San Antonio— James Talarico, el candidato demócrata al Senado de los Estados Unidos por Texas, invocó la grandeza mítica de su estado natal cuando, la semana pasada, dijo ante una multitud en El Paso: “Nuestros músicos son tan icónicos que solo necesitan un nombre: Willie. Beyoncé. Selena”.
Por improbable que parezca, este representante estatal de 37 años —quien antes era un completo desconocido y trabajó como maestro de middle school—, con su rostro de niño de coro, ha logrado entrar en un panteón de élite.
Poco más de un año después de iniciar su candidatura, Talarico se ha convertido en una figura política destacada, y no sólo en Texas. Su contienda, que podría llegar a ser la más costosa en la historia de las campañas no presidenciales, bien podría decidir qué partido controlará el Senado.
Pánico entre los republicanos
La notoriedad del candidato demócrata ha sembrado el pánico entre los republicanos, llevando al hombre más rico del mundo, Elon Musk, a realizar una donación sin precedentes de 158 millones de dólares a grupos que apoyan al oponente republicano de Talarico: el fiscal general del estado, Ken Paxton.
Orador elocuente y eficaz recaudador de fondos, Talarico ha planteado su campaña —la de un aspirante que irrumpe en la escena— en términos bíblicos. Él es David; el sistema político corrupto, encarnado por Paxton, es Goliat. Y, sin importar la ciudad en la que se encuentre, él declara: “Ustedes son mi honda”. Ha llevado a cabo una campaña prácticamente sin errores, a pesar de que una gripe lo mantuvo alejado de los actos públicos durante nueve días.
Ha logrado atraer constantemente a multitudes que desbordan los recintos; muchos de los asistentes llevan camisetas que los identifican como “Talafreakos” —un término que Paxton utilizó originalmente de forma despectiva—. Recientemente, unas 4,000 personas se reunieron en Lubbock —una cifra extraordinaria para un demócrata en una ciudad profundamente republicana—, mientras Paxton hacía campaña junto al presidente Donald Trump a menos de cinco kilómetros de distancia.
En Texas, estos logros resultan notables para un demócrata. Pero, dado que se trata de Texas, es posible que ni siquiera estos éxitos sean suficientes para alcanzar la victoria. “Creo que James tiene, como mucho, un 50 % de probabilidades de ganar”, afirmó Luke Warford, presidente del Partido Demócrata del condado de Travis. “Y, sinceramente, en Texas eso es algo extraordinario. Si hace un año me hubieran dicho que un demócrata tendría tantas probabilidades de ganar como las que ofrece el lanzamiento de una moneda, ¡habría saltado de alegría!”.
Personas cercanas a la campaña de Talarico coincidieron, en privado, con la evaluación de Warford sobre la contienda. Una encuesta del New York Times y la Universidad de Siena realizada en septiembre, junto con otra de CNN/SSRS llevada a cabo entre el 20 y el 27 de octubre, situaban a Talarico con una ventaja de 6 puntos porcentuales; sin embargo, otros sondeos públicos recientes muestran un empate con Paxton o una ventaja de 2 puntos, lo cual entra dentro del margen de error. Según fuentes cercanas a Talarico, las encuestas internas de su campaña coinciden con estos resultados más ajustados, los cuales podrían no estar captando del todo el sentir de los votantes conservadores de zonas rurales que apoyan a Trump.
Existen abundantes indicios de que la contienda podría inclinarse hacia cualquiera de los dos lados. En la recta final de la campaña de Talarico —desde bastiones demócratas como San Antonio, Laredo, el Valle del Río Grande y El Paso, hasta territorios firmemente republicanos como Midland y Lubbock—, la gran afluencia de público a sus actos permitía imaginar que podría lograr una victoria a nivel estatal, algo que no ha ocurrido en décadas. No obstante, también abundaban las señales de que sus esfuerzos podrían resultar insuficientes.
