El Paso Water presentó la semana pasada distintos planes de presupuesto y propuestas de aumento de tarifas para el próximo año. El plan preferido por los directivos de la empresa subiría la factura de agua de un hogar típico en alrededor de 60 dólares al año (unos 1,080 pesos), es decir, unos 5 dólares mensuales.
Este año, los directivos de El Paso Water ofrecieron cuatro opciones de tarifas a la Junta de Servicios Públicos (PSB) que gobierna la empresa: ningún aumento, un pequeño aumento de unos 50 centavos de dólar al mes (unos 9 pesos), un aumento mensual de 5 dólares (unos 90 pesos) y uno de 7 dólares (unos 126 pesos, tomando en cuenta un tipo de cambio de 18 pesos mexicanos por dólar).
La factura mensual de agua de un hogar típico en El Paso es actualmente de unos 91 dólares (unos 1,640 pesos), incluidos el drenaje, el agua, las aguas pluviales y cargos adicionales de la ciudad por basura y servicios ambientales. Los aumentos en consideración elevarían la factura típica en El Paso a entre 92 dólares (unos 1,660 pesos) y 98 dólares (unos 1,760 pesos).
Durante años, los directivos de El Paso Water ofrecieron una sola recomendación de presupuesto y de aumento de tarifas, que la junta de siete integrantes solía adoptar con pocas modificaciones, si acaso alguna. Pero este año los integrantes de la PSB pidieron más opciones de presupuesto y quisieron explorar qué pasaría si El Paso Water rechazara un aumento anual por primera vez en más de una década.
“La junta no solo está considerando, dentro de estas opciones, una reducción en el número de grandes proyectos que hacemos para reemplazar tuberías viejas y construir nuevas plantas de tratamiento de agua, sino que también está considerando los efectos sobre el personal”, dijo Gilbert Trejo, ingeniero en jefe de El Paso Water, en una entrevista con El Paso Matters. “Algunos de los presupuestos que vieron mostrarían grandes recortes de personal en El Paso Water”.
Abanico de opciones y lo que implican
Las opciones de presupuesto que la junta de El Paso Water considerará en los próximos tres meses plantean preguntas de tiempo: ¿debería la empresa, propiedad de la ciudad, posponer proyectos y gastos de construcción en el futuro cercano para evitar o minimizar un aumento a los clientes? ¿O debería gastar mucho rápidamente en proyectos para evitar interrupciones del servicio de agua e inundaciones? ¿O funcionaría mejor un plan intermedio?
“Nuestros clientes esperan que seamos accesibles, pero también esperan que tengamos servicios de agua de alta calidad”, dijo Trejo. “Cada una de estas opciones tiene un rango distinto de efectos para los clientes”.
Los aumentos constantes que El Paso Water ha aplicado cada año durante más de una década son resultado de un ciclo de construcción de varios años y de miles de millones de dólares. La empresa gasta sumas récord en proyectos como una nueva planta potabilizadora en el Valle Bajo, la ampliación de la planta de aguas residuales más grande de la ciudad y el reemplazo de infraestructura, incluidas tuberías de agua de medio siglo de antigüedad.
El aumento mayor en consideración “sería, en realidad, en respuesta a lo que muchos de nuestros clientes nos pidieron en enero, cuando vivimos la ruptura de la tubería de agua del noreste”, dijo Trejo. “Nos han pedido que aceleremos y hagamos más reemplazos de tuberías de gran diámetro. Entonces, hay una opción que en realidad acelera los proyectos y mete más proyectos en el presupuesto. Pero eso resultará en un aumento de tarifas mayor”.
Durante el último año fiscal, El Paso Water gastó un récord de 831 millones de dólares (unos 14,960 millones de pesos) en mejoras de capital, es decir, proyectos físicos como la planta de tratamiento Centro de Agua Pura en el Valle Bajo. Como referencia, de 2018 a 2022 la empresa gastó en promedio 168 millones de dólares (unos 3,020 millones de pesos) al año en proyectos de agua, drenaje y control de inundaciones.
