“La ventaja de Estados Unidos sobre China en inteligencia artificial prácticamente ha desaparecido.”
“China está maximizando el potencial de la IA.”
“China acaba de superar la ventaja de Estados Unidos en inteligencia artificial.”
Estas evaluaciones sobre la rivalidad en el campo de la inteligencia artificial aparecieron recientemente en publicaciones estadounidenses, y Xi Jinping se alegrará de que circulen entre los medios a su llegada a Washington esta semana para una visita de Estado. Bajo el liderazgo del Sr. Xi, China ha dado pasos de gigante en el desarrollo de la tecnología más trascendental de nuestro tiempo. Lo que se suele comentar menos es que también lidera una economía que atraviesa su peor momento en décadas.
Los dos hechos están relacionados.
Los economistas en China, incluso los más cercanos al Estado, han advertido abiertamente que el gobierno está invirtiendo demasiados recursos en una tecnología que crea relativamente pocos puestos de trabajo, mientras que hace muy poco por salvar la economía en general.
Y la economía está en crisis: la tasa de desempleo juvenil del país, excluyendo a los estudiantes, alcanzó el 18,9 % en agosto. Los consumidores no gastan. Durante el primer semestre del año, las ventas de automóviles nacionales cayeron un notable 20 % con respecto al año anterior, y las ventas de viviendas disminuyeron otro 14 %, sumándose a años de declive. El país se encuentra en una espiral deflacionaria.
Este verano, las advertencias de los economistas se convirtieron en un coro. Li Daokui, exasesor del banco central del país y profesor de la Universidad de Tsinghua, afirmó en julio que la economía china estaba «demasiado estancada». Según él, sus florecientes sectores de alta tecnología no podían impulsar la base económica general.
Liu Shijin, otro exasesor del banco central, propuso en un foro en junio aumentar las pensiones básicas, de 30 a 150 dólares mensuales, para los residentes rurales con el fin de impulsar la demanda de los consumidores.
En el mismo foro, Huang Haizhou, asesor del banco central, afirmó que Pekín debe fomentar una inflación moderada y la rentabilidad empresarial antes de que pueda producirse un avance tecnológico sostenido. «Un país sumido en la deflación no puede alcanzar la innovación tecnológica», declaró.
Los comentarios de los economistas fueron publicados previamente por Bloomberg y medios de comunicación chinos.
Es difícil determinar la cantidad exacta de apoyo gubernamental a la inteligencia artificial. El informe del Índice de IA de Stanford señaló que los fondos de inversión estatales destinaron aproximadamente 184 mil millones de dólares a empresas de IA entre 2000 y 2023. El año pasado, el Sr. Xi instruyó al gobierno a utilizar todas las herramientas a su alcance, incluyendo exenciones fiscales, contratos gubernamentales, financiamiento y acceso a infraestructura, para impulsar la IA. Además, según Bloomberg , China se está preparando para invertir alrededor de 295 mil millones de dólares en los próximos cinco años para construir centros de datos en todo el país, que serán operados por empresas estatales.
La franqueza de los economistas chinos fue reveladora, al igual que el momento elegido: justo antes de la reunión ordinaria de mitad de año del Politburó, el órgano de gobierno chino. Se les había advertido que no se mostraran demasiado pesimistas, y algunos fueron censurados o silenciados por ello. Que estas figuras del establishment hablaran con tanta crudeza justo antes de que la cúpula dirigente definiera la política económica evidenciaba su profunda alarma.
En conjunto, su mensaje era claro: la economía china estaba en problemas y una asignación de recursos centrada en la IA podría resultar costosa para el sustento de la gente común y para el futuro económico del país.
La dirección hizo caso omiso de las advertencias. Al concluir la reunión del Politburó el 30 de julio, el partido reconoció la necesidad de medidas proactivas para impulsar la economía, pero mantuvo las políticas de estímulo graduales y prometió desarrollar una nueva economía inteligente. Los medios estatales rompieron con la práctica habitual y no anunciaron un objetivo de crecimiento interno.
