Austin, Texas— El sorprendente dominio del Partido Demócrata en Texas el martes comenzó con la promesa de un candidato: James Talarico.
Tras décadas de gobierno republicano, su campaña para el Senado, bien financiada, disciplinada y libre de escándalos, ayudó a convencer a los votantes de que esta vez la victoria era posible. Pronto recibió apoyo.
Gina Hinojosa, una legisladora estatal poco conocida que parecía destinada a la derrota cuando desafió al gobernador Greg Abbott, hizo hincapié en el tema de los centros de datos, ubicados en los hogares de los conservadores indignados por estas instalaciones masivas, ruidosas y de alto consumo energético. Prometió detener su construcción.
Detrás de ambos se encontraba la mayor cantidad de candidatos demócratas reunidos en Texas en décadas. Más allá de cualquier figura individual, el partido generó un impulso silencioso entre los votantes hartos del aumento de precios e indiferentes a las advertencias republicanas de que votar por los demócratas significaría el fin de Texas tal como lo conocían.
Con los demócratas a punto de ocupar casi todos los cargos estatales —un cambio radical—, los principales asesores de campaña, los líderes recién electos, los operadores y estrategas del partido describieron en entrevistas cómo la campaña de Talarico había movilizado a los votantes e impulsado triunfos improbables.
También destacaron un esfuerzo de organización de años y el éxito del partido al presentar candidatos para casi todas las contiendas: los 150 distritos de la Cámara de Representantes estatal, todos los cargos estatales, todos los puestos de la junta estatal de educación y todas las elecciones judiciales importantes. El Partido Republicano en Texas no hizo lo mismo, dejando a algunos demócratas con escaños sin oposición.
“Este es el primer año en que realmente hemos logrado una maquinaria bien organizada”, dijo Katherine Fischer, directora ejecutiva del Texas Majority PAC, que trabajó con el Partido Demócrata de Texas para presentar y capacitar candidatos. “Por primera vez en la historia del estado, para ambos partidos, hemos ocupado todos los escaños estatales y federales”.
Para el miércoles, la magnitud del éxito demócrata era tal que parecía probable que una candidata legislativa de los suburbios conservadores de Fort Worth se alzara con la victoria, a pesar de haber suspendido su campaña por dudas sobre si una condena podría descalificarla.
Los resultados sorprendieron incluso a los candidatos ganadores, quienes se encontraban en un estado de euforia y conmoción el martes por la noche.
“No tenía ni idea de lo que iba a pasar. Francamente, ninguno de nosotros la tenía”, dijo Sarah Eckhardt, la contralora electa, mientras se encontraba en un restaurante Whataburger en Austin, repleto de demócratas jubilosos.
Talarico e Hinojosa, quien será la primera gobernadora latina del estado, estaban sentados en una mesa brindando con vasos de refresco naranjas y blancos mientras sus eufóricos seguidores aplaudían y tomaban fotos.
“Estamos en una realineación que va más allá de los partidos”, añadió Eckhardt. “Eso es lo que está sucediendo aquí”.
Una amenaza insospechada
Los líderes del Partido Republicano habían asumido durante mucho tiempo que las únicas amenazas a su poder provenían de la derecha, incluso cuando Texas se convertía en un destino para inmigrantes y personas que se habían mudado a la región, y sus centros urbanos cosmopolitas crecían hasta incluir cinco de las quince ciudades más grandes del país.
Esa suposición de que girar a la derecha siempre era lo correcto llevó a Ken Paxton, un fiscal general envuelto en escándalos, a desafiar y derrotar al senador John Cornyn en las primarias. También permitió que Bo French, un candidato abiertamente antimusulmán, se convirtiera en el nominado del partido para el regulador de petróleo y gas. French se quejó públicamente del número de estudiantes del sur de Asia en la Universidad de Texas. Perdió.
El prolongado giro a la derecha no había representado un problema para los funcionarios republicanos. Luego, el martes, el giro de regreso los arrasó a la mayoría.
Los candidatos del Partido Demócrata, especialmente en las elecciones estatales, mantuvieron un mensaje moderado y consistente, prometiendo abordar las preocupaciones sobre el costo de vida y poner fin a las batallas culturales que han consumido la política de Texas durante años.
