El Distrito Escolar Independiente de El Paso (EPISD, El Paso ISD) está considerando presentar una serie de propuestas de bonos a los votantes en noviembre para comenzar a mejorar sus envejecidas instalaciones escolares, realizar mejoras de seguridad y atender las necesidades de las aulas. El superintendente adjunto David Bates presentó el martes un plan maestro de largo alcance, detallando el costo de abordar todas las necesidades y mejoras deseadas del Distrito, las cuales suman más de mil millones de dólares. Aunque Bates no hizo una recomendación oficial para el bono, desglosó tres propuestas potenciales que suman 445.8 millones de dólares.
La presentación se produce una semana después de que la mesa directiva de EPISD votara a favor de despedir a 55 empleados bajo exigencia financiera para recortar gastos y hacer frente a un déficit que se esperaba que casi agotara los ahorros del Distrito. Una auditoría externa, realizada por la firma de consultoría educativa MoakCasey, reveló que la crisis financiera del Distrito se debió en parte a malas prácticas de seguimiento presupuestario que habían persistido durante varios años.
“Creo que es una oportunidad única en una generación para cambiar el aspecto y la atmósfera de nuestras escuelas para la próxima generación de niños de El Paso”, declaró la presidenta del comité del bono, Georgina Williams, a El Paso Matters antes de la reunión. “Si un bono sigue adelante, y si estos fideicomisarios lo ponen en la boleta electoral, será El Paso el que decida, y El Paso siempre ha respondido por los suyos, y eso es lo que potencialmente podríamos estar pidiéndoles que hagan de nuevo”.
Bates presentó tres propuestas potenciales: la Propuesta A solicitaría 409.6 millones de dólares para mejorar los sistemas de refrigeración, abordar el mantenimiento diferido, instalar paneles solares en cuatro escuelas primarias, mejorar los patios de recreo y añadir áreas verdes, entre otras mejoras. La Propuesta B solicitaría 10.6 millones de dólares para adquirir dispositivos tecnológicos para estudiantes y maestros, y la Propuesta C pediría alrededor de 25.6 millones de dólares para renovar estadios deportivos.
Los funcionarios del Distrito planean dar recomendaciones oficiales sobre el bono a principios de agosto. Se espera que la mesa directiva de EPISD vote el 11 de agosto si convoca a elecciones.
Bates señaló que el bono recomendado probablemente oscilaría entre 430 millones y 450 millones de dólares y afirmó que un bono probablemente no aumentaría la tasa impositiva del Distrito.
“Nuestro asesor financiero está calculando las cifras reales de lo que nos aportaría un aumento de impuestos de cero”, comentó Bates a El Paso Matters.
Aunque Bates dijo que un bono no aumentaría la tasa impositiva —la cantidad que se cobra por cada 100 dólares de valuación de la propiedad—, las facturas de impuestos de los propietarios de viviendas aún podrían aumentar debido, en gran parte, al incremento de las valuaciones de las viviendas.
Bates mencionó que tendrá más detalles en las próximas semanas sobre cómo afectaría un bono a las facturas de impuestos de los propietarios de viviendas, y planea crear una calculadora de impuestos para que los residentes tengan una idea de cómo los afectaría.
Los votantes de EPISD aprobaron un bono por última vez en 2016 por un valor de 668 millones de dólares para renovar escuelas y redimensionar el Distrito. Bajo ese bono, el Distrito cerró y consolidó varias escuelas primarias y secundarias y las reemplazó con planteles que van desde jardín de niños (pre-k) hasta octavo grado. El bono estuvo plagado de retrasos en los pagos y la construcción.
A principios de este mes, los funcionarios del Distrito dijeron que este aún tenía dinero del bono para reconstruir la escuela primaria Bliss que no se había gastado desde que fue aprobado hace una década.
Bates afirmó que su experiencia trabajando con distritos más grandes garantizará que no vuelvan a ocurrir retrasos similares.
“Vuelvan atrás y miren los 5 mil 500 millones de dólares que gestioné en Dallas, y no encontrarán el problema. Creo que podré hacerme cargo de 400 millones de dólares aquí”, expresó Bates.
Recomendaciones del comité
Las recomendaciones para el bono y el plan maestro se hicieron con la orientación del Comité Directivo de Ciudadanos para el Bono de EPISD, integrado por padres de familia, líderes sindicales y residentes dentro de los límites del distrito.
El comité directivo está compuesto por seis subcomités con diferentes enfoques, que incluyen tecnología, protección y seguridad, finanzas, experiencia estudiantil, deportes y renovación de capital.
