Imagina una civilización alienígena que funciona con tecnologías deslumbrantes, mucho más avanzadas que la nuestra. Imagina naves espaciales del tamaño de ciudades, minas que abarcan todo un planeta o enjambres de paneles solares que extraen energía directamente de una estrella.
Mientras estos alienígenas realizan sus actividades extraterrestres, las fuerzas erosivas del espacio desgastan su infraestructura, desprendiendo diminutos fragmentos que se desprenden y flotan por el cosmos. Si la civilización colapsa, sus restos se degradan aún más rápido. Nubes de partículas podrían liberarse en la galaxia, similares a los microplásticos en los océanos de la Tierra, esparciendo innumerables mundos con los detritos de una sociedad extraterrestre.
Algunas de estas partículas, de existir, podrían incluso haber viajado a través de nuestro sistema solar, depositándose tal vez en la superficie de la Luna, propone un equipo de científicos dedicados a la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). En su provocador estudio , que se encuentra en proceso de revisión por pares para la Revista Internacional de Astrobiología, sugieren que la búsqueda de estos restos microscópicos en el suelo lunar podría resolver una de las grandes incógnitas de la humanidad: ¿Estamos solos en el universo?
“Si alguna otra civilización tecnológica ha existido en nuestra galaxia, no es una hipótesis descabellada pensar que haya partículas de ella en la Luna en cierta cantidad”, dijo Lewis Pinault, científico afiliado al Instituto SETI en Mountain View, California, e investigador del Birkbeck College de la Universidad de Londres, quien dirigió la investigación.
En el estudio, el equipo demostró cómo la infraestructura alienígena podría desgastarse y erosionarse hasta convertirse en diminutas partículas, y modeló cómo se dispersarían por la galaxia. Este proceso ya se observa con frecuencia aquí en la Tierra: los satélites, por ejemplo, desprenden material microscópico al espacio.
Sofia Sheikh, científica del Instituto SETI que estudia hipotéticas tecnologías alienígenas conocidas como «tecnofirmas», describió la idea del equipo como «una vía creativa y valiosa». Añadió que esto es especialmente cierto en el contexto del renovado interés por la Luna gracias a Artemis, un programa de la NASA que pretende llevar astronautas de regreso a la superficie lunar.
“Sabemos que en la Tierra el tiempo y la entropía dejan su huella en todo lo que los humanos fabrican”, escribió el Dr. Sheikh, que no participó en el estudio, “y hay mucho más que explorar sobre cómo se puede aplicar la degradación de los artefactos tecnológicos a las búsquedas SETI”.
El Dr. Pinault y sus colegas modelaron las posibles trayectorias de las partículas a través de la galaxia, mostrando cómo podrían interactuar con nuestro sistema solar a lo largo del tiempo. Especulan que algunas partículas podrían sobrevivir a los impactos con la Luna, dejando rastros de civilizaciones extraterrestres que tal vez ya se hayan extinguido.
“Si se admite que la búsqueda de inteligencias extraterrestres es una parte legítima de la ciencia, lo cual es evidente, entonces la búsqueda de los productos tecnológicos —también conocidos como artefactos de estas inteligencias— debería ser tan válida científicamente como la búsqueda de sus emisiones de radio”, afirmó Ian Crawford, profesor de ciencias planetarias en el Birkbeck College de la Universidad de Londres y coautor del estudio.
La idea se inspiró en parte en el investigador ucraniano Alexey V. Arkhipov, quien en la década de 1990 fue pionero en la idea de que la Luna podría ser un lugar donde se acumulan artefactos extraterrestres. Pero en aquella época, la búsqueda de vida extraterrestre estaba relegada en gran medida a los márgenes de la investigación académica, y la investigación del Dr. Arkhipov no tuvo mucha repercusión en aquel entonces.
El Dr. Pinault y sus colegas han retomado el concepto y se han centrado en partículas a escala micrométrica, comparables en tamaño a una sola bacteria. Como homenaje al trabajo del Dr. Arkhipov, los científicos denominaron a estas partículas hipotéticas «partículas de Arkhipov» en el estudio.
Cada estrella podría haber albergado múltiples civilizaciones que generaban escombros, explicó el Dr. Pinault. Añadió que los extraterrestres «podrían haberse convertido en viajeros estelares que desarrollan tecnologías similares en cada sistema estelar que visitan, por lo que la probabilidad de que exista una cantidad considerable de escombros interesantes en la galaxia es bastante alta».