La inversión en activos fijos, incluyendo infraestructura, bienes raíces y equipos, cayó un 4,1 por ciento en los primeros cinco meses del año. El Sr. Li, exasesor del banco central, afirmó que una contracción similar solo se ha producido dos veces en la historia de la República Popular: en 1961, en el punto álgido de la Gran Hambruna, y en 1967, en el apogeo de la Revolución Cultural. (También se registró una caída en 1989 tras la masacre de la Plaza de Tiananmen, pero probablemente no sería prudente mencionarlo en una reunión en Pekín).
El señor Xi ha ofrecido una explicación reveladora de cómo mide el progreso económico.
«No podemos fijarnos únicamente en el crecimiento del PIB», afirmó en un discurso en marzo. Lo que importaba, argumentó, era el creciente «poder duro» de China y el desarrollo de sus industrias avanzadas. En opinión del Sr. Xi, un crecimiento más lento no implica necesariamente un fracaso si el avance tecnológico progresa «paso a paso».
En lugar de aumentar los ingresos disponibles de los hogares con dinero en efectivo o vales de compra, o de ampliar la red de protección social, como han sugerido muchos economistas, el Sr. Xi cree que la implementación de tecnologías impulsadas por el Estado modernizará las industrias tradicionales y generará valor económico futuro. Sin embargo, esos beneficios podrían tardar años en materializarse.
China no puede permitirse el lujo de quedarse al margen de la carrera por la IA. En el primer semestre de 2026, la inversión en servicios de información, un sector impulsado por la IA según la Oficina Nacional de Estadística, aumentó un 19,2 %. Esta tecnología podría transformar su economía y fortalecer su posición frente a Estados Unidos.
¿Pero a qué precio?
Xu Chenggang, economista chino de Stanford, expresó claramente lo que sus colegas en Pekín solo podían insinuar. China tiene mayor flexibilidad fiscal y monetaria que la mayoría de los países porque Pekín controla el sistema bancario. Cada yuan que se invierte en tecnología estatal es un yuan que no se gasta en empleo ni consumo.
“Cuando solo tienes esta cantidad de dinero, ¿en qué lo gastas?”, dijo.
En una crisis similar a la que enfrenta China, muchos gobiernos recurrirían a medidas de estímulo para crear empleo, afirmó el Sr. Xu. Cuando la gente tiene trabajo, explicó, gasta más, lo que genera un círculo virtuoso en la economía. En cambio, Pekín está concentrando su inversión en inteligencia artificial, una tecnología que podría agravar el alto desempleo al reducir la demanda de trabajadores.
Algunos internautas chinos ya están calificando esta avalancha de inversiones como un «Gran Salto Adelante de la IA», haciendo alusión a la desastrosa campaña de industrialización impulsada políticamente de Mao Zedong.
En última instancia, las empresas de IA necesitan algo más que apoyo gubernamental. Necesitan empresas y consumidores dispuestos y capaces de pagar por sus productos, afirmó el Sr. Xu. Al debilitar la demanda de los hogares y la vitalidad empresarial, Pekín podría estar privando a su industria de IA del mercado que necesita para alcanzar el éxito comercial.
China ha demostrado repetidamente que un Estado autoritario puede mantener un modelo insostenible en funcionamiento durante más tiempo del que esperan los observadores externos. Pero la historia también demuestra que «más tiempo» no significa para siempre.
Sun Liping, una destacada socióloga de Pekín, hizo referencia a la Unión Soviética. En su apogeo, su economía representaba aproximadamente el 70% de la de Estados Unidos, y la superaba en algunos campos de la ciencia y la tecnología.
Sin embargo, su economía de gestión centralizada acabó por estancarse.
China puede producir grandes cantidades de bienes cada vez más sofisticados, escribió el Sr. Sun en un artículo. Pero, ¿quién en China podrá permitírselos? Sin compradores, los productos se quedan sin vender, las empresas no obtienen beneficios, los ingresos familiares no pueden aumentar y el empleo no puede mejorar.
“Ese”, escribió, “es el problema fundamental de la economía china actual”.