Las prioridades del Distrito para los próximos dos años incluyen convertir todos los enfriadores evaporativos en aire acondicionado refrigerado, mejoras de protección y seguridad, reparaciones estructurales y el reemplazo de equipos obsoletos, incluyendo alarmas contra incendios; planea reparar o reemplazar ventanas, puertas, techos, banquetas, mampostería e iluminación exterior, así como pintar los interiores de las escuelas. En un plazo de seis a 10 años, el distrito planea reemplazar la iluminación con luminarias LED de bajo consumo, reemplazar tableros eléctricos y transformadores, y reemplazar elevadores.
Bajo el plan maestro, el Distrito también planea instalar sistemas de supresión de incendios donde actualmente no existen e instalar paneles solares en 13 de sus escuelas.
El distrito estimó que la instalación de paneles solares en cuatro escuelas costaría alrededor de 1.4 millones de dólares, pero podría reducirse a unos 800 mil 800 dólares con incentivos federales. Costaría alrededor de 21.8 millones de dólares instalar paneles solares en la totalidad de sus 69 planteles, lo que podría reducirse a 13 millones de dólares con incentivos federales.
El Distrito planea reconstruir la escuela primaria Bliss, ubicada en Fort Bliss, utilizando principalmente fondos proporcionados por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
Los funcionarios de EPISD también están considerando demoler seis planteles cerrados para convertir el terreno en áreas verdes y utilizar algunos de ellos, incluida la escuela primaria Beall que fue clausurada en 2019, para expandir su programa de jardín de niños (pre-kindergarten).
Aunque los miembros del comité discreparon en algunos aspectos sobre cómo debería gastarse el bono, la directora de Amanecer People’s Project, Ana Fuentes, señaló que la mayoría consideraba que las mejoras del aire acondicionado eran una inclusión no negociable.
Amanecer, una organización local sin fines de lucro enfocada en el medio ambiente, lanzó la campaña Escuelas Frescas en 2024 para presionar a EPISD a fin de que actualice los sistemas de refrigeración obsoletos en decenas de escuelas secundarias y primarias.
“Incluso las personas que a veces pensaríamos que no estarían alineadas, todos estamos de acuerdo en la necesidad de abordar este problema de HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado) de inmediato, por lo que también es la razón por la que me siento más optimista sobre cómo irán las cosas en noviembre”, declaró Fuentes a El Paso Matters.
La madre de familia de EPISD y miembro del comité del bono, Diana Ramírez, dijo que quieren que el Distrito utilice el Índice de Recursos Comunitarios —el cual otorga a los planteles una calificación basada en la cantidad de recursos en el vecindario, tales como parques, bibliotecas, clínicas de atención médica y acceso al transporte— para priorizar primero a las escuelas con mayores necesidades.
Las escuelas en el cuartil inferior del índice, con la menor cantidad de recursos cercanos, se ubican principalmente en el sur-centro de El Paso. Esto incluye a la Escuela Secundaria Guillen, las escuelas primarias Hawkins y Douglass, la Escuela Preparatoria Bowie, el Centro de Aprendizaje para Adultos San Jacinto y la escuela alternativa Academia Telles.
Antes de la presentación, algunos miembros del comité, incluida Fuentes, elogiaron la transparencia del Distrito durante todo el proceso directivo.
“El proceso fue muy diferente al de otras interacciones que hemos tenido con el Distrito, con mucha más transparencia”, afirmó Fuentes.
La mayor parte de la información presentada el martes se puede encontrar en el sitio web del Distrito, junto con información sobre reuniones anteriores del comité directivo y detalles sobre las condiciones y necesidades de cada plantel individual.
Otros, incluida la organizadora de Familias Unidas Por la Educación, Hilda Villegas, se mostraron escépticos sobre la exactitud de la información utilizada para diseñar el plan maestro de largo alcance. Familias Unidas es una organización comunitaria de defensa de la educación centrada en el vecindario de Chamizal, en el sur-centro de El Paso.
Una de las principales preocupaciones de Villegas es que las evaluaciones más recientes del Distrito sobre las condiciones de los planteles se realizaron bajo la administración de la anterior superintendente Diana Sayavedra, quien encabezó un plan para cerrar escuelas con el fin de hacer frente a la disminución de la matrícula. Bajo el plan, conocido como Rediseño del Distrito de Destino, EPISD planeaba mejorar las escuelas que permanecieran abiertas a través de un bono.
La evaluación determinó que el Distrito tiene tres planteles que se encuentran en estado crítico y 27 en malas condiciones. También le preocupa que el plan no sea suficiente para atender las necesidades de las escuelas en algunos de los vecindarios más desfavorecidos de la ciudad.
“Estamos en la peor condición de la historia, y ahora mismo toda su idea de que necesitan aprobar el bono para el mantenimiento diferido es buena para nosotros. Pero no hay un plan para abordar el abandono histórico en el barrio, ni para reconstruir el patrón de alimentación de Bowie debido al abandono”, concluyó Villegas.
