La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció el viernes que había encontrado dos muestras del parásito Cyclospora durante su investigación de las instalaciones de Taylor Farms en México, lo que constituye una nueva y sólida evidencia de que el brote que enfermó a miles de personas en Estados Unidos este verano provino de la lechuga producida por la compañía.
La agencia envió inspectores a la planta procesadora de la compañía y a granjas cercanas en agosto, aproximadamente un mes después de que Taylor Farms retirara del mercado bolsas de lechuga distribuidas a minoristas en todo el país. El anuncio del viernes reveló los primeros resultados de la investigación: los inspectores detectaron ciclospora en el agua de un tanque que contenía las aguas residuales de la planta procesadora de Taylor Farms de México, donde se corta la lechuga fresca. Se encontró una segunda muestra positiva en el sedimento de una zanja de drenaje en una granja de lechuga iceberg que opera como productor independiente para Taylor Farms.
Durante el verano, el brote de ciclosporiasis vinculado a Taylor Farms provocó casi 13 000 casos de enfermedad, 570 hospitalizaciones y dos muertes en 21 estados. Fue el mayor brote de enfermedades transmitidas por los alimentos en décadas en el país. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) declararon el brote finalizado en septiembre.
La FDA y los CDC anunciaron en julio que el brote probablemente estaba relacionado con la planta procesadora en México, después de que funcionarios de Michigan entrevistaran a cientos de personas que enfermaron y examinaran los registros de la cadena de suministro de Taco Bell.
Finalmente, Taylor Farms retiró del mercado 236.192 cajas de lechuga vendidas a tiendas, restaurantes y distribuidores, entre ellos Walmart, Subway, Jack in the Box, Taco Bell y Sysco.
La FDA indicó que aún está trabajando para determinar si el genotipo de las muestras de ciclospora encontradas en México coincide con las muestras recolectadas de pacientes enfermos en Estados Unidos. Los casos de ciclosporiasis son difíciles de vincular genéticamente porque el parásito no se puede cultivar en un laboratorio como bacterias como la salmonela o la E. coli. Esto significa que a los investigadores les resulta difícil identificar si diferentes casos de ciclosporiasis comparten una cepa común.
“Si bien actualmente no hay pruebas suficientes para determinar de manera concluyente cómo se produjo la contaminación en este brote, las muestras positivas demuestran que Cyclospora estaba presente en el entorno donde se cultivaba y procesaba la lechuga”, declaró la FDA en un comunicado. “Esto se suma a los sólidos datos epidemiológicos y a la convergencia del rastreo que respaldan el vínculo entre este brote y la lechuga iceberg rallada retirada del mercado de Taylor Farms de México”.
Taylor Farms declaró el viernes en un comunicado que no ha reabierto la planta procesadora desde que se suspendió la producción en julio, «mientras trabajamos con nuestro equipo de investigación para implementar protocolos de seguridad mejorados, desde el campo hasta la planta».
La empresa también declaró que la granja independiente donde se descubrió una de las muestras “ya no forma parte de nuestro programa de proveedores”. El comunicado también hizo hincapié en la conclusión de la FDA de que no hay pruebas suficientes para determinar de forma concluyente dónde se produjo la contaminación.
La empresa afirmó que se toma la seguridad muy en serio: «Sabemos que la confianza se gana con lo que hacemos, y seguiremos aprendiendo, mejorando y tomando medidas para mantener nuestros alimentos frescos y seguros».
Anteriormente, la empresa afirmó haber invertido más de 200 millones de dólares anuales en protocolos de seguridad alimentaria y haber contratado a expertos para realizar una revisión exhaustiva de su planta procesadora en México.
La ciclospora, que puede causar diarrea severa y calambres, se transmite exclusivamente a través de las heces humanas . Por lo tanto, aunque la FDA no ha determinado con exactitud cómo llegó el parásito al tanque de aguas residuales y a la zanja de drenaje, lo más probable es que el agua estuviera contaminada con restos de heces de personas que se encontraban en las instalaciones o cerca de ellas y que estaban infectadas con ciclospora.
Asimismo, el viernes, la FDA anunció una serie de medidas destinadas a prevenir futuros brotes de ciclosporiasis. Estas medidas incluyen una mayor vigilancia de los alimentos que han causado brotes en el pasado, como el cilantro y las frambuesas, y la divulgación a los productores sobre cómo reducir el riesgo de contaminación de sus productos con el parásito.
