Esta primavera, Charles Ross se encontraba en su estudio de SoHo, pero su mente estaba en otro lugar: una meseta en el este de Nuevo México, donde la obra de su vida, una monumental construcción de tierra visible a simple vista llamada «Eje Estelar» —en parte observatorio y en parte pirámide— se alza hacia el cosmos. «Si estás allí en invierno, durante una tormenta de nieve, es como si el cielo pintara la tierra de blanco», dijo. «Y las tormentas eléctricas. Y los arcoíris varias veces por semana».
Ross tiene una licenciatura en matemáticas y una gran afición por la física. Afirma poder percibir las alineaciones celestes y sentir la diferencia entre los colores de la luz en un espectro. Cuando necesitó que le cavaran un pozo para su casa en el desierto, llamó a un zahorí.
El artista, de 88 años, pertenece a una generación de artistas del land art que abandonaron las galerías y las ciudades para trabajar a una escala más propia del antiguo Egipto y Mesoamérica. En 1975, llevaba cuatro años recorriendo el suroeste de Estados Unidos en busca del lugar perfecto para «Star Axis», cuando un vaquero apareció y le entregó una tarjeta de presentación.
El padre del vaquero, W.O. Culbertson Jr., era dueño de las 62 000 hectáreas circundantes. Ross lo llamó y le explicó sus planes para una escultura que ayudaría a la gente a percibir el pasado remoto y el futuro lejano, visualizando la posición cambiante de la actual estrella polar de la Tierra, Polaris. Quería ver el cielo nocturno como lo habría visto Cleopatra.
Ross imaginó a los visitantes observando Polaris a través de un anillo de metal en lo alto de una larga escalera, alineada con el eje celeste de la Tierra. «Le dije: «Necesito aproximadamente una milla cuadrada». Y jamás olvidaré su respuesta. Me dijo: «Bueno, ¡caramba!, tenemos de sobra»». El ranchero le cedió a Ross unas 400 acres. A cambio, Ross construyó un puente sobre una alcantarilla para que la limusina de Culbertson pudiera llegar a su hacienda.
Ross inició la construcción durante el año del Bicentenario de Estados Unidos. Cincuenta años y más de 10 millones de dólares después, afirma que «Star Axis» estará terminado para el invierno. En el diseño final, la escalera asciende 11 pisos a través de un túnel excavado en la roca de la Mesa de Chupinas, a 1830 metros sobre el nivel del mar, hasta una cámara de observación en una pirámide de hormigón, piedra y acero de 16 metros de altura. Una ventana circular enmarca la Estrella Polar. A medida que los visitantes suben cada uno de los 147 escalones, el borde de la ventana parece ensancharse, dando una idea de cuánto se ha movido y se moverá la Estrella Polar en un período de tiempo determinado, durante el ciclo de 26 000 años conocido como precesión, la oscilación gravitacional del eje de rotación de la Tierra.
“Star Axis” es una obra de otra época. La escultura habla un lenguaje vanguardista que conecta la tierra y el cielo; en términos cósmicos, los 50 años de historia del proyecto resultan insignificantes, pero se inspira en un momento que dio origen a artistas contemporáneos con aspiraciones épicas. “La monumentalidad y la magnitud de la ambición son parte de lo que deja sin aliento a la obra”, afirmó Kaywin Feldman, directora de la Galería Nacional de Arte de Washington, en una entrevista. Un cortometraje sobre “Star Axis” forma parte de una serie sobre artistas que la Galería Nacional produjo para el 250 aniversario de Estados Unidos.
“Walter De Maria, Michael Heizer, Charles Ross, Robert Smithson: estos son los sumos sacerdotes del land art”, escribió Virginia Dwan , la heredera de 3M y galerista neoyorquina que los impulsó, en el catálogo de 2012 de “Ends of the Earth”, una exposición definitiva sobre land art en el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles.
Casi todos los demás artistas del grupo de Ross han completado sus obras maestras en lugares remotos: «Spiral Jetty» de Smithson, de 1970, en el Gran Lago Salado de Utah; «The Lightning Field» de De Maria, de 1977, en Nuevo México. La más reciente, «City» de Heizer, en Nevada, abrió al público en 2022 después de 50 años. Solo «Roden Crater» de James Turrell, un observatorio más grande y sofisticado, permanece inacabado, aunque Turrell, un artista algo más joven de la costa oeste, forma parte del movimiento adyacente pero distinto de «luz y espacio».
En el pasado, Ross había declarado que «Star Axis» estaba casi terminada. Un artículo de 2002 en The New York Times pronosticaba su inauguración para 2006. Esta vez, según él, es diferente. La estructura está terminada. Ross y su equipo pasarán el verano limpiando los terrenos y finalizando el sistema de drenaje que protege a «Star Axis» de los monzones de Nuevo México. Ross afirmó que la pirámide es tan sólida que podría deslizarse de la montaña de una sola pieza.
El reto consiste en asegurar que «Star Axis» perdure en la memoria colectiva. Ross me mostró una fotografía de larga exposición de «Star Axis» que tomó en el año 2000, donde las estrellas trazan arcos cortos en la noche turquesa. «Hoy en día sería imposible tomar esa foto», comentó, «sin retocar y eliminar todos los satélites».