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El Distrito Escolar Independiente de El Paso (EPISD, El Paso ISD) está considerando presentar una serie de propuestas de bonos a los votantes en noviembre para comenzar a mejorar sus envejecidas instalaciones escolares, realizar mejoras de seguridad y atender las necesidades de las aulas. El superintendente adjunto David Bates presentó el martes un plan maestro de largo alcance, detallando el costo de abordar todas las necesidades y mejoras deseadas del Distrito, las cuales suman más de mil millones de dólares. Aunque Bates no hizo una recomendación oficial para el bono, desglosó tres propuestas potenciales que suman 445.8 millones de dólares.
La presentación se produce una semana después de que la mesa directiva de EPISD votara a favor de despedir a 55 empleados bajo exigencia financiera para recortar gastos y hacer frente a un déficit que se esperaba que casi agotara los ahorros del Distrito. Una auditoría externa, realizada por la firma de consultoría educativa MoakCasey, reveló que la crisis financiera del Distrito se debió en parte a malas prácticas de seguimiento presupuestario que habían persistido durante varios años.
“Creo que es una oportunidad única en una generación para cambiar el aspecto y la atmósfera de nuestras escuelas para la próxima generación de niños de El Paso”, declaró la presidenta del comité del bono, Georgina Williams, a El Paso Matters antes de la reunión. “Si un bono sigue adelante, y si estos fideicomisarios lo ponen en la boleta electoral, será El Paso el que decida, y El Paso siempre ha respondido por los suyos, y eso es lo que potencialmente podríamos estar pidiéndoles que hagan de nuevo”.
Bates presentó tres propuestas potenciales: la Propuesta A solicitaría 409.6 millones de dólares para mejorar los sistemas de refrigeración, abordar el mantenimiento diferido, instalar paneles solares en cuatro escuelas primarias, mejorar los patios de recreo y añadir áreas verdes, entre otras mejoras. La Propuesta B solicitaría 10.6 millones de dólares para adquirir dispositivos tecnológicos para estudiantes y maestros, y la Propuesta C pediría alrededor de 25.6 millones de dólares para renovar estadios deportivos.
Los funcionarios del Distrito planean dar recomendaciones oficiales sobre el bono a principios de agosto. Se espera que la mesa directiva de EPISD vote el 11 de agosto si convoca a elecciones.
Bates señaló que el bono recomendado probablemente oscilaría entre 430 millones y 450 millones de dólares y afirmó que un bono probablemente no aumentaría la tasa impositiva del Distrito.
“Nuestro asesor financiero está calculando las cifras reales de lo que nos aportaría un aumento de impuestos de cero”, comentó Bates a El Paso Matters.
Aunque Bates dijo que un bono no aumentaría la tasa impositiva —la cantidad que se cobra por cada 100 dólares de valuación de la propiedad—, las facturas de impuestos de los propietarios de viviendas aún podrían aumentar debido, en gran parte, al incremento de las valuaciones de las viviendas.
Bates mencionó que tendrá más detalles en las próximas semanas sobre cómo afectaría un bono a las facturas de impuestos de los propietarios de viviendas, y planea crear una calculadora de impuestos para que los residentes tengan una idea de cómo los afectaría.
Los votantes de EPISD aprobaron un bono por última vez en 2016 por un valor de 668 millones de dólares para renovar escuelas y redimensionar el Distrito. Bajo ese bono, el Distrito cerró y consolidó varias escuelas primarias y secundarias y las reemplazó con planteles que van desde jardín de niños (pre-k) hasta octavo grado. El bono estuvo plagado de retrasos en los pagos y la construcción.
A principios de este mes, los funcionarios del Distrito dijeron que este aún tenía dinero del bono para reconstruir la escuela primaria Bliss que no se había gastado desde que fue aprobado hace una década.
Bates afirmó que su experiencia trabajando con distritos más grandes garantizará que no vuelvan a ocurrir retrasos similares.
“Vuelvan atrás y miren los 5 mil 500 millones de dólares que gestioné en Dallas, y no encontrarán el problema. Creo que podré hacerme cargo de 400 millones de dólares aquí”, expresó Bates.
Recomendaciones del comité
Las recomendaciones para el bono y el plan maestro se hicieron con la orientación del Comité Directivo de Ciudadanos para el Bono de EPISD, integrado por padres de familia, líderes sindicales y residentes dentro de los límites del distrito.
El comité directivo está compuesto por seis subcomités con diferentes enfoques, que incluyen tecnología, protección y seguridad, finanzas, experiencia estudiantil, deportes y renovación de capital.