Es difícil saber si esas medidas serán efectivas para prevenir futuros brotes, ya que la FDA aún no ha determinado cómo se contaminó la lechuga en Taylor Farms, dijo Jim Gorny, un experto en seguridad de productos agrícolas que se jubiló de la agencia en 2024.
“Aparte de eso”, dijo, “se trata simplemente de reafirmar el compromiso de emplear las mismas estrategias y tácticas una y otra vez con la esperanza de obtener un resultado diferente”.
Bill Marler, un abogado del estado de Washington cuyo bufete representa a unas 500 personas que enfermaron durante el brote, dijo que aún queda mucho por aprender de los análisis adicionales de las muestras de la inspección y de las muestras de heces de quienes enfermaron.
Sin embargo, antes de la próxima temporada de cultivo, afirmó que lo ideal sería que las autoridades federales invirtieran en el desarrollo de un análisis de agua para monitorear rutinariamente la presencia de ciclospora, un sistema que actualmente no existe. También le gustaría que las autoridades hicieran cumplir una norma federal que exige a las empresas alimentarias entregar los registros de la cadena de suministro en un plazo de 24 horas después de que un producto se vea implicado en un brote.
Según ha podido saber The New York Times , la FDA finalizó dicha norma, pero retrasó su implementación el año pasado, lo que podría haber ralentizado la respuesta a este brote .
El Sr. Marler añadió dos puntos más a su lista de deseos: más inspecciones de instalaciones en México, como la procesadora Taylor Farms, que antes de agosto no había sido inspeccionada desde 2019. Y «una respuesta para los aproximadamente 7.000 casos confirmados este verano que nunca se vincularon a ningún alimento», dijo, refiriéndose a los casos que las autoridades sanitarias confirmaron pero que nunca se vincularon a una fuente específica.
Frank Yiannas, alto funcionario de la FDA especializado en alimentación entre 2018 y 2023, afirmó que la agencia aún tiene mucho trabajo por hacer para determinar qué salió mal este verano y cómo prevenir futuros brotes.
“Esperemos que el incidente de este verano se convierta en un catalizador para un llamamiento a la acción más enérgico y colaborativo en los sectores público y privado”, dijo.
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La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció el viernes que había encontrado dos muestras del parásito Cyclospora durante su investigación de las instalaciones de Taylor Farms en México, lo que constituye una nueva y sólida evidencia de que el brote que enfermó a miles de personas en Estados Unidos este verano provino de la lechuga producida por la compañía.
La agencia envió inspectores a la planta procesadora de la compañía y a granjas cercanas en agosto, aproximadamente un mes después de que Taylor Farms retirara del mercado bolsas de lechuga distribuidas a minoristas en todo el país. El anuncio del viernes reveló los primeros resultados de la investigación: los inspectores detectaron ciclospora en el agua de un tanque que contenía las aguas residuales de la planta procesadora de Taylor Farms de México, donde se corta la lechuga fresca. Se encontró una segunda muestra positiva en el sedimento de una zanja de drenaje en una granja de lechuga iceberg que opera como productor independiente para Taylor Farms.
Durante el verano, el brote de ciclosporiasis vinculado a Taylor Farms provocó casi 13 000 casos de enfermedad, 570 hospitalizaciones y dos muertes en 21 estados. Fue el mayor brote de enfermedades transmitidas por los alimentos en décadas en el país. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) declararon el brote finalizado en septiembre.
La FDA y los CDC anunciaron en julio que el brote probablemente estaba relacionado con la planta procesadora en México, después de que funcionarios de Michigan entrevistaran a cientos de personas que enfermaron y examinaran los registros de la cadena de suministro de Taco Bell.
Finalmente, Taylor Farms retiró del mercado 236.192 cajas de lechuga vendidas a tiendas, restaurantes y distribuidores, entre ellos Walmart, Subway, Jack in the Box, Taco Bell y Sysco.
La FDA indicó que aún está trabajando para determinar si el genotipo de las muestras de ciclospora encontradas en México coincide con las muestras recolectadas de pacientes enfermos en Estados Unidos. Los casos de ciclosporiasis son difíciles de vincular genéticamente porque el parásito no se puede cultivar en un laboratorio como bacterias como la salmonela o la E. coli. Esto significa que a los investigadores les resulta difícil identificar si diferentes casos de ciclosporiasis comparten una cepa común.
