El monte Everest, que se extiende a ambos lados de la frontera entrec está en transición. Numerosos estudios demuestran que se está derritiendo.
Con un número récord de escaladores que aspiran a alcanzar su cima, la montaña se ha convertido en una trampa para turistas. Esto se hace especialmente evidente en el campamento base del Everest, donde hay cafeterías, televisores de pantalla grande, wifi de alta velocidad, duchas de agua caliente e incluso tiendas de campaña con alfombras persas y calefacción por suelo radiante para los miles de escaladores y miembros del equipo de apoyo que pasan meses allí.
Un nuevo estudio revela ahora el coste de esta actividad para el glaciar Khumbu , que se está descongelando . Los investigadores estiman que cada primavera se pierden alrededor de tres millones de kilogramos de hielo y nieve glaciar, debido a la energía necesaria para crear estas comodidades.
En 2023, esto significó que se utilizaron 824 cilindros de gas licuado de petróleo, 18.935 litros de queroseno y 5.130 litros de gasolina para cocinar, calentar y alimentar unas 1.600 tiendas de campaña en el campamento base.
Uno de los hallazgos más impactantes: la orina humana es responsable del deshielo estimado de 154 toneladas en el glaciar Khumbu.
“Si bebes más agua, tienes que expulsarla”, dijo Khim Lal Gautam , científico geoespacial, autor principal del estudio y jefe de topografía de Nepal, refiriéndose a la necesidad del cuerpo de hidratarse más a mayor altitud.
Miles de escaladores y guías producen diariamente más de 6.000 litros de agua.
En el campamento base, donde se alojan unas 2000 personas, hay letrinas con fosas sépticas que recogen los desechos, los cuales se transportan cuesta abajo. Sin embargo, la mayoría orina sobre el glaciar, una fuente de agua de la que beben las comunidades. «No hace falta ser científico para darse cuenta de que cada año perdemos más hielo; se puede ver a simple vista», afirmó Gautam, quien ha pasado más de 365 días en el Everest desde 2011.
Aunque el impacto de la orina humana es preocupante, el Dr. Sudeep Thakuri, un científico climático nepalí y profesor asociado de la Universidad de Tribhuvan, que fue coautor del estudio, dijo que los hallazgos «no eran realmente sorprendentes» y que, en última instancia, la orina tiene menos impacto que todo el combustible utilizado para la calefacción, la cocina y la iluminación.
Para llevar a cabo el estudio, el Sr. Gautam recopiló datos de los operadores del campamento base, mientras que, en su oficina en Luisiana, Virginia Burkett, coautora del estudio y científica emérita del Servicio Geológico de los Estados Unidos, ayudó a organizar décadas de datos satelitales que mostraban cambios de temperatura a lo largo del tiempo en el glaciar, transmitiendo esas cifras al Sr. Gautam mientras él inspeccionaba los cambios en tiempo real en el glaciar.
No fue fácil. Los satélites en órbita terrestre baja miden la radiación infrarroja o el calor emitido, pero no pueden obtener lecturas si hay nubosidad, algo común en el Everest. Por eso, el equipo analizó todas las imágenes térmicas sin nubes desde 1991 hasta 2023, explicó el Dr. Burkett. Los investigadores observaron tendencias en la temperatura de la superficie terrestre durante ese período y compararon los resultados del campamento base con los de la zona nevada del glaciar y un sitio vecino fuera del glaciar.
“Ese fue el efecto sorprendente”, dijo. “Descubrimos que la temperatura en la zona cubierta de nieve aumentó solo la mitad que en el campamento base”.
Las temperaturas en el campamento base aumentaron aproximadamente el doble de rápido que en otras zonas del glaciar. El impacto humano podría ser peor, advierte el Sr. Gautam, ya que no incluyó fuentes de calor como helicópteros, excursionistas y yaks.
Si bien los cambios climáticos a gran escala impulsan transformaciones en el Himalaya , la pérdida de hielo en los glaciares del Everest casi se ha duplicado desde 2009. Y aunque los fluidos corporales no afecten el deshielo tanto como actividades como cocinar, sí representan una amenaza para la economía nepalí, especialmente para el alpinismo, las fuentes de agua potable, la energía hidroeléctrica y el riego. El Sr. Gautam afirma que también existe el riesgo de inundaciones mortales por deshielos glaciares repentinos, que según informes preliminares causaron recientes inundaciones devastadoras en Nepal y China. Este deshielo localizado puede «provocar más avalanchas y hacer que una escalada peligrosa sea aún más peligrosa», señala Peter Hackett , investigador de altitud que no participó en el estudio.
También existe un impacto estético que, según los expertos, es más difícil de cuantificar.
“No hay nada peor que llegar a un campamento de altura, mirar al horizonte al atardecer y ver decenas y decenas de excrementos congelados”, dijo el Dr. Hackett, quien alcanzó la cima en solitario en 1981.
Se supone que los escaladores deben usar bolsas sanitarias para llevarse sus desechos, pero cuanto más alto se sube, más difícil puede ser seguir las reglas, especialmente porque la falta de oxígeno dificulta todos los movimientos .
La Dra. Burkett afirmó que el estudio tiene implicaciones para el impacto potencial del alpinismo y el clima a nivel mundial, dado que los glaciares continúan retrocediendo. Explicó que trasladar el campamento base del Everest fuera del glaciar, a un terreno estable, podría facilitar la logística, como el apoyo con helicópteros, y podría frenar el deshielo localizado. Además, sienta un precedente para la protección de otros sitios en riesgo. « Tenemos que pensar en el futuro», declaró. «¿Qué mejor lugar para empezar que el Everest?».