Avalancha de ataques
Uno de los principales obstáculos a los que se enfrenta Talarico es la avalancha de anuncios de ataque financiados por Musk, en los que se presenta al candidato como un extremista de ultraizquierda. Durante una visita a la sede del Partido Demócrata del condado de Bexar, en San Antonio, Talarico aseguró a los voluntarios que su labor de visitar hogares —el “puerta a puerta”— lograría contrarrestar los esfuerzos de Musk, afirmando: “La ciencia política es muy clara: los anuncios en televisión no marcan una gran diferencia”.
Sin embargo, tres días después, Rebecca Murrow —una simpatizante de Talarico que asistió al evento en Lubbock— expresó una opinión distinta cuando un periodista le preguntó si los anuncios de ataque estaban teniendo algún impacto entre sus conocidos. “Vaya que sí lo son”, dijo ella.
Un amigo que estaba a su lado, Luke Anderson, coincidió, mencionando a su madre como ejemplo de alguien que, tras ver los anuncios, no fue capaz de apoyar a Talarico.
Aun así, Morrow añadió: “Me enorgullece apoyar a alguien que intenta hacerles cambiar de opinión, por muy difícil que resulte”.
‘Uno de ustedes’
La intensa gira de campaña de Talarico, titulada “Clear Eyes, Full Hearts” (“Mirada clara, corazón lleno”), toma su nombre de una parte del lema de la película y serie de televisión “Friday Night Lights”, que trata sobre el fútbol americano en las escuelas secundarias de Texas. El candidato cita con frecuencia las letras de Lyle Lovett, un cantautor texano. Su calzado, omnipresente, consiste en botas vaqueras de la marca Lucchese —no demasiado brillantes—, fabricadas principalmente en El Paso. En resumen, Talarico ha dejado algo muy claro en cada una de sus apariciones de campaña: quiere que todos sepan, sin lugar a dudas, que es texano.
Al hacer alarde de sus credenciales como texano de octava generación, reconoce implícitamente que él —un pastor en formación, de tez pálida y complexión delgada— no encarna ese aire de bravuconería texana que caracterizaba a los gigantes políticos del estado en el pasado, como los ex presidentes Lyndon B. Johnson y George W. Bush, o los ex gobernadores Ann Richards y Rick Perry. (Por cierto, Paxton nació en Dakota del Norte y pasó parte de su juventud en California, aunque su partido no parece tomarle eso en cuenta).
Estas referencias de tipo “soy uno de ustedes” también forman parte de un esfuerzo por normalizar su imagen y compensar lo que ahora él mismo califica como comentarios “vergonzosos” —o “incómodos”—, realizados hace años, sobre que Dios es “no binario” y su creencia de que existen seis sexos biológicos.
Aunque aquellas declaraciones siguen apareciendo en los anuncios de ataque de sus oponentes, Talarico no ha dado mucho material nuevo a los responsables de la publicidad de su rival. Es una persona disciplinada, se ciñe al guion y proyecta más la imagen del estudiante de seminario que fue en su día, en lugar de la del populista vehemente que tan de moda estuvo durante la era Trump. A diario, viste el mismo atuendo, un estilo “casual de negocios” con un toque juvenil: una chaqueta entallada, una camisa blanca impecable, vaqueros y sus características botas vaqueras.
Aunque atiende a los medios locales, últimamente ha rechazado la mayoría de las entrevistas con la prensa nacional —incluido The New York Times—, argumentando que es poco probable que esos encuentros le ayuden a ganar votos. Viaja a bordo de su autocaravana, rotulada con el lema “Talarico for Texas”, acompañado por un pequeño círculo íntimo de jóvenes colaboradores, en lugar de recurrir a consultores políticos externos. En los actos, sus voluntarios reparten carteles que llevan su nombre por una cara y la frase “Ama a tu prójimo” por la otra.