La mayor parte de ese gasto proviene de la rehabilitación y ampliación en curso de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales Bustamante en el Valle Bajo, con un costo estimado de 1,200 millones de dólares (unos 21,600 millones de pesos).
Entre otros proyectos costosos está el Centro de Agua Pura, cuya construcción comenzó la empresa el año pasado. La planta tratará aguas residuales de la cercana instalación Bustamante hasta alcanzar estándares de agua potable y reincorporará hasta 10 millones de galones diarios (unos 37.9 millones de litros) al suministro de agua de la ciudad. En un día promedio, la empresa suministra unos 108 millones de galones (unos 409 millones de litros) a sus clientes.
El Paso Water también se prepara para ampliar la Planta Desalinizadora Kay Bailey Hutchison, a fin de aumentar su capacidad de producción a 33.5 millones de galones diarios (unos 127 millones de litros) desde los 27 millones (unos 102 millones de litros) actuales.
Bajo la opción intermedia, la empresa propone un presupuesto total de 1,300 millones de dólares (unos 23,400 millones de pesos) para el próximo año, frente a 1,200 millones de dólares (unos 21,600 millones de pesos) del año fiscal actual. El gasto de capital volvería a aumentar el próximo año a 888 millones de dólares (unos 15,980 millones de pesos) bajo ese presupuesto.
Adoptar un presupuesto menor y posponer la conclusión de proyectos de agua también tiene un costo en forma de inflación, dijo Trejo.
El costo total de construcción del Centro de Agua Pura es de unos 330 millones de dólares (unos 5,940 millones de pesos), un aumento frente a los 300 millones de dólares (unos 5,400 millones de pesos) del costo total esperado hace un año. Asimismo, la empresa esperaba originalmente gastar 8.5 millones de dólares (unos 153 millones de pesos) para ampliar la planta desalinizadora de la ciudad. Ahora se espera que el costo total se acerque a los 18 millones de dólares (unos 324 millones de pesos), según El Paso Water.
Trejo dijo que la opción de presupuesto mayor, con un aumento de tarifa de 7 dólares al mes, traería más ingresos y permitiría a la empresa avanzar más rápido en los proyectos para evitar aumentos de costos con el tiempo.
Aun así, dijo que hay límites al número de proyectos que El Paso Water puede asumir incluso con más dinero disponible; la empresa no quiere levantar numerosas calles muy transitadas para reemplazar tuberías y causar molestias a los conductores en toda la ciudad. Por eso, el personal prefiere el aumento más “equilibrado” de 5 dólares, dijo Trejo.
“Aunque, idealmente, uno querría hacer tantos proyectos como sea posible al precio actual para hacerlos ya, no es práctico hacerlo”, dijo Trejo.
Aunque la empresa presentó una opción de no aumentar las tarifas, la junta directiva coincidió en que no está en consideración. Para evitar un aumento, Trejo dijo a la PSB que la empresa tendría que cancelar el proyecto del Centro de Agua Pura o detener buena parte de las obras de agua y drenaje en toda la ciudad.
“La locura de lo que eso le haría a nuestra comunidad es la razón por la que no vamos a votar por ello”, dijo durante la reunión de la junta Lane Gaddy, integrante de la PSB. “Confío en que el público no sea tan ingenuo como para no ver lo que eso provocaría”.
Si la PSB aprueba la opción de presupuesto intermedia preferida por el personal de la empresa, la factura de agua de un hogar típico incluiría un cargo de 51.49 dólares (unos 927 pesos) por servicio de agua y drenaje, más una cuota de aguas pluviales de 7.57 dólares (unos 136 pesos) para financiar proyectos de prevención de inundaciones. La cuota actual típica de aguas pluviales es de 7.42 dólares (unos 134 pesos), aunque varía según el tamaño de la propiedad del cliente y la cantidad de superficie de concreto impermeable que la cubre.
Después de las fuertes lluvias de las últimas semanas, que causaron inundaciones en partes de El Paso, una integrante de la junta sugirió que El Paso Water dé prioridad al gasto en proyectos de control de inundaciones por encima de las obras de drenaje o de agua potable.