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“La ventaja de Estados Unidos sobre China en inteligencia artificial prácticamente ha desaparecido.”
“China está maximizando el potencial de la IA.”
“China acaba de superar la ventaja de Estados Unidos en inteligencia artificial.”
Estas evaluaciones sobre la rivalidad en el campo de la inteligencia artificial aparecieron recientemente en publicaciones estadounidenses, y Xi Jinping se alegrará de que circulen entre los medios a su llegada a Washington esta semana para una visita de Estado. Bajo el liderazgo del Sr. Xi, China ha dado pasos de gigante en el desarrollo de la tecnología más trascendental de nuestro tiempo. Lo que se suele comentar menos es que también lidera una economía que atraviesa su peor momento en décadas.
Los dos hechos están relacionados.
Los economistas en China, incluso los más cercanos al Estado, han advertido abiertamente que el gobierno está invirtiendo demasiados recursos en una tecnología que crea relativamente pocos puestos de trabajo, mientras que hace muy poco por salvar la economía en general.
Y la economía está en crisis: la tasa de desempleo juvenil del país, excluyendo a los estudiantes, alcanzó el 18,9 % en agosto. Los consumidores no gastan. Durante el primer semestre del año, las ventas de automóviles nacionales cayeron un notable 20 % con respecto al año anterior, y las ventas de viviendas disminuyeron otro 14 %, sumándose a años de declive. El país se encuentra en una espiral deflacionaria.
Este verano, las advertencias de los economistas se convirtieron en un coro. Li Daokui, exasesor del banco central del país y profesor de la Universidad de Tsinghua, afirmó en julio que la economía china estaba «demasiado estancada». Según él, sus florecientes sectores de alta tecnología no podían impulsar la base económica general.
Liu Shijin, otro exasesor del banco central, propuso en un foro en junio aumentar las pensiones básicas, de 30 a 150 dólares mensuales, para los residentes rurales con el fin de impulsar la demanda de los consumidores.
En el mismo foro, Huang Haizhou, asesor del banco central, afirmó que Pekín debe fomentar una inflación moderada y la rentabilidad empresarial antes de que pueda producirse un avance tecnológico sostenido. «Un país sumido en la deflación no puede alcanzar la innovación tecnológica», declaró.
Los comentarios de los economistas fueron publicados previamente por Bloomberg y medios de comunicación chinos.
Es difícil determinar la cantidad exacta de apoyo gubernamental a la inteligencia artificial. El informe del Índice de IA de Stanford señaló que los fondos de inversión estatales destinaron aproximadamente 184 mil millones de dólares a empresas de IA entre 2000 y 2023. El año pasado, el Sr. Xi instruyó al gobierno a utilizar todas las herramientas a su alcance, incluyendo exenciones fiscales, contratos gubernamentales, financiamiento y acceso a infraestructura, para impulsar la IA. Además, según Bloomberg , China se está preparando para invertir alrededor de 295 mil millones de dólares en los próximos cinco años para construir centros de datos en todo el país, que serán operados por empresas estatales.
La franqueza de los economistas chinos fue reveladora, al igual que el momento elegido: justo antes de la reunión ordinaria de mitad de año del Politburó, el órgano de gobierno chino. Se les había advertido que no se mostraran demasiado pesimistas, y algunos fueron censurados o silenciados por ello. Que estas figuras del establishment hablaran con tanta crudeza justo antes de que la cúpula dirigente definiera la política económica evidenciaba su profunda alarma.
En conjunto, su mensaje era claro: la economía china estaba en problemas y una asignación de recursos centrada en la IA podría resultar costosa para el sustento de la gente común y para el futuro económico del país.
La dirección hizo caso omiso de las advertencias. Al concluir la reunión del Politburó el 30 de julio, el partido reconoció la necesidad de medidas proactivas para impulsar la economía, pero mantuvo las políticas de estímulo graduales y prometió desarrollar una nueva economía inteligente. Los medios estatales rompieron con la práctica habitual y no anunciaron un objetivo de crecimiento interno.