Para muchos, incluido Hinojosa, el mayor desafío era ser tomados en serio, especialmente por los grandes donantes.
“Fue muy difícil lograr que la gente creyera en esta contienda”, dijo Amy Friedman, su jefa de campaña. “Fue una lucha conseguir nuestro primer millón. Y otra muy dura conseguir los dos siguientes”.
Por el contrario, los republicanos se volcaron en las guerras culturales que habían parecido poderosas apenas dos años antes. Creían tener blancos fáciles en Hinojosa y Talarico, quienes habían hablado públicamente sobre género, raza e igualdad.
“Algunos lo conocen como ‘Tofu Talarico’. Otros lo llaman ‘Jimmy el de los Seis Géneros’”, dijo Paxton la noche de su victoria en las primarias en marzo. “Incluso he oído a algunos llamarlo James Talafreako”.
El apodo se le quedó, pero no como Paxton esperaba.
En un mitin en Houston al día siguiente, Talarico les dijo a sus seguidores que podían comprar una camiseta con la leyenda “Soy un Talafreako”. Más de 43 mil lo hicieron, lo que le generó a su campaña más de un millón de dólares.
La ágil respuesta —que consistía en esquivar en lugar de contraatacar— reflejó la esencia de su campaña. Talarico se mantuvo firme en un mensaje central: la política de Texas estaba dominada por multimillonarios y políticos como Paxton, que habían servido a sus propios intereses a expensas de los texanos comunes.
Talarico manejó momentos tensos en sus discursos, a menudo gestándose en notas de iPhone compartidas con su redactor de discursos de 26 años, Antonio Esparza.
El 10 de septiembre de 2025, un día después de que Talarico anunciara su candidatura al Senado, se enteró del asesinato de Charlie Kirk, el activista conservador. Estaba en su casa de Austin con Esparza cuando decidieron abordar directamente el asesinato en una manifestación planeada para esa noche, “en lugar de evadirlo”, dijo Esparza.
Escribieron un discurso mientras se dirigían a una manifestación en San Antonio en la camioneta de Talarico, conducida por otro asistente. Cada uno trabajaba en su propia computadora portátil en un documento compartido, escribiendo mientras circulaban por la Interestatal 35.
“Discrepaba con Charlie Kirk en casi todos los temas políticos, pero Charlie Kirk era un hijo de Dios”, dijo Talarico, ex seminarista, en su discurso. “Era nuestro hermano, nuestro hermano. Era un ser humano”.
Un video de las declaraciones, editado y compartido en redes sociales, se difundió ampliamente.
“Nunca olvidaré estar en esa camioneta”, dijo Esparza.
Este enfoque reforzó lo que Talarico presentó en su campaña como un compromiso con el bipartidismo, la fe y la superación de las divisiones. Insistió en este mensaje ante el público que escuchaba podcasts de una hora de duración. Lo transmitió en persona por todo el estado, primero en asambleas públicas donde respondió preguntas y luego en discursos ante miles de personas.
Acabar con la división
y el partidismo
El mensaje de acabar con la división y trascender el partidismo unificó la candidatura de cara a 2026. Fue reiterado por candidatos como Taylor Rehmet, un maquinista sindicalista incómodo con las etiquetas partidistas, quien arrebató un escaño en el Senado estatal en un distrito tradicionalmente republicano del condado de Tarrant en una elección especial en enero y lo conservó el martes. También formó parte del discurso de victoria de Hinojosa en Austin.
“Seas demócrata, republicano o ninguno”, dijo Hinojosa, “escucha lo que Texas dijo hoy, alto y claro: Tu Gobierno te pertenece”.
Al principio, a Hinojosa le costó captar la atención, pero se reunía con frecuencia con votantes individuales y dedicó tiempo a comprender temas como los centros de datos antes de convertirse en una de las políticas texanas más destacadas en apoyar una moratoria.