“Cuando fallan las aguas pluviales, con frecuencia es el usuario quien absorbe el costo de los daños”, dijo Stefanie Block, integrante de la PSB.
“Es su casa la que se inunda”, dijo. “Necesitamos algunas opciones en materia de aguas pluviales, tratando de ser más agresivos. Creo que es un área en la que la comunidad entenderá absolutamente que le conviene”.
A pesar del gran aumento del gasto, El Paso Water sigue considerándose en buena salud financiera; en marzo, Fitch Ratings le otorgó la segunda calificación crediticia más alta de la agencia.
Pero el auge de la construcción también se está volviendo más costoso de financiar. Fitch dijo que la empresa espera financiar alrededor de tres cuartas partes de su plan de gasto de cinco años, de 3,300 millones de dólares (unos 59,400 millones de pesos), con deuda. Analistas de S&P Global Ratings, otra agencia calificadora, advirtieron en una nota de marzo que El Paso Water “requerirá aumentos de tarifas para sostener las necesidades adicionales de deuda”.
Mientras tanto, la empresa enfrenta intereses en aumento al planear contraer más deuda, según Jeff Tepsick, director financiero de la empresa.
“Las tasas de interés están subiendo. Creo que el año pasado, cuando hicimos nuestra emisión de bonos, estábamos en alrededor de 4.3%. El próximo año, cuando contratemos, probablemente estaremos en 5.25%”, dijo. “Esas son algunas de las presiones con las que tenemos que lidiar”.
Aun así, los costos de agua y drenaje en El Paso siguen siendo en general accesibles, dijo John Balliew, director general de El Paso Water. La empresa concluyó que las facturas de agua en la ciudad están en línea con las de otras ciudades del suroeste, y que las facturas equivalen a menos de 1.1% del ingreso típico de un hogar en El Paso, dijo Balliew.
“Con cualquier métrica que usemos, el habitante típico de El Paso paga menos de 50 dólares al mes (unos 900 pesos) por sus servicios de agua y aguas residuales”, dijo Balliew. “Por cualquier medida, sigue siendo muy accesible”.
Esas cifras no incluyen otros cargos de la ciudad que se suman a las facturas de agua, entre ellos una cuota de franquicia de 6 dólares (unos 108 pesos), una cuota ambiental de 6.50 dólares (unos 117 pesos) y un cargo de 22 dólares (unos 396 pesos) por un contenedor gris de basura, además del impuesto sobre ventas. El mes pasado, la ciudad aumentó 50 centavos de dólar (unos 9 pesos) la cuota mensual del contenedor de basura. Hace dos años, la cuota era de 19 dólares (unos 342 pesos) al mes.
La ciudad planea aumentar la cuota del contenedor de basura dos veces más en los próximos años.
La PSB votará de manera definitiva sobre el presupuesto de la empresa y el aumento de tarifas propuesto el 13 de enero. Mientras tanto, El Paso Water realizará nueve reuniones comunitarias en toda la ciudad sobre el presupuesto del 13 al 22 de octubre, así como una segunda reunión de la junta dedicada al presupuesto el 4 de noviembre.
Reuniones comunitarias sobre el presupuesto de El Paso Water
Todas las reuniones son de 5:30 a 7 p.m., salvo que se indique lo contrario.
13 de octubre: Memorial Senior Center, 1800 Bryon St., y Centro de Comando Regional del Este Superior del EPPD, 14301 Pebble Hills Blvd.
15 de octubre: Valle Bajo Recreation Center, 7380 Alameda Ave., y Centro de Comando Regional del Noreste del EPPD, 9600 Dyer St.
16 de octubre: (de 10 a 11:30 a.m.) Centro de Aprendizaje TecH2O de El Paso Water, 10751 Montana Ave.
20 de octubre: Armijo Recreation Center, 700 E. 7th Ave.
21 de octubre: Mission Valley Command, 9011 Escobar Drive
22 de octubre: Marty Robbins Recreation Center, 11620 Vista Del Sol Drive, y Centro de Comando del Lado Oeste, 4801 Osborne Dr.