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El monte Everest, que se extiende a ambos lados de la frontera entrec está en transición. Numerosos estudios demuestran que se está derritiendo.
Con un número récord de escaladores que aspiran a alcanzar su cima, la montaña se ha convertido en una trampa para turistas. Esto se hace especialmente evidente en el campamento base del Everest, donde hay cafeterías, televisores de pantalla grande, wifi de alta velocidad, duchas de agua caliente e incluso tiendas de campaña con alfombras persas y calefacción por suelo radiante para los miles de escaladores y miembros del equipo de apoyo que pasan meses allí.
Un nuevo estudio revela ahora el coste de esta actividad para el glaciar Khumbu , que se está descongelando . Los investigadores estiman que cada primavera se pierden alrededor de tres millones de kilogramos de hielo y nieve glaciar, debido a la energía necesaria para crear estas comodidades.
En 2023, esto significó que se utilizaron 824 cilindros de gas licuado de petróleo, 18.935 litros de queroseno y 5.130 litros de gasolina para cocinar, calentar y alimentar unas 1.600 tiendas de campaña en el campamento base.
Uno de los hallazgos más impactantes: la orina humana es responsable del deshielo estimado de 154 toneladas en el glaciar Khumbu.
“Si bebes más agua, tienes que expulsarla”, dijo Khim Lal Gautam , científico geoespacial, autor principal del estudio y jefe de topografía de Nepal, refiriéndose a la necesidad del cuerpo de hidratarse más a mayor altitud.
Miles de escaladores y guías producen diariamente más de 6.000 litros de agua.
En el campamento base, donde se alojan unas 2000 personas, hay letrinas con fosas sépticas que recogen los desechos, los cuales se transportan cuesta abajo. Sin embargo, la mayoría orina sobre el glaciar, una fuente de agua de la que beben las comunidades. «No hace falta ser científico para darse cuenta de que cada año perdemos más hielo; se puede ver a simple vista», afirmó Gautam, quien ha pasado más de 365 días en el Everest desde 2011.
Aunque el impacto de la orina humana es preocupante, el Dr. Sudeep Thakuri, un científico climático nepalí y profesor asociado de la Universidad de Tribhuvan, que fue coautor del estudio, dijo que los hallazgos «no eran realmente sorprendentes» y que, en última instancia, la orina tiene menos impacto que todo el combustible utilizado para la calefacción, la cocina y la iluminación.
Para llevar a cabo el estudio, el Sr. Gautam recopiló datos de los operadores del campamento base, mientras que, en su oficina en Luisiana, Virginia Burkett, coautora del estudio y científica emérita del Servicio Geológico de los Estados Unidos, ayudó a organizar décadas de datos satelitales que mostraban cambios de temperatura a lo largo del tiempo en el glaciar, transmitiendo esas cifras al Sr. Gautam mientras él inspeccionaba los cambios en tiempo real en el glaciar.
No fue fácil. Los satélites en órbita terrestre baja miden la radiación infrarroja o el calor emitido, pero no pueden obtener lecturas si hay nubosidad, algo común en el Everest. Por eso, el equipo analizó todas las imágenes térmicas sin nubes desde 1991 hasta 2023, explicó el Dr. Burkett. Los investigadores observaron tendencias en la temperatura de la superficie terrestre durante ese período y compararon los resultados del campamento base con los de la zona nevada del glaciar y un sitio vecino fuera del glaciar.
“Ese fue el efecto sorprendente”, dijo. “Descubrimos que la temperatura en la zona cubierta de nieve aumentó solo la mitad que en el campamento base”.
Las temperaturas en el campamento base aumentaron aproximadamente el doble de rápido que en otras zonas del glaciar. El impacto humano podría ser peor, advierte el Sr. Gautam, ya que no incluyó fuentes de calor como helicópteros, excursionistas y yaks.
Si bien los cambios climáticos a gran escala impulsan transformaciones en el Himalaya , la pérdida de hielo en los glaciares del Everest casi se ha duplicado desde 2009. Y aunque los fluidos corporales no afecten el deshielo tanto como actividades como cocinar, sí representan una amenaza para la economía nepalí, especialmente para el alpinismo, las fuentes de agua potable, la energía hidroeléctrica y el riego. El Sr. Gautam afirma que también existe el riesgo de inundaciones mortales por deshielos glaciares repentinos, que según informes preliminares causaron recientes inundaciones devastadoras en Nepal y China. Este deshielo localizado puede «provocar más avalanchas y hacer que una escalada peligrosa sea aún más peligrosa», señala Peter Hackett , investigador de altitud que no participó en el estudio.
También existe un impacto estético que, según los expertos, es más difícil de cuantificar.
“No hay nada peor que llegar a un campamento de altura, mirar al horizonte al atardecer y ver decenas y decenas de excrementos congelados”, dijo el Dr. Hackett, quien alcanzó la cima en solitario en 1981.
Se supone que los escaladores deben usar bolsas sanitarias para llevarse sus desechos, pero cuanto más alto se sube, más difícil puede ser seguir las reglas, especialmente porque la falta de oxígeno dificulta todos los movimientos .
La Dra. Burkett afirmó que el estudio tiene implicaciones para el impacto potencial del alpinismo y el clima a nivel mundial, dado que los glaciares continúan retrocediendo. Explicó que trasladar el campamento base del Everest fuera del glaciar, a un terreno estable, podría facilitar la logística, como el apoyo con helicópteros, y podría frenar el deshielo localizado. Además, sienta un precedente para la protección de otros sitios en riesgo. « Tenemos que pensar en el futuro», declaró. «¿Qué mejor lugar para empezar que el Everest?».
Diario MX
