En lo alto de las montañas del norte de Chile, el telescopio MOTHRA aún está en construcción, pero ya ofrece una nueva perspectiva de algunos de los procesos más difíciles de fotografiar del universo. El telescopio produjo una imagen de la Nebulosa de la Hélice, un ejemplo sorprendente del final del ciclo de vida de una estrella.
MOTHRA, acrónimo de Modular Optical Telephoto Hyperspectral Robotic Array (Armadura Robótica Hiperespectral Telefotográfica Modular), es un telescopio diseñado para capturar imágenes de objetos grandes pero tenues en nuestro cielo nocturno, en particular la red cósmica de gases difusos y materia oscura que se extiende entre galaxias. Para lograrlo, el sistema utilizará 1140 lentes de cámara que trabajan en conjunto, ofreciendo una visión amplia y profunda.
Durante las pruebas realizadas a 172 de las lentes instaladas hasta el momento en el sistema, los científicos observaron algo sorprendente. Tras dirigir el telescopio hacia la Nebulosa de la Hélice, fotografiada con frecuencia, detectaron tenues bandas de restos estelares que se disolvían en el espacio a su alrededor. Esta observación se describe en un estudio publicado el miércoles en la revista Nature .
“Vimos esa imagen y pensamos: ‘Esto es nuevo. Es algo que nunca habíamos visto antes’”, dijo Pieter van Dokkum, físico de la Universidad de Yale y uno de los autores del nuevo estudio. “Y cuando investigamos un poco, resultó que nadie más la había visto antes”.
La Nebulosa de la Hélice, a veces llamada el «Ojo de Dios» por su forma de ojo, es un ejemplo de cómo puede verse una estrella al final de su ciclo de vida. Cuando una estrella agota su combustible de hidrógeno en su núcleo, comienza a desprenderse de sus capas exteriores. Este material sobrante gira alrededor de la estrella y finalmente se disuelve en el medio interestelar, que es el gas, el polvo y la energía que hay entre las estrellas del universo.
Aunque esa nebulosa fue avistada por primera vez en 1893 y es bien conocida por su gran tamaño y proximidad a la Tierra, los científicos anteriores no habían contado con el equipo necesario para observar sus tenues bandas exteriores de escombros, como se muestra en la nueva fotografía.
“No solemos observar cómo el material que una estrella pierde se mezcla con los gases interestelares”, afirmó Joel Kastner, científico especializado en imágenes y astrónomo del Instituto Tecnológico de Rochester. “Creo que este tipo de imágenes será útil para todo tipo de fenómenos más allá de nuestra galaxia”.
Los investigadores afirman que el telescopio terminado, que tomará fotografías con casi seis veces más lentes, tendrá la capacidad de fotografiar objetos mucho más débiles que las nebulosas.
“Este aparato es tan increíblemente potente que, incluso durante su construcción, basta con apuntarlo a cualquier cosa para que surjan fenómenos fascinantes”, afirmó Roberto Abraham, astrónomo de la Universidad de Toronto y uno de los autores del estudio. “Pero no lo construimos para tomar fotos bonitas. Lo construimos para intentar comprender cómo se forman y evolucionan las galaxias”.
Los científicos del proyecto MOTHRA prevén que el telescopio esté terminado a principios de 2027.
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En lo alto de las montañas del norte de Chile, el telescopio MOTHRA aún está en construcción, pero ya ofrece una nueva perspectiva de algunos de los procesos más difíciles de fotografiar del universo. El telescopio produjo una imagen de la Nebulosa de la Hélice, un ejemplo sorprendente del final del ciclo de vida de una estrella.
MOTHRA, acrónimo de Modular Optical Telephoto Hyperspectral Robotic Array (Armadura Robótica Hiperespectral Telefotográfica Modular), es un telescopio diseñado para capturar imágenes de objetos grandes pero tenues en nuestro cielo nocturno, en particular la red cósmica de gases difusos y materia oscura que se extiende entre galaxias. Para lograrlo, el sistema utilizará 1140 lentes de cámara que trabajan en conjunto, ofreciendo una visión amplia y profunda.
Durante las pruebas realizadas a 172 de las lentes instaladas hasta el momento en el sistema, los científicos observaron algo sorprendente. Tras dirigir el telescopio hacia la Nebulosa de la Hélice, fotografiada con frecuencia, detectaron tenues bandas de restos estelares que se disolvían en el espacio a su alrededor. Esta observación se describe en un estudio publicado el miércoles en la revista Nature .
“Vimos esa imagen y pensamos: ‘Esto es nuevo. Es algo que nunca habíamos visto antes’”, dijo Pieter van Dokkum, físico de la Universidad de Yale y uno de los autores del nuevo estudio. “Y cuando investigamos un poco, resultó que nadie más la había visto antes”.
La Nebulosa de la Hélice, a veces llamada el «Ojo de Dios» por su forma de ojo, es un ejemplo de cómo puede verse una estrella al final de su ciclo de vida. Cuando una estrella agota su combustible de hidrógeno en su núcleo, comienza a desprenderse de sus capas exteriores. Este material sobrante gira alrededor de la estrella y finalmente se disuelve en el medio interestelar, que es el gas, el polvo y la energía que hay entre las estrellas del universo.
Aunque esa nebulosa fue avistada por primera vez en 1893 y es bien conocida por su gran tamaño y proximidad a la Tierra, los científicos anteriores no habían contado con el equipo necesario para observar sus tenues bandas exteriores de escombros, como se muestra en la nueva fotografía.
“No solemos observar cómo el material que una estrella pierde se mezcla con los gases interestelares”, afirmó Joel Kastner, científico especializado en imágenes y astrónomo del Instituto Tecnológico de Rochester. “Creo que este tipo de imágenes será útil para todo tipo de fenómenos más allá de nuestra galaxia”.
Los investigadores afirman que el telescopio terminado, que tomará fotografías con casi seis veces más lentes, tendrá la capacidad de fotografiar objetos mucho más débiles que las nebulosas.
“Este aparato es tan increíblemente potente que, incluso durante su construcción, basta con apuntarlo a cualquier cosa para que surjan fenómenos fascinantes”, afirmó Roberto Abraham, astrónomo de la Universidad de Toronto y uno de los autores del estudio. “Pero no lo construimos para tomar fotos bonitas. Lo construimos para intentar comprender cómo se forman y evolucionan las galaxias”.
Los científicos del proyecto MOTHRA prevén que el telescopio esté terminado a principios de 2027.
Diario MX