Información: epwater.org
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El Paso Water presentó la semana pasada distintos planes de presupuesto y propuestas de aumento de tarifas para el próximo año. El plan preferido por los directivos de la empresa subiría la factura de agua de un hogar típico en alrededor de 60 dólares al año (unos 1,080 pesos), es decir, unos 5 dólares mensuales.
Este año, los directivos de El Paso Water ofrecieron cuatro opciones de tarifas a la Junta de Servicios Públicos (PSB) que gobierna la empresa: ningún aumento, un pequeño aumento de unos 50 centavos de dólar al mes (unos 9 pesos), un aumento mensual de 5 dólares (unos 90 pesos) y uno de 7 dólares (unos 126 pesos, tomando en cuenta un tipo de cambio de 18 pesos mexicanos por dólar).
La factura mensual de agua de un hogar típico en El Paso es actualmente de unos 91 dólares (unos 1,640 pesos), incluidos el drenaje, el agua, las aguas pluviales y cargos adicionales de la ciudad por basura y servicios ambientales. Los aumentos en consideración elevarían la factura típica en El Paso a entre 92 dólares (unos 1,660 pesos) y 98 dólares (unos 1,760 pesos).
Durante años, los directivos de El Paso Water ofrecieron una sola recomendación de presupuesto y de aumento de tarifas, que la junta de siete integrantes solía adoptar con pocas modificaciones, si acaso alguna. Pero este año los integrantes de la PSB pidieron más opciones de presupuesto y quisieron explorar qué pasaría si El Paso Water rechazara un aumento anual por primera vez en más de una década.
“La junta no solo está considerando, dentro de estas opciones, una reducción en el número de grandes proyectos que hacemos para reemplazar tuberías viejas y construir nuevas plantas de tratamiento de agua, sino que también está considerando los efectos sobre el personal”, dijo Gilbert Trejo, ingeniero en jefe de El Paso Water, en una entrevista con El Paso Matters. “Algunos de los presupuestos que vieron mostrarían grandes recortes de personal en El Paso Water”.
Abanico de opciones y lo que implican
Las opciones de presupuesto que la junta de El Paso Water considerará en los próximos tres meses plantean preguntas de tiempo: ¿debería la empresa, propiedad de la ciudad, posponer proyectos y gastos de construcción en el futuro cercano para evitar o minimizar un aumento a los clientes? ¿O debería gastar mucho rápidamente en proyectos para evitar interrupciones del servicio de agua e inundaciones? ¿O funcionaría mejor un plan intermedio?
“Nuestros clientes esperan que seamos accesibles, pero también esperan que tengamos servicios de agua de alta calidad”, dijo Trejo. “Cada una de estas opciones tiene un rango distinto de efectos para los clientes”.
Los aumentos constantes que El Paso Water ha aplicado cada año durante más de una década son resultado de un ciclo de construcción de varios años y de miles de millones de dólares. La empresa gasta sumas récord en proyectos como una nueva planta potabilizadora en el Valle Bajo, la ampliación de la planta de aguas residuales más grande de la ciudad y el reemplazo de infraestructura, incluidas tuberías de agua de medio siglo de antigüedad.
El aumento mayor en consideración “sería, en realidad, en respuesta a lo que muchos de nuestros clientes nos pidieron en enero, cuando vivimos la ruptura de la tubería de agua del noreste”, dijo Trejo. “Nos han pedido que aceleremos y hagamos más reemplazos de tuberías de gran diámetro. Entonces, hay una opción que en realidad acelera los proyectos y mete más proyectos en el presupuesto. Pero eso resultará en un aumento de tarifas mayor”.
Durante el último año fiscal, El Paso Water gastó un récord de 831 millones de dólares (unos 14,960 millones de pesos) en mejoras de capital, es decir, proyectos físicos como la planta de tratamiento Centro de Agua Pura en el Valle Bajo. Como referencia, de 2018 a 2022 la empresa gastó en promedio 168 millones de dólares (unos 3,020 millones de pesos) al año en proyectos de agua, drenaje y control de inundaciones.
