Las rocas rojizas halladas en el Sahara hace cuatro años resultaron ser más antiguas que casi cualquier cosa en la Tierra. De hecho, no son de este mundo: son fragmentos de Marte que datan de hace 4.100 millones de años.
Los científicos describieron los fragmentos del meteorito en un artículo publicado el jueves en la revista Science . En conjunto, forman una roca espacial llamada Teghaza 001, en honor a un antiguo asentamiento minero de sal abandonado en Mali, cerca del lugar donde se encontraron los fragmentos.
“Es muy raro encontrar algo tan antiguo”, dijo Yang Liu, científico planetario del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California y autor principal del artículo publicado en la revista Science.
De los más de 400 meteoritos marcianos que se han encontrado, solo dos, Allan Hills 84001 y Northwest Africa 7034, al que a menudo se le llama «Black Beauty», rivalizan en antigüedad con Teghaza 001.
Para los científicos, Teghaza 001 funciona como una máquina del tiempo. Su mezcla de minerales ígneos conserva una imagen de cómo era Marte unos cientos de millones de años después de su formación. Los minerales ofrecen pistas sobre el manto y la corteza del Marte primitivo.
“Realmente no tenemos este tipo de mineralogía en nuestra colección marciana”, dijo Arya Udry, profesora de geociencias en la Universidad de Nevada, Las Vegas, quien no participó en la investigación. “Cualquier roca nueva que sea única de Marte es realmente emocionante”.
Un estudio anterior realizado por algunos de los mismos científicos informó que el meteorito contenía evidencia de que en Marte fluía abundante agua cuando se formó la roca, basándose en moléculas de agua unidas a un mineral conocido como apatita. (La apatita marciana es similar al mineral que constituye el componente principal de nuestros dientes).
Pero el análisis también demostró que el planeta ya había perdido gran parte de su agua. La luz ultravioleta descompuso las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno, y el hidrógeno se dispersó en el espacio.
El viaje del meteorito comenzó cuando un meteorito impactó contra Marte, lanzándolo al espacio. Finalmente, se cruzó con la Tierra. Un fragmento de la roca, de casi un kilo de peso, sobrevivió a la entrada en la atmósfera, donde cayó como un meteorito, y se fragmentó en ocho pedazos.
Cuando la Dra. Liu recibió por primera vez la muestra de meteorito para estudiarla, no esperaba que fuera muy interesante. Inicialmente había sido clasificada como una shergottita, el tipo de meteorito marciano más abundante y que generalmente no es muy antiguo.
Pero al examinar la muestra, vio circones, un tipo de cristal que normalmente no se encuentra en las shergottitas. «Es muy inusual, y veo muchos en la muestra», dijo. «Eso me hizo sospechar de inmediato».
Utilizando un método de datación basado en la proporción de isótopos de uranio, los científicos descubrieron que los circones tenían aproximadamente 4.100 millones de años. Otros dos métodos de datación confirmaron la edad.
“Una vez que reconocimos que esta muestra de Teghaza era muy antigua, inmediatamente nos interesamos en intentar caracterizar su agua”, dijo Lee Saper, un científico planetario que trabaja en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California, y otro de los autores de los dos artículos sobre Teghaza.
El agua presente en la apatita parece provenir de dos fuentes diferentes. Parte del agua se encontraba en el magma que ascendió desde el manto marciano.
La Dra. Liu afirmó que la mezcla de elementos de la porción del manto de Teghaza 001 era significativamente diferente de lo que se había medido en otros meteoritos marcianos. «Esto sugiere que es más primigenio, no afectado por procesos posteriores», dijo.
Otras moléculas de agua provenían de la superficie y la atmósfera, filtrándose a través de la corteza. Los científicos pudieron determinar que gran parte del agua en Marte ya había escapado al espacio, porque esas moléculas poseían una mayor concentración de deuterio, la versión más pesada del hidrógeno, que tiene menos probabilidades de dispersarse.
La proporción de deuterio a hidrógeno ordinario en Teghaza 001 es similar a la encontrada en Allan Hills 84001. «Esto no cambia por completo nuestra visión de Marte en ese momento, pero ahora tenemos dos datos en lugar de uno, lo que nos da mucha más confianza», dijo el Dr. Saper.
No se sabe con certeza cuándo la roca fue lanzada al espacio ni cuándo aterrizó en el Sahara. Sin embargo, al comparar la mineralogía del meteorito con las mediciones realizadas por naves espaciales robóticas desde la órbita de Marte, los investigadores han identificado 13 posibles lugares de origen de Teghaza 001.
Los investigadores manifestaron su interés en que otros científicos realicen análisis adicionales. «Hemos examinado solo una pequeña parte», declaró el Dr. Saper. «Hay una historia mucho más compleja que aún está por descubrirse».
