Las ondas de radio que emanan de un planeta alienígena podrían ofrecer una nueva herramienta en la búsqueda de vida en otros lugares del universo.
Los astrónomos han detectado estas ondas provenientes de lo que parece ser una aurora en los polos de Beta Pictoris b, un planeta que orbita una estrella a más de 63 años luz de la Tierra. Según el equipo de investigación, la aurora probablemente se deba a un potente campo magnético.
De ser así, sería el primer campo magnético confirmado en un planeta fuera de nuestro sistema solar, y podría ser un indicio para el descubrimiento de otros mundos que podrían albergar vida. Los hallazgos, que aún no han sido revisados por pares, se publicaron en línea el 15 de septiembre.
«Es realmente emocionante», dijo Imke de Pater, científica planetaria de la Universidad de California en Berkeley, quien no participó en el estudio. «Nadie había observado emisiones de radio de un planeta de esta manera».
El campo magnético de la Tierra protege la atmósfera del planeta —y las condiciones para la vida en su superficie— de la radiación solar. En parte, por eso los astrónomos han estado tan interesados en encontrar campos magnéticos similares en otros planetas.
“La habitabilidad es probablemente una de las principales razones por las que nos interesan las magnetosferas”, dijo Yvette Cendes, astrónoma de la Universidad de Oregón y coautora del artículo.
Detectar campos magnéticos en mundos extraterrestres es difícil, pero un truco consiste en buscar emisiones de radio provenientes de los planetas. Un campo magnético canaliza los electrones hacia los polos de un planeta, produciendo auroras similares a las que observamos en los mundos de nuestro sistema solar. Cuando esos electrones chocan contra los polos, pueden rebotar, liberando ondas de radio.
Kevin Ortiz Ceballos, estudiante de posgrado del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, y sus colegas comenzaron buscando emisiones de radio de diversas estrellas utilizando el radiotelescopio MeerKAT. MeerKAT es un conjunto de 64 antenas distribuidas por el Parque Nacional Meerkat en Sudáfrica y es uno de los radiotelescopios más avanzados del mundo.
Entre 2025 y principios de 2026, el equipo detectó algo en Beta Pictoris b. El planeta fue descubierto en 2008 mediante imágenes directas: los astrónomos observaron un tenue destello de luz proveniente del planeta al bloquear la luz de su estrella anfitriona, mucho más brillante. Tiene casi el doble del tamaño de Júpiter y unas 12 veces su masa.
Según explicó el Sr. Ceballos, las observaciones de seguimiento realizadas este mes de mayo ayudaron al equipo a identificar emisiones de radio procedentes de Beta Pictoris b que parecen corresponder a una «actividad magnética muy intensa».
“Pudimos distinguir las posiciones de la estrella y el planeta y determinar que la emisión provenía del planeta”, dijo el Sr. Ceballos. “Estamos llevando al límite las capacidades de este tipo de telescopio”.
La frecuencia de las ondas de radio revela la intensidad potencial del campo magnético. El de la Tierra es de aproximadamente 0,5 gauss, una fracción minúscula de la intensidad de un imán de barra. El de Júpiter es más intenso, alcanzando hasta 14 gauss. Beta Pictoris b, en comparación, tendría una intensidad de campo magnético «extraordinaria» de al menos 1250 gauss, según el Sr. Ceballos.
Mary Knapp, científica planetaria del MIT que no participó en el estudio, calificó el hallazgo como un «resultado bastante sólido». Ya habíamos observado indicios de campos magnéticos en exoplanetas, pero hasta ahora no se había detectado directamente. «Espero que este sea el comienzo de muchos más descubrimientos», declaró la Dra. Knapp.
El campo magnético de Beta Pictoris b tendría una intensidad similar a la de las grandes enanas marrones, estrellas fallidas con una masa hasta 80 veces mayor que la de Júpiter. Sin embargo, se desconoce la razón exacta de su gran intensidad. Podría estar relacionada con la corta edad del planeta, de apenas 25 millones de años, según el Sr. Ceballos. Los planetas más jóvenes son más calientes y, por lo tanto, tienen más energía para impulsar el campo magnético.
O bien, el campo podría deberse a algo más especulativo, como una luna orbitando el planeta. En nuestro sistema solar, Io, la luna de Júpiter, alimenta sus auroras expulsando partículas cargadas desde sus numerosos volcanes hacia la atmósfera del planeta. Sin embargo, aún no se ha encontrado evidencia concluyente de la existencia de una luna alrededor de Beta Pictoris b.
Además de la habitabilidad, los astrónomos están entusiasmados con los campos magnéticos extraterrestres porque permiten a los humanos estudiar el interior de planetas distantes de una manera única. Sabemos que estos campos suelen ser impulsados por la rotación del núcleo de un planeta, por lo que es probable que algo similar esté ocurriendo dentro de Beta Pictoris b. «Existe un gigantesco sistema de dinamo que crea este enorme campo magnético», afirmó el Dr. Cendes.
Los astrónomos quieren examinar en el futuro planetas más pequeños para detectar campos magnéticos.
Pero los planetas rocosos como la Tierra tendrían campos mucho más débiles, y la atmósfera de nuestro planeta es «como una pared completamente opaca» que bloquea su emisión de radio, dijo el Sr. Ceballos. Para encontrarlos, necesitaríamos colocar radiotelescopios en el espacio o en la cara oculta de la Luna .
Hasta entonces, será más fácil evaluar mundos gigantes como Beta Pictoris b. «Ha sido realmente maravilloso haber estudiado esto», dijo el Sr. Ceballos, «y finalmente haber medido el campo magnético de un exoplaneta».