“Tuvimos meses de reuniones antes de ese lanzamiento”, dijo Friedman, el jefe de campaña. Hinojosa quería hablar con las personas directamente afectadas y conocer la postura de las organizaciones laborales. Los demócratas también tuvieron que recuperar el apoyo de los votantes latinos. Lo lograron no dándolo por sentado, afirmó Regina Montoya, miembro de la junta directiva del comité de acción política Latino Victory Fund. Recordó que Talarico la visitó en su casa en Dallas el año pasado, cuando inició su campaña. Compartieron tacos para el desayuno.
“Estaba allí para escuchar”, dijo Montoya. “Prometió entonces que trabajaría arduamente para ganarse los votos de los latinos”.
Talarico también lo logró mediante un hábil uso de las redes sociales, cortejando a personas influyentes mientras competía en unas reñidas primarias demócratas.
“Su habilidad radica en la autenticidad, y esto no es una cuestión de ideología, sino de personalidad”, dijo Carlos Espina, un influencer progresista de Texas que realiza videos en español. Espina, quien ha declarado que no recibió pago de la campaña por sus videos de apoyo a Talarico, también afirmó que el mensaje bipartidista caló hondo entre los latinos.
“No decimos: ‘Ah, es demócrata y republicano’”, concluyó. “Esto es una cuestión de bien o mal. ¿Deberíamos tratar a la gente así, como seres humanos?”.
Los demócratas que encabezaban la lista también se dieron visibilidad mutuamente mediante apariciones conjuntas, presentándose ante nuevas audiencias. Talarico se unió a Hinojosa y a Bobby Pulido, un conocido cantante de música tejana que ganó un distrito congresional en el Valle del Río Grande el martes, para participar en eventos.
Además, los demócratas contaron con un benefactor importante, aunque involuntario: el presidente Donald Trump, quien visitó el estado repetidamente, recordándoles a los votantes por qué era impopular.
“El mayor agradecimiento se lo debemos a Donald Trump”, dijo Cristóbal Alex, quien asesoró a un super PAC que apoyaba a Talarico.
Añadió que el respaldo del presidente a Paxton podría haberlos convertido en una poderosa fuerza republicana. En cambio, dijo, resultó contraproducente.
“Es como si los dos formaran parte de un equipo político de élite”, dijo Alex. “Solo que el equipo de élite era el equipo de segunda”.
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Tras décadas de gobierno republicano, su campaña para el Senado, bien financiada, disciplinada y libre de escándalos, ayudó a convencer a los votantes de que esta vez la victoria era posible. Pronto recibió apoyo.
Gina Hinojosa, una legisladora estatal poco conocida que parecía destinada a la derrota cuando desafió al gobernador Greg Abbott, hizo hincapié en el tema de los centros de datos, ubicados en los hogares de los conservadores indignados por estas instalaciones masivas, ruidosas y de alto consumo energético. Prometió detener su construcción.
Detrás de ambos se encontraba la mayor cantidad de candidatos demócratas reunidos en Texas en décadas. Más allá de cualquier figura individual, el partido generó un impulso silencioso entre los votantes hartos del aumento de precios e indiferentes a las advertencias republicanas de que votar por los demócratas significaría el fin de Texas tal como lo conocían.
Con los demócratas a punto de ocupar casi todos los cargos estatales —un cambio radical—, los principales asesores de campaña, los líderes recién electos, los operadores y estrategas del partido describieron en entrevistas cómo la campaña de Talarico había movilizado a los votantes e impulsado triunfos improbables.
También destacaron un esfuerzo de organización de años y el éxito del partido al presentar candidatos para casi todas las contiendas: los 150 distritos de la Cámara de Representantes estatal, todos los cargos estatales, todos los puestos de la junta estatal de educación y todas las elecciones judiciales importantes. El Partido Republicano en Texas no hizo lo mismo, dejando a algunos demócratas con escaños sin oposición.
“Este es el primer año en que realmente hemos logrado una maquinaria bien organizada”, dijo Katherine Fischer, directora ejecutiva del Texas Majority PAC, que trabajó con el Partido Demócrata de Texas para presentar y capacitar candidatos. “Por primera vez en la historia del estado, para ambos partidos, hemos ocupado todos los escaños estatales y federales”.