Los investigadores también consideraron la posibilidad de que los extraterrestres hubieran enviado máquinas microscópicas con fines de vigilancia u otro tipo de misiones activas. Denominaron a estos objetos operativos «partículas Bracewell» en honor al físico Ronald Bracewell, quien propuso la idea de sondas alienígenas autónomas en la década de 1960.
Jason Wright, profesor de astronomía y astrofísica en Penn State e investigador del proyecto SETI, calificó la preimpresión de «impresionante» y «extremadamente exhaustiva», y afirmó que valía la pena intentar este enfoque.
“Han revivido una idea que en realidad era bastante desconocida y han demostrado que es plausible”, dijo el Dr. Wright, quien no participó en el trabajo.
Para poner a prueba su hipótesis, los científicos proponen enviar una misión a la superficie lunar para analizar aproximadamente un metro cúbico (35 pies cúbicos) de suelo como punto de partida; una tarea ardua. Instrumentos especializados examinarían el suelo en busca de partículas artificiales, quizás analizando metales y otras sustancias manufacturadas.
El Dr. Pinault ya ha desarrollado modelos diseñados para buscar objetos artificiales de mayor tamaño en la Luna, como los restos no localizados del módulo de aterrizaje soviético Luna 9. También se podrían entrenar modelos similares para detectar pequeños granos que podrían tener un origen artificial.
Incluso si se identificaran granos artificiales, habría una alta probabilidad de que fueran de origen humano. Numerosas piezas de naves espaciales se han estrellado contra la Luna a lo largo de las décadas, por lo que no sería sorprendente encontrar restos micrométricos de nuestras propias misiones fallidas. Para determinar si una partícula proviene de la Tierra o de algún mundo extraterrestre, los científicos tendrían que analizar la huella química del objeto.
Encontrar siquiera una sola firma tecnológica alienígena en una muestra lunar es una posibilidad remota, dijo el Dr. Crawford. Pero si se encontrara una en el polvo lunar —y se confirmara que es genuinamente extraterrestre, y no basura de nuestra civilización— resolvería el fascinante misterio de si existe vida más allá de la Tierra.
“Las probabilidades de encontrar algo en la Luna son tan pequeñas”, dijo el Dr. Crawford, que “esto implicaría inmediatamente que probablemente debe haber muchísimos, al menos en la historia de la galaxia”.
“Sería un descubrimiento importantísimo si se produjera”, añadió, “pero es como buscar una aguja en un pajar”.
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Imagina una civilización alienígena que funciona con tecnologías deslumbrantes, mucho más avanzadas que la nuestra. Imagina naves espaciales del tamaño de ciudades, minas que abarcan todo un planeta o enjambres de paneles solares que extraen energía directamente de una estrella.
Mientras estos alienígenas realizan sus actividades extraterrestres, las fuerzas erosivas del espacio desgastan su infraestructura, desprendiendo diminutos fragmentos que se desprenden y flotan por el cosmos. Si la civilización colapsa, sus restos se degradan aún más rápido. Nubes de partículas podrían liberarse en la galaxia, similares a los microplásticos en los océanos de la Tierra, esparciendo innumerables mundos con los detritos de una sociedad extraterrestre.
Algunas de estas partículas, de existir, podrían incluso haber viajado a través de nuestro sistema solar, depositándose tal vez en la superficie de la Luna, propone un equipo de científicos dedicados a la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). En su provocador estudio , que se encuentra en proceso de revisión por pares para la Revista Internacional de Astrobiología, sugieren que la búsqueda de estos restos microscópicos en el suelo lunar podría resolver una de las grandes incógnitas de la humanidad: ¿Estamos solos en el universo?
“Si alguna otra civilización tecnológica ha existido en nuestra galaxia, no es una hipótesis descabellada pensar que haya partículas de ella en la Luna en cierta cantidad”, dijo Lewis Pinault, científico afiliado al Instituto SETI en Mountain View, California, e investigador del Birkbeck College de la Universidad de Londres, quien dirigió la investigación.
En el estudio, el equipo demostró cómo la infraestructura alienígena podría desgastarse y erosionarse hasta convertirse en diminutas partículas, y modeló cómo se dispersarían por la galaxia. Este proceso ya se observa con frecuencia aquí en la Tierra: los satélites, por ejemplo, desprenden material microscópico al espacio.
Sofia Sheikh, científica del Instituto SETI que estudia hipotéticas tecnologías alienígenas conocidas como «tecnofirmas», describió la idea del equipo como «una vía creativa y valiosa». Añadió que esto es especialmente cierto en el contexto del renovado interés por la Luna gracias a Artemis, un programa de la NASA que pretende llevar astronautas de regreso a la superficie lunar.