Presentarse como una figura conciliadora le ha ayudado a obtener el apoyo de más de dos docenas de cargos públicos republicanos —en activo o retirados—, además de dos familiares de los Bush: su hermano Neil y su hija Barbara. Una fuente cercana a la campaña de Talarico confirmó que miembros de la familia se pusieron en contacto con él y que el candidato ha mantenido comunicación con ellos. Dicho esto, el apellido Bush ya no tiene el mismo peso que antes en Texas, y queda por ver si la propuesta de Talarico —que evoca una cultura política más amable y cordial— puede prosperar en medio de un clima político marcado por la confrontación.
En territorio hostil
El viaje de Talarico a Lubbock puso de relieve el trasfondo de su campaña. Independientemente de lo que digan las encuestas, en Texas, el candidato con menos probabilidades de ganar es, por definición, el demócrata. Talarico no puede permitirse el lujo de centrar sus esfuerzos únicamente en las zonas urbanas del estado, que son bastiones demócratas; está obligado a buscar votos donde sea, incluso en territorio hostil.
Tanto en Midland como en Lubbock, el equipo de avanzada de Talarico tuvo que esforzarse por encontrar espacios más amplios para dar cabida a la multitud, asegurándose después de difundir las imágenes en las redes sociales. Quienes apoyan a Talarico desde fuera de Texas compararon lo que veían con los deslucidos actos de Paxton y plantearon la pregunta inevitable: “Con tal cantidad de gente, ¿cómo es posible que perdamos?”.
Sin embargo, entre los cerca de 600 demócratas de Midland que hacían cola para asistir al acto de Talarico, pocos —si es que hubo alguno— se hacían ilusiones. “Nuestro cartel de Talarico es el único que hay en varias manzanas a la redonda”, comentó Linda Jordan, una demócrata de 78 años. “Los vecinos casi no nos hablan”. Tamara, una demócrata de 43 años de Midland que prefirió no revelar su apellido, comentó sobre sus vecinos que “no hay forma de hacerles cambiar de opinión”, por lo que ha decidido centrar sus esfuerzos en convencer a su esposo de que vote por Talarico. Según señaló, sospecha que él votó por Trump en 2024, aunque “todavía no quiere decírmelo”.
Ganar el voto latino
Los aliados de Talarico reconocen que, para ganar, él necesita maximizar la participación electoral en comunidades con una alta población latina. Sin embargo, funcionarios del Partido Demócrata indicaron en entrevistas que, al realizar visitas puerta a puerta tanto en San Antonio como en El Paso, se encontraron con una lealtad inquebrantable hacia Trump y un rechazo hacia Talarico, especialmente entre los hombres latinos. La semana pasada, en el centro de Lubbock, una larga fila de seguidores del presidente que esperaban para entrar a un mitin de Trump incluía a numerosos hombres latinos; muchos de ellos llevaban puestas gorras con el lema “Make America Great Again” (Hagamos a Estados Unidos grande otra vez).
Ahora, quienes hacen campaña a favor de Talarico están expresando su urgencia por captar el voto latino mediante llamamientos en tono humorístico.
En San Antonio, la actriz Eva Longoria exclamó: “¡Díganle a todo el mundo! ¡Díganle a su ex novio!”. En El Paso, la congresista demócrata por Texas, Veronica Escobar, instó a un grupo de voluntarios que realizaban labores de campaña: “Por favor, ¡acosen a sus familiares y amigos!”.
Al final, personas cercanas a Talarico reconocen que, aunque la popularidad de Trump ha disminuido en Texas durante los últimos dos años, todavía quedan suficientes partidarios suyos como para inclinar el resultado a favor de Paxton, siempre y cuando decidan respaldarlo.
En un último intento por dividir la lealtad de los republicanos, el equipo de campaña de Talarico autorizó recientemente al partido estatal a enviar folletos que incluían una cita de una mujer de Texas: “Voté por Trump, pero no puedo votar por Ken Paxton”.
Mientras esperaba en la fila la llegada de Talarico a Midland, Javier Soto, de 59 años, comentó que su padre fue uno de los muchos texanos que apoyaron a Trump a lo largo de los años. “Pero él dice que es hora de un cambio”, señaló Soto.