La mayor parte de ese gasto proviene de la rehabilitación y ampliación en curso de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales Bustamante en el Valle Bajo, con un costo estimado de 1,200 millones de dólares (unos 21,600 millones de pesos).
Entre otros proyectos costosos está el Centro de Agua Pura, cuya construcción comenzó la empresa el año pasado. La planta tratará aguas residuales de la cercana instalación Bustamante hasta alcanzar estándares de agua potable y reincorporará hasta 10 millones de galones diarios (unos 37.9 millones de litros) al suministro de agua de la ciudad. En un día promedio, la empresa suministra unos 108 millones de galones (unos 409 millones de litros) a sus clientes.
El Paso Water también se prepara para ampliar la Planta Desalinizadora Kay Bailey Hutchison, a fin de aumentar su capacidad de producción a 33.5 millones de galones diarios (unos 127 millones de litros) desde los 27 millones (unos 102 millones de litros) actuales.
Bajo la opción intermedia, la empresa propone un presupuesto total de 1,300 millones de dólares (unos 23,400 millones de pesos) para el próximo año, frente a 1,200 millones de dólares (unos 21,600 millones de pesos) del año fiscal actual. El gasto de capital volvería a aumentar el próximo año a 888 millones de dólares (unos 15,980 millones de pesos) bajo ese presupuesto.
Adoptar un presupuesto menor y posponer la conclusión de proyectos de agua también tiene un costo en forma de inflación, dijo Trejo.
El costo total de construcción del Centro de Agua Pura es de unos 330 millones de dólares (unos 5,940 millones de pesos), un aumento frente a los 300 millones de dólares (unos 5,400 millones de pesos) del costo total esperado hace un año. Asimismo, la empresa esperaba originalmente gastar 8.5 millones de dólares (unos 153 millones de pesos) para ampliar la planta desalinizadora de la ciudad. Ahora se espera que el costo total se acerque a los 18 millones de dólares (unos 324 millones de pesos), según El Paso Water.
Trejo dijo que la opción de presupuesto mayor, con un aumento de tarifa de 7 dólares al mes, traería más ingresos y permitiría a la empresa avanzar más rápido en los proyectos para evitar aumentos de costos con el tiempo.
Aun así, dijo que hay límites al número de proyectos que El Paso Water puede asumir incluso con más dinero disponible; la empresa no quiere levantar numerosas calles muy transitadas para reemplazar tuberías y causar molestias a los conductores en toda la ciudad. Por eso, el personal prefiere el aumento más “equilibrado” de 5 dólares, dijo Trejo.
“Aunque, idealmente, uno querría hacer tantos proyectos como sea posible al precio actual para hacerlos ya, no es práctico hacerlo”, dijo Trejo.
Aunque la empresa presentó una opción de no aumentar las tarifas, la junta directiva coincidió en que no está en consideración. Para evitar un aumento, Trejo dijo a la PSB que la empresa tendría que cancelar el proyecto del Centro de Agua Pura o detener buena parte de las obras de agua y drenaje en toda la ciudad.
“La locura de lo que eso le haría a nuestra comunidad es la razón por la que no vamos a votar por ello”, dijo durante la reunión de la junta Lane Gaddy, integrante de la PSB. “Confío en que el público no sea tan ingenuo como para no ver lo que eso provocaría”.
Si la PSB aprueba la opción de presupuesto intermedia preferida por el personal de la empresa, la factura de agua de un hogar típico incluiría un cargo de 51.49 dólares (unos 927 pesos) por servicio de agua y drenaje, más una cuota de aguas pluviales de 7.57 dólares (unos 136 pesos) para financiar proyectos de prevención de inundaciones. La cuota actual típica de aguas pluviales es de 7.42 dólares (unos 134 pesos), aunque varía según el tamaño de la propiedad del cliente y la cantidad de superficie de concreto impermeable que la cubre.
Después de las fuertes lluvias de las últimas semanas, que causaron inundaciones en partes de El Paso, una integrante de la junta sugirió que El Paso Water dé prioridad al gasto en proyectos de control de inundaciones por encima de las obras de drenaje o de agua potable.