Las prioridades del Distrito para los próximos dos años incluyen convertir todos los enfriadores evaporativos en aire acondicionado refrigerado, mejoras de protección y seguridad, reparaciones estructurales y el reemplazo de equipos obsoletos, incluyendo alarmas contra incendios; planea reparar o reemplazar ventanas, puertas, techos, banquetas, mampostería e iluminación exterior, así como pintar los interiores de las escuelas. En un plazo de seis a 10 años, el distrito planea reemplazar la iluminación con luminarias LED de bajo consumo, reemplazar tableros eléctricos y transformadores, y reemplazar elevadores.
Bajo el plan maestro, el Distrito también planea instalar sistemas de supresión de incendios donde actualmente no existen e instalar paneles solares en 13 de sus escuelas.
El distrito estimó que la instalación de paneles solares en cuatro escuelas costaría alrededor de 1.4 millones de dólares, pero podría reducirse a unos 800 mil 800 dólares con incentivos federales. Costaría alrededor de 21.8 millones de dólares instalar paneles solares en la totalidad de sus 69 planteles, lo que podría reducirse a 13 millones de dólares con incentivos federales.
El Distrito planea reconstruir la escuela primaria Bliss, ubicada en Fort Bliss, utilizando principalmente fondos proporcionados por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
Los funcionarios de EPISD también están considerando demoler seis planteles cerrados para convertir el terreno en áreas verdes y utilizar algunos de ellos, incluida la escuela primaria Beall que fue clausurada en 2019, para expandir su programa de jardín de niños (pre-kindergarten).
Aunque los miembros del comité discreparon en algunos aspectos sobre cómo debería gastarse el bono, la directora de Amanecer People’s Project, Ana Fuentes, señaló que la mayoría consideraba que las mejoras del aire acondicionado eran una inclusión no negociable.
Amanecer, una organización local sin fines de lucro enfocada en el medio ambiente, lanzó la campaña Escuelas Frescas en 2024 para presionar a EPISD a fin de que actualice los sistemas de refrigeración obsoletos en decenas de escuelas secundarias y primarias.
“Incluso las personas que a veces pensaríamos que no estarían alineadas, todos estamos de acuerdo en la necesidad de abordar este problema de HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado) de inmediato, por lo que también es la razón por la que me siento más optimista sobre cómo irán las cosas en noviembre”, declaró Fuentes a El Paso Matters.
La madre de familia de EPISD y miembro del comité del bono, Diana Ramírez, dijo que quieren que el Distrito utilice el Índice de Recursos Comunitarios —el cual otorga a los planteles una calificación basada en la cantidad de recursos en el vecindario, tales como parques, bibliotecas, clínicas de atención médica y acceso al transporte— para priorizar primero a las escuelas con mayores necesidades.
Las escuelas en el cuartil inferior del índice, con la menor cantidad de recursos cercanos, se ubican principalmente en el sur-centro de El Paso. Esto incluye a la Escuela Secundaria Guillen, las escuelas primarias Hawkins y Douglass, la Escuela Preparatoria Bowie, el Centro de Aprendizaje para Adultos San Jacinto y la escuela alternativa Academia Telles.
Antes de la presentación, algunos miembros del comité, incluida Fuentes, elogiaron la transparencia del Distrito durante todo el proceso directivo.
“El proceso fue muy diferente al de otras interacciones que hemos tenido con el Distrito, con mucha más transparencia”, afirmó Fuentes.
La mayor parte de la información presentada el martes se puede encontrar en el sitio web del Distrito, junto con información sobre reuniones anteriores del comité directivo y detalles sobre las condiciones y necesidades de cada plantel individual.
Otros, incluida la organizadora de Familias Unidas Por la Educación, Hilda Villegas, se mostraron escépticos sobre la exactitud de la información utilizada para diseñar el plan maestro de largo alcance. Familias Unidas es una organización comunitaria de defensa de la educación centrada en el vecindario de Chamizal, en el sur-centro de El Paso.
Una de las principales preocupaciones de Villegas es que las evaluaciones más recientes del Distrito sobre las condiciones de los planteles se realizaron bajo la administración de la anterior superintendente Diana Sayavedra, quien encabezó un plan para cerrar escuelas con el fin de hacer frente a la disminución de la matrícula. Bajo el plan, conocido como Rediseño del Distrito de Destino, EPISD planeaba mejorar las escuelas que permanecieran abiertas a través de un bono.
La evaluación determinó que el Distrito tiene tres planteles que se encuentran en estado crítico y 27 en malas condiciones. También le preocupa que el plan no sea suficiente para atender las necesidades de las escuelas en algunos de los vecindarios más desfavorecidos de la ciudad.
“Estamos en la peor condición de la historia, y ahora mismo toda su idea de que necesitan aprobar el bono para el mantenimiento diferido es buena para nosotros. Pero no hay un plan para abordar el abandono histórico en el barrio, ni para reconstruir el patrón de alimentación de Bowie debido al abandono”, concluyó Villegas.
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