CABO CAÑAVERAL, Florida (AP) — Un telescopio antiguo de la NASA apenas se mantiene en el espacio después de que un intento fallido de rescate lo dejara tambaleándose cada vez más bajo.
La Fuerza Espacial de Estados Unidos predice que el Observatorio Swift se estrellará el viernes o en fechas cercanas.
Se prevé que la mayor parte del telescopio de 1,5 toneladas se desintegre en la atmósfera. Sin embargo, según Brad Cenko, científico jefe de la misión de la NASA, algunas piezas fabricadas con tungsteno, un material más denso que el plomo, y ciertas partes de los espejos podrían sobrevivir a la reentrada.
Los restos que sobrevivan probablemente se hundirán en el océano. Sin embargo, amplias zonas de África, Australia, India, el sudeste asiático y América Central y del Sur se encuentran dentro de la zona de reentrada. La Fuerza Espacial está siguiendo la trayectoria del telescopio, que se va reduciendo.
Su desaparición ha sumido al equipo de Swift en el luto, pero también en la gratitud por las observaciones que el telescopio realizó durante sus 22 años en órbita. Swift fue lanzado el 20 de noviembre de 2004 para buscar algunas de las mayores explosiones del universo: estallidos de rayos gamma y supernovas.
“Sabíamos que este día llegaría incluso antes del lanzamiento de Swift. Al menos en la órbita terrestre baja, todo lo que sube tiene que bajar. Y ese final es catastrófico”, dijo John Nousek, astrónomo de la Universidad Estatal de Pensilvania que dirigió el equipo de control.
La intensa actividad solar de los últimos años provocó que Swift cayera más rápido de lo habitual. La NASA contrató a Katalyst Space hace un año para un rescate urgente . Sin embargo, el robot de tres brazos de la compañía, llamado Link, tuvo problemas tras su lanzamiento en julio y no logró acercarse a menos de 12 a 15 kilómetros del telescopio. Link regresó a la Tierra en septiembre.
Una vez cancelado el intento de rescate, Swift reanudó las observaciones y descubrió aún más estallidos de rayos gamma y otros eventos de ultra alta energía. Sin embargo, a finales de octubre, el telescopio se encontraba a una altura demasiado baja para mantenerse estable durante las observaciones, por lo que sus sistemas fueron apagados.
Su recuento final: más de 2000 estallidos de rayos gamma y 1400 estrellas en explosión, sin mencionar una gran cantidad de cometas, asteroides y agujeros negros que destrozaban estrellas. La gran ventaja del telescopio era su capacidad para girar rápidamente —de ahí su nombre— hacia los eventos celestes en erupción.
La NASA consideraba a Swift como un sistema de primera respuesta para los telescopios espaciales Hubble y Webb, así como para otros que seguirían sus alertas y realizarían investigaciones más exhaustivas. Los científicos aún están buscando la manera de cubrir esta necesidad.
“Nuestra ferviente esperanza es que las lecciones aprendidas de los éxitos de Swift puedan aplicarse a nuevas generaciones de misiones espaciales para acelerar nuestros descubrimientos sobre el universo”, dijo Nousek en un correo electrónico.
[#content_wordai]
CABO CAÑAVERAL, Florida (AP) — Un telescopio antiguo de la NASA apenas se mantiene en el espacio después de que un intento fallido de rescate lo dejara tambaleándose cada vez más bajo.
La Fuerza Espacial de Estados Unidos predice que el Observatorio Swift se estrellará el viernes o en fechas cercanas.
Se prevé que la mayor parte del telescopio de 1,5 toneladas se desintegre en la atmósfera. Sin embargo, según Brad Cenko, científico jefe de la misión de la NASA, algunas piezas fabricadas con tungsteno, un material más denso que el plomo, y ciertas partes de los espejos podrían sobrevivir a la reentrada.
Los restos que sobrevivan probablemente se hundirán en el océano. Sin embargo, amplias zonas de África, Australia, India, el sudeste asiático y América Central y del Sur se encuentran dentro de la zona de reentrada. La Fuerza Espacial está siguiendo la trayectoria del telescopio, que se va reduciendo.
Su desaparición ha sumido al equipo de Swift en el luto, pero también en la gratitud por las observaciones que el telescopio realizó durante sus 22 años en órbita. Swift fue lanzado el 20 de noviembre de 2004 para buscar algunas de las mayores explosiones del universo: estallidos de rayos gamma y supernovas.
“Sabíamos que este día llegaría incluso antes del lanzamiento de Swift. Al menos en la órbita terrestre baja, todo lo que sube tiene que bajar. Y ese final es catastrófico”, dijo John Nousek, astrónomo de la Universidad Estatal de Pensilvania que dirigió el equipo de control.
La intensa actividad solar de los últimos años provocó que Swift cayera más rápido de lo habitual. La NASA contrató a Katalyst Space hace un año para un rescate urgente . Sin embargo, el robot de tres brazos de la compañía, llamado Link, tuvo problemas tras su lanzamiento en julio y no logró acercarse a menos de 12 a 15 kilómetros del telescopio. Link regresó a la Tierra en septiembre.
Una vez cancelado el intento de rescate, Swift reanudó las observaciones y descubrió aún más estallidos de rayos gamma y otros eventos de ultra alta energía. Sin embargo, a finales de octubre, el telescopio se encontraba a una altura demasiado baja para mantenerse estable durante las observaciones, por lo que sus sistemas fueron apagados.
Su recuento final: más de 2000 estallidos de rayos gamma y 1400 estrellas en explosión, sin mencionar una gran cantidad de cometas, asteroides y agujeros negros que destrozaban estrellas. La gran ventaja del telescopio era su capacidad para girar rápidamente —de ahí su nombre— hacia los eventos celestes en erupción.
La NASA consideraba a Swift como un sistema de primera respuesta para los telescopios espaciales Hubble y Webb, así como para otros que seguirían sus alertas y realizarían investigaciones más exhaustivas. Los científicos aún están buscando la manera de cubrir esta necesidad.
“Nuestra ferviente esperanza es que las lecciones aprendidas de los éxitos de Swift puedan aplicarse a nuevas generaciones de misiones espaciales para acelerar nuestros descubrimientos sobre el universo”, dijo Nousek en un correo electrónico.
Diario MX
