Ishe y Dembe, dos jóvenes chimpancés orientales, saltaban de rama en rama en la densa vegetación de una reserva en Uganda cuando sorprendieron a los investigadores que los observaban. La pareja se acercó a un mono de cola roja cercano, pero no con agresividad, como suele ocurrir entre los chimpancés, sino con caricias. Ishe y Dembe comenzaron a peinar tranquilamente la cola del mono.
Una interacción tan singular como esta podría representar una etapa temprana del comportamiento de cuidado de mascotas en nuestros primos primates , según un estudio publicado recientemente en la revista Primates. Este nuevo trabajo sugiere que los Homo sapiens no somos los únicos que cuidamos de otras especies, y que el deseo de tener una mascota podría remontarse a nuestros orígenes como primates. (Pensemos en Koko, la gorila mundialmente famosa, y su gatito adoptado, All Ball ) .
Las mascotas han representado durante mucho tiempo un enigma evolutivo para los investigadores. Tenemos que alimentarlas, darles un hogar, cortarles las uñas, limpiarles los dientes y rascarles detrás de las orejas. Una relación así podría considerarse una inversión poco rentable.
«Destinar recursos a miembros de otras especies con las que no tenemos ningún interés evolutivo parece carecer de sentido desde el punto de vista evolutivo», afirmó Hal Herzog, psicólogo y experto en animales de la Universidad de Western Carolina, quien no participó en la investigación. Sin embargo, muchas culturas alrededor del mundo tienen mascotas y las aprecian profundamente.
Investigaciones previas demuestran que las razones por las que tenemos mascotas son tan variadas como las mascotas que tenemos, desde la compañía y la conexión social hasta la búsqueda de novedades y estatus. El actor Nicolas Cage tuvo una vez una serpiente de dos cabezas, y Pablo Escobar mantenía su propio zoológico, con hipopótamos, elefantes y jirafas. Estudios realizados con gemelos sugieren que parte del deseo de tener animales de compañía es genético, pero los orígenes definitivos de la afición por las mascotas siguen siendo un misterio.
“Existen teorías que sugieren que la tenencia de mascotas comenzó bien porque los animales eran útiles para tareas como la caza y la protección, o bien porque los humanos tienen una tendencia natural a cuidar y crear vínculos con otros seres vivos”, dijo Zoë Goldsborough, ecóloga del comportamiento en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, que no participó en la investigación.
La evidencia arqueológica más antigua de tener mascotas proviene de una tumba de 14.000 años de antigüedad en Alemania, donde un hombre y una mujer fueron enterrados junto a su querido perro. Pero lo más probable es que esta relación surgiera mucho antes. En algún momento, al domesticar animales, nuestra conexión con otras especies pasó de ser principalmente utilitaria a algo más moderno.
“Lamentablemente, no tenemos ni idea de cuánto tiempo llevan los humanos incorporando animales a sus vidas como mascotas”, dijo el Dr. Herzog. “Sin una máquina del tiempo, tal vez nunca lo sepamos”.
La idea de analizar los comportamientos de nuestros primos con respecto a la tenencia de mascotas surgió cuando Cyril Grueter, antropólogo biológico y primatólogo de la Universidad de Oxford y autor principal del nuevo estudio, visitaba el zoológico de Shanghái como estudiante de maestría. Observó que una gibona hembra en su recinto logró capturar un pequeño ratón, al que sostenía y acariciaba con delicadeza en su mano. «Cuidaba muy bien de ese ratoncito», dijo el Dr. Grueter, «y el ratón parecía estar cómodo en su palma».
El Dr. Grueter razonó que las interacciones entre especies como estas podrían ofrecer pistas clave sobre por qué llenamos nuestros hogares de criaturas peludas, pero no son el tipo de datos que los investigadores suelen publicar en revistas revisadas por pares. «Si ves a un gorila abrazando a un gálago», dijo, «alguien podría tomarle una foto y publicarla en las redes sociales, pero no se escribe un artículo científico al respecto».
Para ir más allá de ejemplos aislados, él y sus colegas revisaron minuciosamente informes de prensa y literatura científica, y encuestaron a primatólogos en busca de relatos similares sobre primates que interactúan con otras especies. Su análisis arrojó 427 registros de 88 especies de primates. Los datos revelaron que todos los primates, independientemente de la especie, presentaban algún comportamiento que podía vincularse con la tenencia de mascotas.