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Esta primavera, Charles Ross se encontraba en su estudio de SoHo, pero su mente estaba en otro lugar: una meseta en el este de Nuevo México, donde la obra de su vida, una monumental construcción de tierra visible a simple vista llamada «Eje Estelar» —en parte observatorio y en parte pirámide— se alza hacia el cosmos. «Si estás allí en invierno, durante una tormenta de nieve, es como si el cielo pintara la tierra de blanco», dijo. «Y las tormentas eléctricas. Y los arcoíris varias veces por semana».
Ross tiene una licenciatura en matemáticas y una gran afición por la física. Afirma poder percibir las alineaciones celestes y sentir la diferencia entre los colores de la luz en un espectro. Cuando necesitó que le cavaran un pozo para su casa en el desierto, llamó a un zahorí.
El artista, de 88 años, pertenece a una generación de artistas del land art que abandonaron las galerías y las ciudades para trabajar a una escala más propia del antiguo Egipto y Mesoamérica. En 1975, llevaba cuatro años recorriendo el suroeste de Estados Unidos en busca del lugar perfecto para «Star Axis», cuando un vaquero apareció y le entregó una tarjeta de presentación.
El padre del vaquero, W.O. Culbertson Jr., era dueño de las 62 000 hectáreas circundantes. Ross lo llamó y le explicó sus planes para una escultura que ayudaría a la gente a percibir el pasado remoto y el futuro lejano, visualizando la posición cambiante de la actual estrella polar de la Tierra, Polaris. Quería ver el cielo nocturno como lo habría visto Cleopatra.
Ross imaginó a los visitantes observando Polaris a través de un anillo de metal en lo alto de una larga escalera, alineada con el eje celeste de la Tierra. «Le dije: «Necesito aproximadamente una milla cuadrada». Y jamás olvidaré su respuesta. Me dijo: «Bueno, ¡caramba!, tenemos de sobra»». El ranchero le cedió a Ross unas 400 acres. A cambio, Ross construyó un puente sobre una alcantarilla para que la limusina de Culbertson pudiera llegar a su hacienda.
Ross inició la construcción durante el año del Bicentenario de Estados Unidos. Cincuenta años y más de 10 millones de dólares después, afirma que «Star Axis» estará terminado para el invierno. En el diseño final, la escalera asciende 11 pisos a través de un túnel excavado en la roca de la Mesa de Chupinas, a 1830 metros sobre el nivel del mar, hasta una cámara de observación en una pirámide de hormigón, piedra y acero de 16 metros de altura. Una ventana circular enmarca la Estrella Polar. A medida que los visitantes suben cada uno de los 147 escalones, el borde de la ventana parece ensancharse, dando una idea de cuánto se ha movido y se moverá la Estrella Polar en un período de tiempo determinado, durante el ciclo de 26 000 años conocido como precesión, la oscilación gravitacional del eje de rotación de la Tierra.
“Star Axis” es una obra de otra época. La escultura habla un lenguaje vanguardista que conecta la tierra y el cielo; en términos cósmicos, los 50 años de historia del proyecto resultan insignificantes, pero se inspira en un momento que dio origen a artistas contemporáneos con aspiraciones épicas. “La monumentalidad y la magnitud de la ambición son parte de lo que deja sin aliento a la obra”, afirmó Kaywin Feldman, directora de la Galería Nacional de Arte de Washington, en una entrevista. Un cortometraje sobre “Star Axis” forma parte de una serie sobre artistas que la Galería Nacional produjo para el 250 aniversario de Estados Unidos.
“Walter De Maria, Michael Heizer, Charles Ross, Robert Smithson: estos son los sumos sacerdotes del land art”, escribió Virginia Dwan , la heredera de 3M y galerista neoyorquina que los impulsó, en el catálogo de 2012 de “Ends of the Earth”, una exposición definitiva sobre land art en el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles.
Casi todos los demás artistas del grupo de Ross han completado sus obras maestras en lugares remotos: «Spiral Jetty» de Smithson, de 1970, en el Gran Lago Salado de Utah; «The Lightning Field» de De Maria, de 1977, en Nuevo México. La más reciente, «City» de Heizer, en Nevada, abrió al público en 2022 después de 50 años. Solo «Roden Crater» de James Turrell, un observatorio más grande y sofisticado, permanece inacabado, aunque Turrell, un artista algo más joven de la costa oeste, forma parte del movimiento adyacente pero distinto de «luz y espacio».
En el pasado, Ross había declarado que «Star Axis» estaba casi terminada. Un artículo de 2002 en The New York Times pronosticaba su inauguración para 2006. Esta vez, según él, es diferente. La estructura está terminada. Ross y su equipo pasarán el verano limpiando los terrenos y finalizando el sistema de drenaje que protege a «Star Axis» de los monzones de Nuevo México. Ross afirmó que la pirámide es tan sólida que podría deslizarse de la montaña de una sola pieza.
El reto consiste en asegurar que «Star Axis» perdure en la memoria colectiva. Ross me mostró una fotografía de larga exposición de «Star Axis» que tomó en el año 2000, donde las estrellas trazan arcos cortos en la noche turquesa. «Hoy en día sería imposible tomar esa foto», comentó, «sin retocar y eliminar todos los satélites».
Diario MX
