42 años, comenzó a tomar Ozempic para su diabetes, nunca había sido diagnosticada con anorexia. Pero la Sra. Beck, maestra de primaria, sabía que su relación con la comida no era sana. Se obsesionaba con comer lo menos posible y caía en una espiral si sentía que había comido demasiado.
Una vez que comenzó a tomar Ozempic en 2021, no comer se volvió fácil. Tenía que obligarse a terminar una comida. Por esa época, la Sra. Beck, quien durante años había sospechado que podría tener un trastorno alimentario, decidió consultar a un terapeuta. Le diagnosticaron anorexia atípica, una afección que comparte los síntomas de la anorexia típica, pero que se presenta principalmente en personas con sobrepeso.
La Sra. Beck se mostraba reacia a tomar el medicamento por varias razones, entre ellas, que podría empeorar su trastorno alimentario. Le preocupaba que la pérdida de peso intencionada pudiera tener efectos perjudiciales, tanto físicos como mentales.
Incluso dejó de tomar el medicamento durante tres meses, pero su nivel de azúcar en sangre se disparó y volvió a tomarlo.
Los médicos se encuentran cada vez con más pacientes como la Sra. Beck, que presentan problemas médicos que podrían tratarse con medicamentos, pero que también muestran signos de trastornos alimentarios. «Si empiezan a desarrollar hipertensión, si empiezan a desarrollar diabetes tipo 2, tenemos que tratarlo», dijo el Dr. Bulik. «No podemos ignorarlo solo porque tengan antecedentes de anorexia».
Incluso para alguien que conoce bien su apetito, a la Sra. Beck le resulta difícil diferenciar entre los efectos del medicamento y su anorexia. Durante los primeros días después de su inyección semanal, cuando sus efectos son más intensos, apenas siente hambre. Más adelante en la semana, su apetito regresa gradualmente, pero la Sra. Beck sigue sintiendo la necesidad de restringir su alimentación.
Cada vez que se sienta a comer, se recuerda a sí misma: «No puedo hacer caso a lo que me dice mi cerebro», dijo, «que es que no coma».
La necesidad de barandillas de seguridad
Si bien las nuevas directrices pretenden proteger a los pacientes con trastornos alimentarios de los riesgos que suponen los GLP-1, poner en práctica estas recomendaciones podría resultar complicado, sobre todo con el auge de las recetas en línea.
«Si puedo decir: «Peso 75 kilos, tengo diabetes e hipertensión», y nada de eso es cierto, y nadie lo verifica, y puedo recibir el medicamento en la puerta de mi casa por la mañana, eso es un problema», afirmó el Dr. Banks.
Incluso los médicos que brindan una atención más directa a los pacientes que toman estos medicamentos no están bien preparados para afrontar los riesgos de los trastornos alimentarios. Los médicos de atención primaria, que suelen recetar estos fármacos, a menudo tienen poco tiempo y deben atender diversos problemas de salud.
Según la Dra. Melanie Jay, directora del Programa Integral sobre Obesidad de NYU Langone, los médicos especialistas en obesidad y los especialistas en trastornos de la alimentación que podrían ayudar a abordar estos problemas con los pacientes rara vez tienen oportunidades de interactuar entre sí. Además, los médicos especialistas en obesidad cuentan con poca orientación sobre cómo tratar la anorexia o cómo detectar sus primeros síntomas.
“El mayor riesgo no es la medicación”, dijo la Sra. Longley, directora de la organización británica sin fines de lucro dedicada a los trastornos alimentarios. “Es no reconocer el trastorno alimentario que tienes delante”.
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