«Hay un caso en el que un macaco desarrolló un vínculo social muy fuerte con una gallina que apareció accidentalmente en su recinto», dijo el Dr. Grueter, y otro en el que una tropa de monos capuchinos adoptó a una cría de tití, amamantándola y cuidándola durante meses. Parece ser un fenómeno común tanto en animales salvajes como en cautiverio.
Tras un análisis más detallado de los vídeos, los investigadores descubrieron que los monos y simios interactuaban con una gran variedad de especies no emparentadas, como lagartos, aves, ciervos, perros, ardillas y otros primates. Las interacciones más comunes consistían en juegos y acicalamiento, y tendían a coincidir con las relaciones que los primates mantienen con miembros de su propia especie: los jóvenes eran más propensos a jugar con otros animales, las hembras adultas a amamantar a animales adoptados, y los machos adultos se mostraban generalmente indiferentes y, en ocasiones, violentos. En la mayoría de los casos, las interacciones eran fugaces, pero en algunos casos la relación parecía imitar una adopción directa.
¿Qué podrían obtener los monos y los simios de las interacciones fugaces con animales no emparentados? El Dr. Grueter sospecha que parte de la motivación podría ser la soledad. De forma similar a cuando los humanos se sienten solos, nuestros parientes primates pueden satisfacer su necesidad de intimidad acicalándose o acurrucándose brevemente con otro cuerpo cálido. Así, mientras nosotros adoptamos un cachorro, un mono aullador podría capturar y mimar a un ratón cercano.
El Dr. Grueter espera que la investigación pueda ayudar a los zoológicos y santuarios que albergan recintos multiespecie a identificar qué animales convivirían en armonía.
Sin embargo, subraya que los ejemplos que encontró distan mucho de los perros o tigres que viven en nuestros hogares. «No existe un equivalente real a la tenencia de mascotas en primates no humanos», afirmó, pero podemos examinar los «ingredientes» que podrían haber propiciado su evolución.
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Ishe y Dembe, dos jóvenes chimpancés orientales, saltaban de rama en rama en la densa vegetación de una reserva en Uganda cuando sorprendieron a los investigadores que los observaban. La pareja se acercó a un mono de cola roja cercano, pero no con agresividad, como suele ocurrir entre los chimpancés, sino con caricias. Ishe y Dembe comenzaron a peinar tranquilamente la cola del mono.
Una interacción tan singular como esta podría representar una etapa temprana del comportamiento de cuidado de mascotas en nuestros primos primates , según un estudio publicado recientemente en la revista Primates. Este nuevo trabajo sugiere que los Homo sapiens no somos los únicos que cuidamos de otras especies, y que el deseo de tener una mascota podría remontarse a nuestros orígenes como primates. (Pensemos en Koko, la gorila mundialmente famosa, y su gatito adoptado, All Ball ) .
Las mascotas han representado durante mucho tiempo un enigma evolutivo para los investigadores. Tenemos que alimentarlas, darles un hogar, cortarles las uñas, limpiarles los dientes y rascarles detrás de las orejas. Una relación así podría considerarse una inversión poco rentable.
«Destinar recursos a miembros de otras especies con las que no tenemos ningún interés evolutivo parece carecer de sentido desde el punto de vista evolutivo», afirmó Hal Herzog, psicólogo y experto en animales de la Universidad de Western Carolina, quien no participó en la investigación. Sin embargo, muchas culturas alrededor del mundo tienen mascotas y las aprecian profundamente.
Investigaciones previas demuestran que las razones por las que tenemos mascotas son tan variadas como las mascotas que tenemos, desde la compañía y la conexión social hasta la búsqueda de novedades y estatus. El actor Nicolas Cage tuvo una vez una serpiente de dos cabezas, y Pablo Escobar mantenía su propio zoológico, con hipopótamos, elefantes y jirafas. Estudios realizados con gemelos sugieren que parte del deseo de tener animales de compañía es genético, pero los orígenes definitivos de la afición por las mascotas siguen siendo un misterio.