Para el miércoles, la magnitud del éxito demócrata era tal que parecía probable que una candidata legislativa de los suburbios conservadores de Fort Worth se alzara con la victoria, a pesar de haber suspendido su campaña por dudas sobre si una condena podría descalificarla.
Los resultados sorprendieron incluso a los candidatos ganadores, quienes se encontraban en un estado de euforia y conmoción el martes por la noche.
“No tenía ni idea de lo que iba a pasar. Francamente, ninguno de nosotros la tenía”, dijo Sarah Eckhardt, la contralora electa, mientras se encontraba en un restaurante Whataburger en Austin, repleto de demócratas jubilosos.
Talarico e Hinojosa, quien será la primera gobernadora latina del estado, estaban sentados en una mesa brindando con vasos de refresco naranjas y blancos mientras sus eufóricos seguidores aplaudían y tomaban fotos.
“Estamos en una realineación que va más allá de los partidos”, añadió Eckhardt. “Eso es lo que está sucediendo aquí”.
Una amenaza insospechada
Los líderes del Partido Republicano habían asumido durante mucho tiempo que las únicas amenazas a su poder provenían de la derecha, incluso cuando Texas se convertía en un destino para inmigrantes y personas que se habían mudado a la región, y sus centros urbanos cosmopolitas crecían hasta incluir cinco de las quince ciudades más grandes del país.
Esa suposición de que girar a la derecha siempre era lo correcto llevó a Ken Paxton, un fiscal general envuelto en escándalos, a desafiar y derrotar al senador John Cornyn en las primarias. También permitió que Bo French, un candidato abiertamente antimusulmán, se convirtiera en el nominado del partido para el regulador de petróleo y gas. French se quejó públicamente del número de estudiantes del sur de Asia en la Universidad de Texas. Perdió.
El prolongado giro a la derecha no había representado un problema para los funcionarios republicanos. Luego, el martes, el giro de regreso los arrasó a la mayoría.
Los candidatos del Partido Demócrata, especialmente en las elecciones estatales, mantuvieron un mensaje moderado y consistente, prometiendo abordar las preocupaciones sobre el costo de vida y poner fin a las batallas culturales que han consumido la política de Texas durante años.
Para muchos, incluido Hinojosa, el mayor desafío era ser tomados en serio, especialmente por los grandes donantes.
“Fue muy difícil lograr que la gente creyera en esta contienda”, dijo Amy Friedman, su jefa de campaña. “Fue una lucha conseguir nuestro primer millón. Y otra muy dura conseguir los dos siguientes”.
Por el contrario, los republicanos se volcaron en las guerras culturales que habían parecido poderosas apenas dos años antes. Creían tener blancos fáciles en Hinojosa y Talarico, quienes habían hablado públicamente sobre género, raza e igualdad.
“Algunos lo conocen como ‘Tofu Talarico’. Otros lo llaman ‘Jimmy el de los Seis Géneros’”, dijo Paxton la noche de su victoria en las primarias en marzo. “Incluso he oído a algunos llamarlo James Talafreako”.
El apodo se le quedó, pero no como Paxton esperaba.
En un mitin en Houston al día siguiente, Talarico les dijo a sus seguidores que podían comprar una camiseta con la leyenda “Soy un Talafreako”. Más de 43 mil lo hicieron, lo que le generó a su campaña más de un millón de dólares.
La ágil respuesta —que consistía en esquivar en lugar de contraatacar— reflejó la esencia de su campaña. Talarico se mantuvo firme en un mensaje central: la política de Texas estaba dominada por multimillonarios y políticos como Paxton, que habían servido a sus propios intereses a expensas de los texanos comunes.
Talarico manejó momentos tensos en sus discursos, a menudo gestándose en notas de iPhone compartidas con su redactor de discursos de 26 años, Antonio Esparza.
El 10 de septiembre de 2025, un día después de que Talarico anunciara su candidatura al Senado, se enteró del asesinato de Charlie Kirk, el activista conservador. Estaba en su casa de Austin con Esparza cuando decidieron abordar directamente el asesinato en una manifestación planeada para esa noche, “en lugar de evadirlo”, dijo Esparza.