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San Antonio— James Talarico, el candidato demócrata al Senado de los Estados Unidos por Texas, invocó la grandeza mítica de su estado natal cuando, la semana pasada, dijo ante una multitud en El Paso: “Nuestros músicos son tan icónicos que solo necesitan un nombre: Willie. Beyoncé. Selena”.
Por improbable que parezca, este representante estatal de 37 años —quien antes era un completo desconocido y trabajó como maestro de middle school—, con su rostro de niño de coro, ha logrado entrar en un panteón de élite.
Poco más de un año después de iniciar su candidatura, Talarico se ha convertido en una figura política destacada, y no sólo en Texas. Su contienda, que podría llegar a ser la más costosa en la historia de las campañas no presidenciales, bien podría decidir qué partido controlará el Senado.
Pánico entre los republicanos
La notoriedad del candidato demócrata ha sembrado el pánico entre los republicanos, llevando al hombre más rico del mundo, Elon Musk, a realizar una donación sin precedentes de 158 millones de dólares a grupos que apoyan al oponente republicano de Talarico: el fiscal general del estado, Ken Paxton.
Orador elocuente y eficaz recaudador de fondos, Talarico ha planteado su campaña —la de un aspirante que irrumpe en la escena— en términos bíblicos. Él es David; el sistema político corrupto, encarnado por Paxton, es Goliat. Y, sin importar la ciudad en la que se encuentre, él declara: “Ustedes son mi honda”. Ha llevado a cabo una campaña prácticamente sin errores, a pesar de que una gripe lo mantuvo alejado de los actos públicos durante nueve días.
Ha logrado atraer constantemente a multitudes que desbordan los recintos; muchos de los asistentes llevan camisetas que los identifican como “Talafreakos” —un término que Paxton utilizó originalmente de forma despectiva—. Recientemente, unas 4,000 personas se reunieron en Lubbock —una cifra extraordinaria para un demócrata en una ciudad profundamente republicana—, mientras Paxton hacía campaña junto al presidente Donald Trump a menos de cinco kilómetros de distancia.
En Texas, estos logros resultan notables para un demócrata. Pero, dado que se trata de Texas, es posible que ni siquiera estos éxitos sean suficientes para alcanzar la victoria. “Creo que James tiene, como mucho, un 50 % de probabilidades de ganar”, afirmó Luke Warford, presidente del Partido Demócrata del condado de Travis. “Y, sinceramente, en Texas eso es algo extraordinario. Si hace un año me hubieran dicho que un demócrata tendría tantas probabilidades de ganar como las que ofrece el lanzamiento de una moneda, ¡habría saltado de alegría!”.
Personas cercanas a la campaña de Talarico coincidieron, en privado, con la evaluación de Warford sobre la contienda. Una encuesta del New York Times y la Universidad de Siena realizada en septiembre, junto con otra de CNN/SSRS llevada a cabo entre el 20 y el 27 de octubre, situaban a Talarico con una ventaja de 6 puntos porcentuales; sin embargo, otros sondeos públicos recientes muestran un empate con Paxton o una ventaja de 2 puntos, lo cual entra dentro del margen de error. Según fuentes cercanas a Talarico, las encuestas internas de su campaña coinciden con estos resultados más ajustados, los cuales podrían no estar captando del todo el sentir de los votantes conservadores de zonas rurales que apoyan a Trump.
Existen abundantes indicios de que la contienda podría inclinarse hacia cualquiera de los dos lados. En la recta final de la campaña de Talarico —desde bastiones demócratas como San Antonio, Laredo, el Valle del Río Grande y El Paso, hasta territorios firmemente republicanos como Midland y Lubbock—, la gran afluencia de público a sus actos permitía imaginar que podría lograr una victoria a nivel estatal, algo que no ha ocurrido en décadas. No obstante, también abundaban las señales de que sus esfuerzos podrían resultar insuficientes.