“Existen teorías que sugieren que la tenencia de mascotas comenzó bien porque los animales eran útiles para tareas como la caza y la protección, o bien porque los humanos tienen una tendencia natural a cuidar y crear vínculos con otros seres vivos”, dijo Zoë Goldsborough, ecóloga del comportamiento en el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, que no participó en la investigación.
La evidencia arqueológica más antigua de tener mascotas proviene de una tumba de 14.000 años de antigüedad en Alemania, donde un hombre y una mujer fueron enterrados junto a su querido perro. Pero lo más probable es que esta relación surgiera mucho antes. En algún momento, al domesticar animales, nuestra conexión con otras especies pasó de ser principalmente utilitaria a algo más moderno.
“Lamentablemente, no tenemos ni idea de cuánto tiempo llevan los humanos incorporando animales a sus vidas como mascotas”, dijo el Dr. Herzog. “Sin una máquina del tiempo, tal vez nunca lo sepamos”.
La idea de analizar los comportamientos de nuestros primos con respecto a la tenencia de mascotas surgió cuando Cyril Grueter, antropólogo biológico y primatólogo de la Universidad de Oxford y autor principal del nuevo estudio, visitaba el zoológico de Shanghái como estudiante de maestría. Observó que una gibona hembra en su recinto logró capturar un pequeño ratón, al que sostenía y acariciaba con delicadeza en su mano. «Cuidaba muy bien de ese ratoncito», dijo el Dr. Grueter, «y el ratón parecía estar cómodo en su palma».
El Dr. Grueter razonó que las interacciones entre especies como estas podrían ofrecer pistas clave sobre por qué llenamos nuestros hogares de criaturas peludas, pero no son el tipo de datos que los investigadores suelen publicar en revistas revisadas por pares. «Si ves a un gorila abrazando a un gálago», dijo, «alguien podría tomarle una foto y publicarla en las redes sociales, pero no se escribe un artículo científico al respecto».
Para ir más allá de ejemplos aislados, él y sus colegas revisaron minuciosamente informes de prensa y literatura científica, y encuestaron a primatólogos en busca de relatos similares sobre primates que interactúan con otras especies. Su análisis arrojó 427 registros de 88 especies de primates. Los datos revelaron que todos los primates, independientemente de la especie, presentaban algún comportamiento que podía vincularse con la tenencia de mascotas.
«Hay un caso en el que un macaco desarrolló un vínculo social muy fuerte con una gallina que apareció accidentalmente en su recinto», dijo el Dr. Grueter, y otro en el que una tropa de monos capuchinos adoptó a una cría de tití, amamantándola y cuidándola durante meses. Parece ser un fenómeno común tanto en animales salvajes como en cautiverio.
Tras un análisis más detallado de los vídeos, los investigadores descubrieron que los monos y simios interactuaban con una gran variedad de especies no emparentadas, como lagartos, aves, ciervos, perros, ardillas y otros primates. Las interacciones más comunes consistían en juegos y acicalamiento, y tendían a coincidir con las relaciones que los primates mantienen con miembros de su propia especie: los jóvenes eran más propensos a jugar con otros animales, las hembras adultas a amamantar a animales adoptados, y los machos adultos se mostraban generalmente indiferentes y, en ocasiones, violentos. En la mayoría de los casos, las interacciones eran fugaces, pero en algunos casos la relación parecía imitar una adopción directa.
¿Qué podrían obtener los monos y los simios de las interacciones fugaces con animales no emparentados? El Dr. Grueter sospecha que parte de la motivación podría ser la soledad. De forma similar a cuando los humanos se sienten solos, nuestros parientes primates pueden satisfacer su necesidad de intimidad acicalándose o acurrucándose brevemente con otro cuerpo cálido. Así, mientras nosotros adoptamos un cachorro, un mono aullador podría capturar y mimar a un ratón cercano.
El Dr. Grueter espera que la investigación pueda ayudar a los zoológicos y santuarios que albergan recintos multiespecie a identificar qué animales convivirían en armonía.
Sin embargo, subraya que los ejemplos que encontró distan mucho de los perros o tigres que viven en nuestros hogares. «No existe un equivalente real a la tenencia de mascotas en primates no humanos», afirmó, pero podemos examinar los «ingredientes» que podrían haber propiciado su evolución.
Diario MX