Escribieron un discurso mientras se dirigían a una manifestación en San Antonio en la camioneta de Talarico, conducida por otro asistente. Cada uno trabajaba en su propia computadora portátil en un documento compartido, escribiendo mientras circulaban por la Interestatal 35.
“Discrepaba con Charlie Kirk en casi todos los temas políticos, pero Charlie Kirk era un hijo de Dios”, dijo Talarico, ex seminarista, en su discurso. “Era nuestro hermano, nuestro hermano. Era un ser humano”.
Un video de las declaraciones, editado y compartido en redes sociales, se difundió ampliamente.
“Nunca olvidaré estar en esa camioneta”, dijo Esparza.
Este enfoque reforzó lo que Talarico presentó en su campaña como un compromiso con el bipartidismo, la fe y la superación de las divisiones. Insistió en este mensaje ante el público que escuchaba podcasts de una hora de duración. Lo transmitió en persona por todo el estado, primero en asambleas públicas donde respondió preguntas y luego en discursos ante miles de personas.
Acabar con la división
y el partidismo
El mensaje de acabar con la división y trascender el partidismo unificó la candidatura de cara a 2026. Fue reiterado por candidatos como Taylor Rehmet, un maquinista sindicalista incómodo con las etiquetas partidistas, quien arrebató un escaño en el Senado estatal en un distrito tradicionalmente republicano del condado de Tarrant en una elección especial en enero y lo conservó el martes. También formó parte del discurso de victoria de Hinojosa en Austin.
“Seas demócrata, republicano o ninguno”, dijo Hinojosa, “escucha lo que Texas dijo hoy, alto y claro: Tu Gobierno te pertenece”.
Al principio, a Hinojosa le costó captar la atención, pero se reunía con frecuencia con votantes individuales y dedicó tiempo a comprender temas como los centros de datos antes de convertirse en una de las políticas texanas más destacadas en apoyar una moratoria.
“Tuvimos meses de reuniones antes de ese lanzamiento”, dijo Friedman, el jefe de campaña. Hinojosa quería hablar con las personas directamente afectadas y conocer la postura de las organizaciones laborales. Los demócratas también tuvieron que recuperar el apoyo de los votantes latinos. Lo lograron no dándolo por sentado, afirmó Regina Montoya, miembro de la junta directiva del comité de acción política Latino Victory Fund. Recordó que Talarico la visitó en su casa en Dallas el año pasado, cuando inició su campaña. Compartieron tacos para el desayuno.
“Estaba allí para escuchar”, dijo Montoya. “Prometió entonces que trabajaría arduamente para ganarse los votos de los latinos”.
Talarico también lo logró mediante un hábil uso de las redes sociales, cortejando a personas influyentes mientras competía en unas reñidas primarias demócratas.
“Su habilidad radica en la autenticidad, y esto no es una cuestión de ideología, sino de personalidad”, dijo Carlos Espina, un influencer progresista de Texas que realiza videos en español. Espina, quien ha declarado que no recibió pago de la campaña por sus videos de apoyo a Talarico, también afirmó que el mensaje bipartidista caló hondo entre los latinos.
“No decimos: ‘Ah, es demócrata y republicano’”, concluyó. “Esto es una cuestión de bien o mal. ¿Deberíamos tratar a la gente así, como seres humanos?”.
Los demócratas que encabezaban la lista también se dieron visibilidad mutuamente mediante apariciones conjuntas, presentándose ante nuevas audiencias. Talarico se unió a Hinojosa y a Bobby Pulido, un conocido cantante de música tejana que ganó un distrito congresional en el Valle del Río Grande el martes, para participar en eventos.
Además, los demócratas contaron con un benefactor importante, aunque involuntario: el presidente Donald Trump, quien visitó el estado repetidamente, recordándoles a los votantes por qué era impopular.
“El mayor agradecimiento se lo debemos a Donald Trump”, dijo Cristóbal Alex, quien asesoró a un super PAC que apoyaba a Talarico.
Añadió que el respaldo del presidente a Paxton podría haberlos convertido en una poderosa fuerza republicana. En cambio, dijo, resultó contraproducente.
“Es como si los dos formaran parte de un equipo político de élite”, dijo Alex. “Solo que el equipo de élite era el equipo de segunda”.
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