Avalancha de ataques
Uno de los principales obstáculos a los que se enfrenta Talarico es la avalancha de anuncios de ataque financiados por Musk, en los que se presenta al candidato como un extremista de ultraizquierda. Durante una visita a la sede del Partido Demócrata del condado de Bexar, en San Antonio, Talarico aseguró a los voluntarios que su labor de visitar hogares —el “puerta a puerta”— lograría contrarrestar los esfuerzos de Musk, afirmando: “La ciencia política es muy clara: los anuncios en televisión no marcan una gran diferencia”.
Sin embargo, tres días después, Rebecca Murrow —una simpatizante de Talarico que asistió al evento en Lubbock— expresó una opinión distinta cuando un periodista le preguntó si los anuncios de ataque estaban teniendo algún impacto entre sus conocidos. “Vaya que sí lo son”, dijo ella.
Un amigo que estaba a su lado, Luke Anderson, coincidió, mencionando a su madre como ejemplo de alguien que, tras ver los anuncios, no fue capaz de apoyar a Talarico.
Aun así, Morrow añadió: “Me enorgullece apoyar a alguien que intenta hacerles cambiar de opinión, por muy difícil que resulte”.
‘Uno de ustedes’
La intensa gira de campaña de Talarico, titulada “Clear Eyes, Full Hearts” (“Mirada clara, corazón lleno”), toma su nombre de una parte del lema de la película y serie de televisión “Friday Night Lights”, que trata sobre el fútbol americano en las escuelas secundarias de Texas. El candidato cita con frecuencia las letras de Lyle Lovett, un cantautor texano. Su calzado, omnipresente, consiste en botas vaqueras de la marca Lucchese —no demasiado brillantes—, fabricadas principalmente en El Paso. En resumen, Talarico ha dejado algo muy claro en cada una de sus apariciones de campaña: quiere que todos sepan, sin lugar a dudas, que es texano.
Al hacer alarde de sus credenciales como texano de octava generación, reconoce implícitamente que él —un pastor en formación, de tez pálida y complexión delgada— no encarna ese aire de bravuconería texana que caracterizaba a los gigantes políticos del estado en el pasado, como los ex presidentes Lyndon B. Johnson y George W. Bush, o los ex gobernadores Ann Richards y Rick Perry. (Por cierto, Paxton nació en Dakota del Norte y pasó parte de su juventud en California, aunque su partido no parece tomarle eso en cuenta).
Estas referencias de tipo “soy uno de ustedes” también forman parte de un esfuerzo por normalizar su imagen y compensar lo que ahora él mismo califica como comentarios “vergonzosos” —o “incómodos”—, realizados hace años, sobre que Dios es “no binario” y su creencia de que existen seis sexos biológicos.
Aunque aquellas declaraciones siguen apareciendo en los anuncios de ataque de sus oponentes, Talarico no ha dado mucho material nuevo a los responsables de la publicidad de su rival. Es una persona disciplinada, se ciñe al guion y proyecta más la imagen del estudiante de seminario que fue en su día, en lugar de la del populista vehemente que tan de moda estuvo durante la era Trump. A diario, viste el mismo atuendo, un estilo “casual de negocios” con un toque juvenil: una chaqueta entallada, una camisa blanca impecable, vaqueros y sus características botas vaqueras.
Aunque atiende a los medios locales, últimamente ha rechazado la mayoría de las entrevistas con la prensa nacional —incluido The New York Times—, argumentando que es poco probable que esos encuentros le ayuden a ganar votos. Viaja a bordo de su autocaravana, rotulada con el lema “Talarico for Texas”, acompañado por un pequeño círculo íntimo de jóvenes colaboradores, en lugar de recurrir a consultores políticos externos. En los actos, sus voluntarios reparten carteles que llevan su nombre por una cara y la frase “Ama a tu prójimo” por la otra.