“Si bien actualmente no hay pruebas suficientes para determinar de manera concluyente cómo se produjo la contaminación en este brote, las muestras positivas demuestran que Cyclospora estaba presente en el entorno donde se cultivaba y procesaba la lechuga”, declaró la FDA en un comunicado. “Esto se suma a los sólidos datos epidemiológicos y a la convergencia del rastreo que respaldan el vínculo entre este brote y la lechuga iceberg rallada retirada del mercado de Taylor Farms de México”.
Taylor Farms declaró el viernes en un comunicado que no ha reabierto la planta procesadora desde que se suspendió la producción en julio, «mientras trabajamos con nuestro equipo de investigación para implementar protocolos de seguridad mejorados, desde el campo hasta la planta».
La empresa también declaró que la granja independiente donde se descubrió una de las muestras “ya no forma parte de nuestro programa de proveedores”. El comunicado también hizo hincapié en la conclusión de la FDA de que no hay pruebas suficientes para determinar de forma concluyente dónde se produjo la contaminación.
La empresa afirmó que se toma la seguridad muy en serio: «Sabemos que la confianza se gana con lo que hacemos, y seguiremos aprendiendo, mejorando y tomando medidas para mantener nuestros alimentos frescos y seguros».
Anteriormente, la empresa afirmó haber invertido más de 200 millones de dólares anuales en protocolos de seguridad alimentaria y haber contratado a expertos para realizar una revisión exhaustiva de su planta procesadora en México.
La ciclospora, que puede causar diarrea severa y calambres, se transmite exclusivamente a través de las heces humanas . Por lo tanto, aunque la FDA no ha determinado con exactitud cómo llegó el parásito al tanque de aguas residuales y a la zanja de drenaje, lo más probable es que el agua estuviera contaminada con restos de heces de personas que se encontraban en las instalaciones o cerca de ellas y que estaban infectadas con ciclospora.
Asimismo, el viernes, la FDA anunció una serie de medidas destinadas a prevenir futuros brotes de ciclosporiasis. Estas medidas incluyen una mayor vigilancia de los alimentos que han causado brotes en el pasado, como el cilantro y las frambuesas, y la divulgación a los productores sobre cómo reducir el riesgo de contaminación de sus productos con el parásito.
Es difícil saber si esas medidas serán efectivas para prevenir futuros brotes, ya que la FDA aún no ha determinado cómo se contaminó la lechuga en Taylor Farms, dijo Jim Gorny, un experto en seguridad de productos agrícolas que se jubiló de la agencia en 2024.
“Aparte de eso”, dijo, “se trata simplemente de reafirmar el compromiso de emplear las mismas estrategias y tácticas una y otra vez con la esperanza de obtener un resultado diferente”.
Bill Marler, un abogado del estado de Washington cuyo bufete representa a unas 500 personas que enfermaron durante el brote, dijo que aún queda mucho por aprender de los análisis adicionales de las muestras de la inspección y de las muestras de heces de quienes enfermaron.
Sin embargo, antes de la próxima temporada de cultivo, afirmó que lo ideal sería que las autoridades federales invirtieran en el desarrollo de un análisis de agua para monitorear rutinariamente la presencia de ciclospora, un sistema que actualmente no existe. También le gustaría que las autoridades hicieran cumplir una norma federal que exige a las empresas alimentarias entregar los registros de la cadena de suministro en un plazo de 24 horas después de que un producto se vea implicado en un brote.
Según ha podido saber The New York Times , la FDA finalizó dicha norma, pero retrasó su implementación el año pasado, lo que podría haber ralentizado la respuesta a este brote .
El Sr. Marler añadió dos puntos más a su lista de deseos: más inspecciones de instalaciones en México, como la procesadora Taylor Farms, que antes de agosto no había sido inspeccionada desde 2019. Y «una respuesta para los aproximadamente 7.000 casos confirmados este verano que nunca se vincularon a ningún alimento», dijo, refiriéndose a los casos que las autoridades sanitarias confirmaron pero que nunca se vincularon a una fuente específica.
Frank Yiannas, alto funcionario de la FDA especializado en alimentación entre 2018 y 2023, afirmó que la agencia aún tiene mucho trabajo por hacer para determinar qué salió mal este verano y cómo prevenir futuros brotes.
“Esperemos que el incidente de este verano se convierta en un catalizador para un llamamiento a la acción más enérgico y colaborativo en los sectores público y privado”, dijo.
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