La inversión en activos fijos, incluyendo infraestructura, bienes raíces y equipos, cayó un 4,1 por ciento en los primeros cinco meses del año. El Sr. Li, exasesor del banco central, afirmó que una contracción similar solo se ha producido dos veces en la historia de la República Popular: en 1961, en el punto álgido de la Gran Hambruna, y en 1967, en el apogeo de la Revolución Cultural. (También se registró una caída en 1989 tras la masacre de la Plaza de Tiananmen, pero probablemente no sería prudente mencionarlo en una reunión en Pekín).
El señor Xi ha ofrecido una explicación reveladora de cómo mide el progreso económico.
«No podemos fijarnos únicamente en el crecimiento del PIB», afirmó en un discurso en marzo. Lo que importaba, argumentó, era el creciente «poder duro» de China y el desarrollo de sus industrias avanzadas. En opinión del Sr. Xi, un crecimiento más lento no implica necesariamente un fracaso si el avance tecnológico progresa «paso a paso».
En lugar de aumentar los ingresos disponibles de los hogares con dinero en efectivo o vales de compra, o de ampliar la red de protección social, como han sugerido muchos economistas, el Sr. Xi cree que la implementación de tecnologías impulsadas por el Estado modernizará las industrias tradicionales y generará valor económico futuro. Sin embargo, esos beneficios podrían tardar años en materializarse.
China no puede permitirse el lujo de quedarse al margen de la carrera por la IA. En el primer semestre de 2026, la inversión en servicios de información, un sector impulsado por la IA según la Oficina Nacional de Estadística, aumentó un 19,2 %. Esta tecnología podría transformar su economía y fortalecer su posición frente a Estados Unidos.
¿Pero a qué precio?
Xu Chenggang, economista chino de Stanford, expresó claramente lo que sus colegas en Pekín solo podían insinuar. China tiene mayor flexibilidad fiscal y monetaria que la mayoría de los países porque Pekín controla el sistema bancario. Cada yuan que se invierte en tecnología estatal es un yuan que no se gasta en empleo ni consumo.
“Cuando solo tienes esta cantidad de dinero, ¿en qué lo gastas?”, dijo.
En una crisis similar a la que enfrenta China, muchos gobiernos recurrirían a medidas de estímulo para crear empleo, afirmó el Sr. Xu. Cuando la gente tiene trabajo, explicó, gasta más, lo que genera un círculo virtuoso en la economía. En cambio, Pekín está concentrando su inversión en inteligencia artificial, una tecnología que podría agravar el alto desempleo al reducir la demanda de trabajadores.
Algunos internautas chinos ya están calificando esta avalancha de inversiones como un «Gran Salto Adelante de la IA», haciendo alusión a la desastrosa campaña de industrialización impulsada políticamente de Mao Zedong.
En última instancia, las empresas de IA necesitan algo más que apoyo gubernamental. Necesitan empresas y consumidores dispuestos y capaces de pagar por sus productos, afirmó el Sr. Xu. Al debilitar la demanda de los hogares y la vitalidad empresarial, Pekín podría estar privando a su industria de IA del mercado que necesita para alcanzar el éxito comercial.
China ha demostrado repetidamente que un Estado autoritario puede mantener un modelo insostenible en funcionamiento durante más tiempo del que esperan los observadores externos. Pero la historia también demuestra que «más tiempo» no significa para siempre.
Sun Liping, una destacada socióloga de Pekín, hizo referencia a la Unión Soviética. En su apogeo, su economía representaba aproximadamente el 70% de la de Estados Unidos, y la superaba en algunos campos de la ciencia y la tecnología.
Sin embargo, su economía de gestión centralizada acabó por estancarse.
China puede producir grandes cantidades de bienes cada vez más sofisticados, escribió el Sr. Sun en un artículo. Pero, ¿quién en China podrá permitírselos? Sin compradores, los productos se quedan sin vender, las empresas no obtienen beneficios, los ingresos familiares no pueden aumentar y el empleo no puede mejorar.
“Ese”, escribió, “es el problema fundamental de la economía china actual”.
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