Desde 1972, cada pocos años, los ordenadores, las instituciones financieras, las redes de comunicaciones y otros sistemas han tenido que ajustar sus relojes en un solo segundo.
El jueves, la autoridad internacional en materia de cronometraje votó a favor de abolir esta peculiaridad polémica de la sincronización global. El cambio entrará en vigor en 2027.
En una reunión de funcionarios de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM, por sus siglas en inglés) celebrada en Francia, el grupo eliminó el segundo intercalar, que se había establecido para sincronizar nuestros relojes con la rotación de la Tierra.
Esta práctica era similar a la del año bisiesto, cuando se añade un día extra a nuestros calendarios para mantenernos sincronizados con la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Los años bisiestos son predecibles, ya que ocurren cada cuatro años. Sin embargo, los segundos intercalares compensan irregularidades aparentemente aleatorias en la velocidad de rotación de la Tierra, lo que ha causado problemas a los cronometradores , incluyendo la posibilidad inminente de necesitar un «segundo intercalar negativo» debido a que la rotación de la Tierra se está acelerando.
“Esta decisión resulta especialmente oportuna porque los recientes cambios en la rotación de la Tierra han planteado la posibilidad de un segundo intercalar negativo, algo nunca antes visto, que podría generar riesgos adicionales para las infraestructuras críticas”, declaró Noël Dimarcq, presidente del comité de tiempo y frecuencia del BIPM, en un comunicado.
En lugar de ese segundo adicional, la humanidad esperará hasta que se necesite una hora completa para sincronizarnos con la rotación del planeta. Esta nueva práctica es «simplemente más fácil» de controlar, afirmó Patrizia Tavella, directora del departamento de cronometraje de la oficina.
No está claro cuándo podría ser necesaria esta hora adicional, pero es posible que no ocurra hasta dentro de siglos.
“En realidad, se trata simplemente de trasladar el problema a un futuro muy lejano”, afirmó Andrew Novick, ingeniero eléctrico y director de la división de tiempo y frecuencia del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) en Maryland. “Podrían pasar miles de años antes de que se produzca esta hora intercalar”.
Durante gran parte de la historia, «la Tierra fue el mejor reloj disponible», explicó Duncan Agnew, geofísico del Instituto Scripps de Oceanografía en California, durante la reunión. Medir el tiempo consistía principalmente en dividir el tiempo que tarda la Tierra en completar una rotación sobre su eje: la Tierra rota a unas 1000 millas por hora, en promedio, por lo que un día equivale a 86 400 segundos.
A mediados del siglo XX, la humanidad necesitaba una mayor precisión en la medición del tiempo para dar cabida al desarrollo de las computadoras, los sistemas de comunicación internacionales y la exploración espacial. Fue entonces cuando surgieron los relojes atómicos , que miden el tiempo registrando los diminutos cambios que experimentan los átomos a intervalos regulares. Estos relojes de ultraprecisión dieron paso a un sistema global para medir el tiempo: el Tiempo Universal Coordinado (UTC), adoptado en 1963.
“Solo sabes lo bueno que es tu reloj cuando consigues uno mejor”, dijo el Sr. Novick.
A veces, las interacciones gravitacionales con otros cuerpos celestes o los movimientos del aire, el agua y las rocas en nuestro dinámico planeta pueden afectar su velocidad de rotación. A medida que los relojes se volvieron más precisos, estos sutiles cambios en la rotación de la Tierra se hicieron más perceptibles, razón por la cual adoptamos el segundo intercalar. Sin embargo, en las últimas décadas, el segundo adicional planteó dos problemas principales para nuestros sistemas digitales.
Para empezar, cambiar la hora en un solo segundo puede ser complicado e incluso provocar la caída temporal de los sistemas sincronizados. Algunos gigantes tecnológicos, como Google, optaron por una técnica de «salto de tiempo», ralentizando temporalmente sus relojes en lugar de añadir el salto.
Es más, la rotación de la Tierra no siempre va atrasada. Las mismas fuerzas que la ralentizan también pueden actuar en sentido inverso, lo que significa que algún día podríamos tener un segundo intercalar negativo. Y si bien la mayoría de los sistemas digitales que dependen del UTC están preparados para adelantarse, muchos menos tienen el código integrado para gestionar un retroceso en el tiempo.
Desde la década de 2000, la rotación de la Tierra se ha acelerado debido a una combinación de cambios en el núcleo terrestre y fenómenos superficiales como el deshielo de los casquetes polares. Esto aumenta la probabilidad de que se necesite un segundo intercalar negativo y, en parte, influyó en la decisión de los cronometradores de eliminarlo.
La votación no fue unánime. Los delegados de Rusia, cuyos satélites suelen tener un sistema incorporado para gestionar los segundos intercalares, votaron en contra de la medida, y los de Bielorrusia se abstuvieron.
La diferencia entre nuestros relojes y la rotación de la Tierra ronda actualmente el cero, lo que significa que el próximo segundo intercalar podría haber sido negativo, explicó el Sr. Novick. Aun así, tanto el Sr. Novick como otros científicos afirmaron que echarán de menos esta peculiaridad en nuestra forma de medir el tiempo.
“Es la única ocasión en la que casi se podía asegurar que el NIST saldría en las noticias”, dijo el Sr. Novick, “porque hace que la gente piense en la rotación de la Tierra y en el tiempo”.