[#content_wordai]
Las ondas de radio que emanan de un planeta alienígena podrían ofrecer una nueva herramienta en la búsqueda de vida en otros lugares del universo.
Los astrónomos han detectado estas ondas provenientes de lo que parece ser una aurora en los polos de Beta Pictoris b, un planeta que orbita una estrella a más de 63 años luz de la Tierra. Según el equipo de investigación, la aurora probablemente se deba a un potente campo magnético.
De ser así, sería el primer campo magnético confirmado en un planeta fuera de nuestro sistema solar, y podría ser un indicio para el descubrimiento de otros mundos que podrían albergar vida. Los hallazgos, que aún no han sido revisados por pares, se publicaron en línea el 15 de septiembre.
«Es realmente emocionante», dijo Imke de Pater, científica planetaria de la Universidad de California en Berkeley, quien no participó en el estudio. «Nadie había observado emisiones de radio de un planeta de esta manera».
El campo magnético de la Tierra protege la atmósfera del planeta —y las condiciones para la vida en su superficie— de la radiación solar. En parte, por eso los astrónomos han estado tan interesados en encontrar campos magnéticos similares en otros planetas.
“La habitabilidad es probablemente una de las principales razones por las que nos interesan las magnetosferas”, dijo Yvette Cendes, astrónoma de la Universidad de Oregón y coautora del artículo.
Detectar campos magnéticos en mundos extraterrestres es difícil, pero un truco consiste en buscar emisiones de radio provenientes de los planetas. Un campo magnético canaliza los electrones hacia los polos de un planeta, produciendo auroras similares a las que observamos en los mundos de nuestro sistema solar. Cuando esos electrones chocan contra los polos, pueden rebotar, liberando ondas de radio.
Kevin Ortiz Ceballos, estudiante de posgrado del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, y sus colegas comenzaron buscando emisiones de radio de diversas estrellas utilizando el radiotelescopio MeerKAT. MeerKAT es un conjunto de 64 antenas distribuidas por el Parque Nacional Meerkat en Sudáfrica y es uno de los radiotelescopios más avanzados del mundo.
Entre 2025 y principios de 2026, el equipo detectó algo en Beta Pictoris b. El planeta fue descubierto en 2008 mediante imágenes directas: los astrónomos observaron un tenue destello de luz proveniente del planeta al bloquear la luz de su estrella anfitriona, mucho más brillante. Tiene casi el doble del tamaño de Júpiter y unas 12 veces su masa.
Según explicó el Sr. Ceballos, las observaciones de seguimiento realizadas este mes de mayo ayudaron al equipo a identificar emisiones de radio procedentes de Beta Pictoris b que parecen corresponder a una «actividad magnética muy intensa».
“Pudimos distinguir las posiciones de la estrella y el planeta y determinar que la emisión provenía del planeta”, dijo el Sr. Ceballos. “Estamos llevando al límite las capacidades de este tipo de telescopio”.
La frecuencia de las ondas de radio revela la intensidad potencial del campo magnético. El de la Tierra es de aproximadamente 0,5 gauss, una fracción minúscula de la intensidad de un imán de barra. El de Júpiter es más intenso, alcanzando hasta 14 gauss. Beta Pictoris b, en comparación, tendría una intensidad de campo magnético «extraordinaria» de al menos 1250 gauss, según el Sr. Ceballos.
Mary Knapp, científica planetaria del MIT que no participó en el estudio, calificó el hallazgo como un «resultado bastante sólido». Ya habíamos observado indicios de campos magnéticos en exoplanetas, pero hasta ahora no se había detectado directamente. «Espero que este sea el comienzo de muchos más descubrimientos», declaró la Dra. Knapp.
El campo magnético de Beta Pictoris b tendría una intensidad similar a la de las grandes enanas marrones, estrellas fallidas con una masa hasta 80 veces mayor que la de Júpiter. Sin embargo, se desconoce la razón exacta de su gran intensidad. Podría estar relacionada con la corta edad del planeta, de apenas 25 millones de años, según el Sr. Ceballos. Los planetas más jóvenes son más calientes y, por lo tanto, tienen más energía para impulsar el campo magnético.
O bien, el campo podría deberse a algo más especulativo, como una luna orbitando el planeta. En nuestro sistema solar, Io, la luna de Júpiter, alimenta sus auroras expulsando partículas cargadas desde sus numerosos volcanes hacia la atmósfera del planeta. Sin embargo, aún no se ha encontrado evidencia concluyente de la existencia de una luna alrededor de Beta Pictoris b.
Además de la habitabilidad, los astrónomos están entusiasmados con los campos magnéticos extraterrestres porque permiten a los humanos estudiar el interior de planetas distantes de una manera única. Sabemos que estos campos suelen ser impulsados por la rotación del núcleo de un planeta, por lo que es probable que algo similar esté ocurriendo dentro de Beta Pictoris b. «Existe un gigantesco sistema de dinamo que crea este enorme campo magnético», afirmó el Dr. Cendes.
Los astrónomos quieren examinar en el futuro planetas más pequeños para detectar campos magnéticos.
Pero los planetas rocosos como la Tierra tendrían campos mucho más débiles, y la atmósfera de nuestro planeta es «como una pared completamente opaca» que bloquea su emisión de radio, dijo el Sr. Ceballos. Para encontrarlos, necesitaríamos colocar radiotelescopios en el espacio o en la cara oculta de la Luna .
Hasta entonces, será más fácil evaluar mundos gigantes como Beta Pictoris b. «Ha sido realmente maravilloso haber estudiado esto», dijo el Sr. Ceballos, «y finalmente haber medido el campo magnético de un exoplaneta».
Diario MX