Presentarse como una figura conciliadora le ha ayudado a obtener el apoyo de más de dos docenas de cargos públicos republicanos —en activo o retirados—, además de dos familiares de los Bush: su hermano Neil y su hija Barbara. Una fuente cercana a la campaña de Talarico confirmó que miembros de la familia se pusieron en contacto con él y que el candidato ha mantenido comunicación con ellos. Dicho esto, el apellido Bush ya no tiene el mismo peso que antes en Texas, y queda por ver si la propuesta de Talarico —que evoca una cultura política más amable y cordial— puede prosperar en medio de un clima político marcado por la confrontación.
En territorio hostil
El viaje de Talarico a Lubbock puso de relieve el trasfondo de su campaña. Independientemente de lo que digan las encuestas, en Texas, el candidato con menos probabilidades de ganar es, por definición, el demócrata. Talarico no puede permitirse el lujo de centrar sus esfuerzos únicamente en las zonas urbanas del estado, que son bastiones demócratas; está obligado a buscar votos donde sea, incluso en territorio hostil.
Tanto en Midland como en Lubbock, el equipo de avanzada de Talarico tuvo que esforzarse por encontrar espacios más amplios para dar cabida a la multitud, asegurándose después de difundir las imágenes en las redes sociales. Quienes apoyan a Talarico desde fuera de Texas compararon lo que veían con los deslucidos actos de Paxton y plantearon la pregunta inevitable: “Con tal cantidad de gente, ¿cómo es posible que perdamos?”.
Sin embargo, entre los cerca de 600 demócratas de Midland que hacían cola para asistir al acto de Talarico, pocos —si es que hubo alguno— se hacían ilusiones. “Nuestro cartel de Talarico es el único que hay en varias manzanas a la redonda”, comentó Linda Jordan, una demócrata de 78 años. “Los vecinos casi no nos hablan”. Tamara, una demócrata de 43 años de Midland que prefirió no revelar su apellido, comentó sobre sus vecinos que “no hay forma de hacerles cambiar de opinión”, por lo que ha decidido centrar sus esfuerzos en convencer a su esposo de que vote por Talarico. Según señaló, sospecha que él votó por Trump en 2024, aunque “todavía no quiere decírmelo”.
Ganar el voto latino
Los aliados de Talarico reconocen que, para ganar, él necesita maximizar la participación electoral en comunidades con una alta población latina. Sin embargo, funcionarios del Partido Demócrata indicaron en entrevistas que, al realizar visitas puerta a puerta tanto en San Antonio como en El Paso, se encontraron con una lealtad inquebrantable hacia Trump y un rechazo hacia Talarico, especialmente entre los hombres latinos. La semana pasada, en el centro de Lubbock, una larga fila de seguidores del presidente que esperaban para entrar a un mitin de Trump incluía a numerosos hombres latinos; muchos de ellos llevaban puestas gorras con el lema “Make America Great Again” (Hagamos a Estados Unidos grande otra vez).
Ahora, quienes hacen campaña a favor de Talarico están expresando su urgencia por captar el voto latino mediante llamamientos en tono humorístico.
En San Antonio, la actriz Eva Longoria exclamó: “¡Díganle a todo el mundo! ¡Díganle a su ex novio!”. En El Paso, la congresista demócrata por Texas, Veronica Escobar, instó a un grupo de voluntarios que realizaban labores de campaña: “Por favor, ¡acosen a sus familiares y amigos!”.
Al final, personas cercanas a Talarico reconocen que, aunque la popularidad de Trump ha disminuido en Texas durante los últimos dos años, todavía quedan suficientes partidarios suyos como para inclinar el resultado a favor de Paxton, siempre y cuando decidan respaldarlo.
En un último intento por dividir la lealtad de los republicanos, el equipo de campaña de Talarico autorizó recientemente al partido estatal a enviar folletos que incluían una cita de una mujer de Texas: “Voté por Trump, pero no puedo votar por Ken Paxton”.
Mientras esperaba en la fila la llegada de Talarico a Midland, Javier Soto, de 59 años, comentó que su padre fue uno de los muchos texanos que apoyaron a Trump a lo largo de los años. “Pero él dice que es hora de un cambio”, señaló Soto.
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