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Desde 1972, cada pocos años, los ordenadores, las instituciones financieras, las redes de comunicaciones y otros sistemas han tenido que ajustar sus relojes en un solo segundo.
El jueves, la autoridad internacional en materia de cronometraje votó a favor de abolir esta peculiaridad polémica de la sincronización global. El cambio entrará en vigor en 2027.
En una reunión de funcionarios de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM, por sus siglas en inglés) celebrada en Francia, el grupo eliminó el segundo intercalar, que se había establecido para sincronizar nuestros relojes con la rotación de la Tierra.
Esta práctica era similar a la del año bisiesto, cuando se añade un día extra a nuestros calendarios para mantenernos sincronizados con la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Los años bisiestos son predecibles, ya que ocurren cada cuatro años. Sin embargo, los segundos intercalares compensan irregularidades aparentemente aleatorias en la velocidad de rotación de la Tierra, lo que ha causado problemas a los cronometradores , incluyendo la posibilidad inminente de necesitar un «segundo intercalar negativo» debido a que la rotación de la Tierra se está acelerando.
“Esta decisión resulta especialmente oportuna porque los recientes cambios en la rotación de la Tierra han planteado la posibilidad de un segundo intercalar negativo, algo nunca antes visto, que podría generar riesgos adicionales para las infraestructuras críticas”, declaró Noël Dimarcq, presidente del comité de tiempo y frecuencia del BIPM, en un comunicado.
En lugar de ese segundo adicional, la humanidad esperará hasta que se necesite una hora completa para sincronizarnos con la rotación del planeta. Esta nueva práctica es «simplemente más fácil» de controlar, afirmó Patrizia Tavella, directora del departamento de cronometraje de la oficina.
No está claro cuándo podría ser necesaria esta hora adicional, pero es posible que no ocurra hasta dentro de siglos.
“En realidad, se trata simplemente de trasladar el problema a un futuro muy lejano”, afirmó Andrew Novick, ingeniero eléctrico y director de la división de tiempo y frecuencia del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) en Maryland. “Podrían pasar miles de años antes de que se produzca esta hora intercalar”.
Durante gran parte de la historia, «la Tierra fue el mejor reloj disponible», explicó Duncan Agnew, geofísico del Instituto Scripps de Oceanografía en California, durante la reunión. Medir el tiempo consistía principalmente en dividir el tiempo que tarda la Tierra en completar una rotación sobre su eje: la Tierra rota a unas 1000 millas por hora, en promedio, por lo que un día equivale a 86 400 segundos.
A mediados del siglo XX, la humanidad necesitaba una mayor precisión en la medición del tiempo para dar cabida al desarrollo de las computadoras, los sistemas de comunicación internacionales y la exploración espacial. Fue entonces cuando surgieron los relojes atómicos , que miden el tiempo registrando los diminutos cambios que experimentan los átomos a intervalos regulares. Estos relojes de ultraprecisión dieron paso a un sistema global para medir el tiempo: el Tiempo Universal Coordinado (UTC), adoptado en 1963.
“Solo sabes lo bueno que es tu reloj cuando consigues uno mejor”, dijo el Sr. Novick.
A veces, las interacciones gravitacionales con otros cuerpos celestes o los movimientos del aire, el agua y las rocas en nuestro dinámico planeta pueden afectar su velocidad de rotación. A medida que los relojes se volvieron más precisos, estos sutiles cambios en la rotación de la Tierra se hicieron más perceptibles, razón por la cual adoptamos el segundo intercalar. Sin embargo, en las últimas décadas, el segundo adicional planteó dos problemas principales para nuestros sistemas digitales.
Para empezar, cambiar la hora en un solo segundo puede ser complicado e incluso provocar la caída temporal de los sistemas sincronizados. Algunos gigantes tecnológicos, como Google, optaron por una técnica de «salto de tiempo», ralentizando temporalmente sus relojes en lugar de añadir el salto.
Es más, la rotación de la Tierra no siempre va atrasada. Las mismas fuerzas que la ralentizan también pueden actuar en sentido inverso, lo que significa que algún día podríamos tener un segundo intercalar negativo. Y si bien la mayoría de los sistemas digitales que dependen del UTC están preparados para adelantarse, muchos menos tienen el código integrado para gestionar un retroceso en el tiempo.
Desde la década de 2000, la rotación de la Tierra se ha acelerado debido a una combinación de cambios en el núcleo terrestre y fenómenos superficiales como el deshielo de los casquetes polares. Esto aumenta la probabilidad de que se necesite un segundo intercalar negativo y, en parte, influyó en la decisión de los cronometradores de eliminarlo.
La votación no fue unánime. Los delegados de Rusia, cuyos satélites suelen tener un sistema incorporado para gestionar los segundos intercalares, votaron en contra de la medida, y los de Bielorrusia se abstuvieron.
La diferencia entre nuestros relojes y la rotación de la Tierra ronda actualmente el cero, lo que significa que el próximo segundo intercalar podría haber sido negativo, explicó el Sr. Novick. Aun así, tanto el Sr. Novick como otros científicos afirmaron que echarán de menos esta peculiaridad en nuestra forma de medir el tiempo.
“Es la única ocasión en la que casi se podía asegurar que el NIST saldría en las noticias”, dijo el Sr. Novick, “porque hace que la gente piense en la rotación de la Tierra y en el tiempo”.
Diario MX