“Cuando fallan las aguas pluviales, con frecuencia es el usuario quien absorbe el costo de los daños”, dijo Stefanie Block, integrante de la PSB.
“Es su casa la que se inunda”, dijo. “Necesitamos algunas opciones en materia de aguas pluviales, tratando de ser más agresivos. Creo que es un área en la que la comunidad entenderá absolutamente que le conviene”.
A pesar del gran aumento del gasto, El Paso Water sigue considerándose en buena salud financiera; en marzo, Fitch Ratings le otorgó la segunda calificación crediticia más alta de la agencia.
Pero el auge de la construcción también se está volviendo más costoso de financiar. Fitch dijo que la empresa espera financiar alrededor de tres cuartas partes de su plan de gasto de cinco años, de 3,300 millones de dólares (unos 59,400 millones de pesos), con deuda. Analistas de S&P Global Ratings, otra agencia calificadora, advirtieron en una nota de marzo que El Paso Water “requerirá aumentos de tarifas para sostener las necesidades adicionales de deuda”.
Mientras tanto, la empresa enfrenta intereses en aumento al planear contraer más deuda, según Jeff Tepsick, director financiero de la empresa.
“Las tasas de interés están subiendo. Creo que el año pasado, cuando hicimos nuestra emisión de bonos, estábamos en alrededor de 4.3%. El próximo año, cuando contratemos, probablemente estaremos en 5.25%”, dijo. “Esas son algunas de las presiones con las que tenemos que lidiar”.
Aun así, los costos de agua y drenaje en El Paso siguen siendo en general accesibles, dijo John Balliew, director general de El Paso Water. La empresa concluyó que las facturas de agua en la ciudad están en línea con las de otras ciudades del suroeste, y que las facturas equivalen a menos de 1.1% del ingreso típico de un hogar en El Paso, dijo Balliew.
“Con cualquier métrica que usemos, el habitante típico de El Paso paga menos de 50 dólares al mes (unos 900 pesos) por sus servicios de agua y aguas residuales”, dijo Balliew. “Por cualquier medida, sigue siendo muy accesible”.
Esas cifras no incluyen otros cargos de la ciudad que se suman a las facturas de agua, entre ellos una cuota de franquicia de 6 dólares (unos 108 pesos), una cuota ambiental de 6.50 dólares (unos 117 pesos) y un cargo de 22 dólares (unos 396 pesos) por un contenedor gris de basura, además del impuesto sobre ventas. El mes pasado, la ciudad aumentó 50 centavos de dólar (unos 9 pesos) la cuota mensual del contenedor de basura. Hace dos años, la cuota era de 19 dólares (unos 342 pesos) al mes.
La ciudad planea aumentar la cuota del contenedor de basura dos veces más en los próximos años.
La PSB votará de manera definitiva sobre el presupuesto de la empresa y el aumento de tarifas propuesto el 13 de enero. Mientras tanto, El Paso Water realizará nueve reuniones comunitarias en toda la ciudad sobre el presupuesto del 13 al 22 de octubre, así como una segunda reunión de la junta dedicada al presupuesto el 4 de noviembre.
Reuniones comunitarias sobre el presupuesto de El Paso Water
Todas las reuniones son de 5:30 a 7 p.m., salvo que se indique lo contrario.
13 de octubre: Memorial Senior Center, 1800 Bryon St., y Centro de Comando Regional del Este Superior del EPPD, 14301 Pebble Hills Blvd.
15 de octubre: Valle Bajo Recreation Center, 7380 Alameda Ave., y Centro de Comando Regional del Noreste del EPPD, 9600 Dyer St.
16 de octubre: (de 10 a 11:30 a.m.) Centro de Aprendizaje TecH2O de El Paso Water, 10751 Montana Ave.
20 de octubre: Armijo Recreation Center, 700 E. 7th Ave.
21 de octubre: Mission Valley Command, 9011 Escobar Drive
22 de octubre: Marty Robbins Recreation Center, 11620 Vista Del Sol Drive, y Centro de Comando del Lado Oeste, 4801 Osborne Dr.
Información: epwater.org
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