“Sabemos que en la Tierra el tiempo y la entropía dejan su huella en todo lo que los humanos fabrican”, escribió el Dr. Sheikh, que no participó en el estudio, “y hay mucho más que explorar sobre cómo se puede aplicar la degradación de los artefactos tecnológicos a las búsquedas SETI”.
El Dr. Pinault y sus colegas modelaron las posibles trayectorias de las partículas a través de la galaxia, mostrando cómo podrían interactuar con nuestro sistema solar a lo largo del tiempo. Especulan que algunas partículas podrían sobrevivir a los impactos con la Luna, dejando rastros de civilizaciones extraterrestres que tal vez ya se hayan extinguido.
“Si se admite que la búsqueda de inteligencias extraterrestres es una parte legítima de la ciencia, lo cual es evidente, entonces la búsqueda de los productos tecnológicos —también conocidos como artefactos de estas inteligencias— debería ser tan válida científicamente como la búsqueda de sus emisiones de radio”, afirmó Ian Crawford, profesor de ciencias planetarias en el Birkbeck College de la Universidad de Londres y coautor del estudio.
La idea se inspiró en parte en el investigador ucraniano Alexey V. Arkhipov, quien en la década de 1990 fue pionero en la idea de que la Luna podría ser un lugar donde se acumulan artefactos extraterrestres. Pero en aquella época, la búsqueda de vida extraterrestre estaba relegada en gran medida a los márgenes de la investigación académica, y la investigación del Dr. Arkhipov no tuvo mucha repercusión en aquel entonces.
El Dr. Pinault y sus colegas han retomado el concepto y se han centrado en partículas a escala micrométrica, comparables en tamaño a una sola bacteria. Como homenaje al trabajo del Dr. Arkhipov, los científicos denominaron a estas partículas hipotéticas «partículas de Arkhipov» en el estudio.
Cada estrella podría haber albergado múltiples civilizaciones que generaban escombros, explicó el Dr. Pinault. Añadió que los extraterrestres «podrían haberse convertido en viajeros estelares que desarrollan tecnologías similares en cada sistema estelar que visitan, por lo que la probabilidad de que exista una cantidad considerable de escombros interesantes en la galaxia es bastante alta».
Los investigadores también consideraron la posibilidad de que los extraterrestres hubieran enviado máquinas microscópicas con fines de vigilancia u otro tipo de misiones activas. Denominaron a estos objetos operativos «partículas Bracewell» en honor al físico Ronald Bracewell, quien propuso la idea de sondas alienígenas autónomas en la década de 1960.
Jason Wright, profesor de astronomía y astrofísica en Penn State e investigador del proyecto SETI, calificó la preimpresión de «impresionante» y «extremadamente exhaustiva», y afirmó que valía la pena intentar este enfoque.
“Han revivido una idea que en realidad era bastante desconocida y han demostrado que es plausible”, dijo el Dr. Wright, quien no participó en el trabajo.
Para poner a prueba su hipótesis, los científicos proponen enviar una misión a la superficie lunar para analizar aproximadamente un metro cúbico (35 pies cúbicos) de suelo como punto de partida; una tarea ardua. Instrumentos especializados examinarían el suelo en busca de partículas artificiales, quizás analizando metales y otras sustancias manufacturadas.
El Dr. Pinault ya ha desarrollado modelos diseñados para buscar objetos artificiales de mayor tamaño en la Luna, como los restos no localizados del módulo de aterrizaje soviético Luna 9. También se podrían entrenar modelos similares para detectar pequeños granos que podrían tener un origen artificial.
Incluso si se identificaran granos artificiales, habría una alta probabilidad de que fueran de origen humano. Numerosas piezas de naves espaciales se han estrellado contra la Luna a lo largo de las décadas, por lo que no sería sorprendente encontrar restos micrométricos de nuestras propias misiones fallidas. Para determinar si una partícula proviene de la Tierra o de algún mundo extraterrestre, los científicos tendrían que analizar la huella química del objeto.
Encontrar siquiera una sola firma tecnológica alienígena en una muestra lunar es una posibilidad remota, dijo el Dr. Crawford. Pero si se encontrara una en el polvo lunar —y se confirmara que es genuinamente extraterrestre, y no basura de nuestra civilización— resolvería el fascinante misterio de si existe vida más allá de la Tierra.
“Las probabilidades de encontrar algo en la Luna son tan pequeñas”, dijo el Dr. Crawford, que “esto implicaría inmediatamente que probablemente debe haber muchísimos, al menos en la historia de la galaxia”.
“Sería un descubrimiento importantísimo si se produjera”, añadió, “pero es como buscar una aguja en un pajar”.
Diario MX