[#content_wordai]
Las rocas rojizas halladas en el Sahara hace cuatro años resultaron ser más antiguas que casi cualquier cosa en la Tierra. De hecho, no son de este mundo: son fragmentos de Marte que datan de hace 4.100 millones de años.
Los científicos describieron los fragmentos del meteorito en un artículo publicado el jueves en la revista Science . En conjunto, forman una roca espacial llamada Teghaza 001, en honor a un antiguo asentamiento minero de sal abandonado en Mali, cerca del lugar donde se encontraron los fragmentos.
“Es muy raro encontrar algo tan antiguo”, dijo Yang Liu, científico planetario del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California y autor principal del artículo publicado en la revista Science.
De los más de 400 meteoritos marcianos que se han encontrado, solo dos, Allan Hills 84001 y Northwest Africa 7034, al que a menudo se le llama «Black Beauty», rivalizan en antigüedad con Teghaza 001.
Para los científicos, Teghaza 001 funciona como una máquina del tiempo. Su mezcla de minerales ígneos conserva una imagen de cómo era Marte unos cientos de millones de años después de su formación. Los minerales ofrecen pistas sobre el manto y la corteza del Marte primitivo.
“Realmente no tenemos este tipo de mineralogía en nuestra colección marciana”, dijo Arya Udry, profesora de geociencias en la Universidad de Nevada, Las Vegas, quien no participó en la investigación. “Cualquier roca nueva que sea única de Marte es realmente emocionante”.
Un estudio anterior realizado por algunos de los mismos científicos informó que el meteorito contenía evidencia de que en Marte fluía abundante agua cuando se formó la roca, basándose en moléculas de agua unidas a un mineral conocido como apatita. (La apatita marciana es similar al mineral que constituye el componente principal de nuestros dientes).
Pero el análisis también demostró que el planeta ya había perdido gran parte de su agua. La luz ultravioleta descompuso las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno, y el hidrógeno se dispersó en el espacio.
El viaje del meteorito comenzó cuando un meteorito impactó contra Marte, lanzándolo al espacio. Finalmente, se cruzó con la Tierra. Un fragmento de la roca, de casi un kilo de peso, sobrevivió a la entrada en la atmósfera, donde cayó como un meteorito, y se fragmentó en ocho pedazos.
Cuando la Dra. Liu recibió por primera vez la muestra de meteorito para estudiarla, no esperaba que fuera muy interesante. Inicialmente había sido clasificada como una shergottita, el tipo de meteorito marciano más abundante y que generalmente no es muy antiguo.
Pero al examinar la muestra, vio circones, un tipo de cristal que normalmente no se encuentra en las shergottitas. «Es muy inusual, y veo muchos en la muestra», dijo. «Eso me hizo sospechar de inmediato».
Utilizando un método de datación basado en la proporción de isótopos de uranio, los científicos descubrieron que los circones tenían aproximadamente 4.100 millones de años. Otros dos métodos de datación confirmaron la edad.
“Una vez que reconocimos que esta muestra de Teghaza era muy antigua, inmediatamente nos interesamos en intentar caracterizar su agua”, dijo Lee Saper, un científico planetario que trabaja en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California, y otro de los autores de los dos artículos sobre Teghaza.
El agua presente en la apatita parece provenir de dos fuentes diferentes. Parte del agua se encontraba en el magma que ascendió desde el manto marciano.
La Dra. Liu afirmó que la mezcla de elementos de la porción del manto de Teghaza 001 era significativamente diferente de lo que se había medido en otros meteoritos marcianos. «Esto sugiere que es más primigenio, no afectado por procesos posteriores», dijo.
Otras moléculas de agua provenían de la superficie y la atmósfera, filtrándose a través de la corteza. Los científicos pudieron determinar que gran parte del agua en Marte ya había escapado al espacio, porque esas moléculas poseían una mayor concentración de deuterio, la versión más pesada del hidrógeno, que tiene menos probabilidades de dispersarse.
La proporción de deuterio a hidrógeno ordinario en Teghaza 001 es similar a la encontrada en Allan Hills 84001. «Esto no cambia por completo nuestra visión de Marte en ese momento, pero ahora tenemos dos datos en lugar de uno, lo que nos da mucha más confianza», dijo el Dr. Saper.
No se sabe con certeza cuándo la roca fue lanzada al espacio ni cuándo aterrizó en el Sahara. Sin embargo, al comparar la mineralogía del meteorito con las mediciones realizadas por naves espaciales robóticas desde la órbita de Marte, los investigadores han identificado 13 posibles lugares de origen de Teghaza 001.
Los investigadores manifestaron su interés en que otros científicos realicen análisis adicionales. «Hemos examinado solo una pequeña parte», declaró el Dr. Saper. «Hay una historia mucho más compleja que aún está por descubrirse».
Diario MX
