Los científicos han descubierto un virus con una pequeña parte de ADN humano, que porta un gen que robó de nuestros antepasados hace unos 100.000 años. Y este virus podría estar utilizando nuestro propio gen para infectarnos.
Estudios previos han demostrado que los virus pueden adquirir genes de sus huéspedes. Pero este nuevo descubrimiento, publicado el jueves en la revista Science, podría ser el primer caso conocido de un virus con un gen humano adquirido en la historia evolutiva reciente.
“Este caso nos toca más de cerca”, dijo Nels Elde, biólogo evolutivo de la Universidad de Utah que no participó en la investigación.
La forma en que los virus se replican los hace particularmente buenos robando ADN.
Infectan una célula y luego se apropian de su maquinaria inyectando sus propios genes. La célula infectada se ve obligada a producir copias de los genes virales, junto con proteínas que los empaquetan para formar nuevos virus. Estos nuevos virus explotan fuera de la célula infectada, la cual muere.
En ocasiones, este proceso falla y un fragmento del ADN del huésped se incorpora a los nuevos genes virales. Este error molecular puede representar una amenaza para la salud humana.
Los virus que infectan bacterias, por ejemplo, pueden adherirse a los genes que las bacterias utilizaban para resistir los antibióticos. Estos genes no benefician directamente a los virus, pero pueden transmitir el ADN a otras bacterias que infectan. Esta es una de las formas en que se propaga la resistencia a los antibióticos.
Ahora, los científicos han descubierto un virus que ha adquirido un gen humano. El gen no estaba oculto: Cedric Feschotte, biólogo de la Universidad de Cornell, y sus colegas lo encontraron mientras analizaban bases de datos de genes virales.
“Simplemente no puedo creer que no nos hayan adelantado, porque cualquiera puede encontrar esto en cuestión de minutos”, dijo.
El Dr. Feschotte y sus colegas descubrieron el gen humano en el virus del molusco contagioso , un pariente lejano de la viruela. Este virus causa pequeñas llagas en la piel que suelen desaparecer al cabo de unos meses. Solo infecta a los humanos, con frecuencia a los niños.
El gen humano en cuestión, BC200, es un misterio. En el cerebro, produce una molécula de ARN cuya función los científicos aún no han logrado determinar. Algunos investigadores especulan que BC200 ayuda a controlar la velocidad a la que las células cerebrales producen proteínas.
El gen BC200 del virus del molusco contagioso presenta algunas mutaciones que no se encuentran en la versión que portan los humanos. Estas mutaciones se han acumulado desde que el virus las adquirió de nuestros antepasados, lo que permitió al Dr. Feschotte y sus colegas estimar que el virus se apropió de nuestro gen hace unos 100.000 años.
La molécula de ARN codificada por BC200 tiene una estructura peculiar que, en ocasiones, puede provocar que nuestras células la inserten en una nueva molécula de ADN. Ese ADN se reincorpora a nuestro genoma, creando una copia adicional de BC200.
Al parecer, esto ha ocurrido con frecuencia. El Dr. Feschotte y sus colegas han identificado 178 copias del gen BC200 en el genoma humano, que se han acumulado a lo largo de millones de años. Este fallo podría haber introducido también el gen BC200 en el virus.
Sin importar cómo llegó allí, el gen BC200 ha permanecido en el virus del molusco contagioso durante los últimos 100.000 años. El Dr. Feschotte no ha encontrado ningún virus sin BC200, lo que indica que están utilizando el gen humano en su beneficio.
Si bien la función original del BC200 pudo haber sido regular las proteínas en nuestro cerebro, el virus aparentemente le ha encontrado una nueva utilidad. El Dr. Elde especuló que el virus del molusco contagioso podría usar nuestro gen para controlar la producción de proteínas, un proceso conocido como traducción.
“A los poxvirus les encanta interferir con la traducción”, dijo.
Las células infectadas por virus a veces intentan desactivar sus fábricas de proteínas para detener la producción de nuevos virus. Los poxvirus pueden utilizar proteínas del huésped para reactivarlas.
Eso podría ser un problema para los humanos: nuestro propio gen BC200 podría estar prestando este servicio al virus del molusco contagioso cuando nos infectamos.
El Dr. Feschotte se preguntó si él y sus colegas habían encontrado un ejemplo muy raro de un gen humano en un virus, o si esto es común en los virus. «Sinceramente, me dan ganas de investigar más», dijo.
[#content_wordai]
Los científicos han descubierto un virus con una pequeña parte de ADN humano, que porta un gen que robó de nuestros antepasados hace unos 100.000 años. Y este virus podría estar utilizando nuestro propio gen para infectarnos.
Estudios previos han demostrado que los virus pueden adquirir genes de sus huéspedes. Pero este nuevo descubrimiento, publicado el jueves en la revista Science, podría ser el primer caso conocido de un virus con un gen humano adquirido en la historia evolutiva reciente.
“Este caso nos toca más de cerca”, dijo Nels Elde, biólogo evolutivo de la Universidad de Utah que no participó en la investigación.
La forma en que los virus se replican los hace particularmente buenos robando ADN.
Infectan una célula y luego se apropian de su maquinaria inyectando sus propios genes. La célula infectada se ve obligada a producir copias de los genes virales, junto con proteínas que los empaquetan para formar nuevos virus. Estos nuevos virus explotan fuera de la célula infectada, la cual muere.
En ocasiones, este proceso falla y un fragmento del ADN del huésped se incorpora a los nuevos genes virales. Este error molecular puede representar una amenaza para la salud humana.
Los virus que infectan bacterias, por ejemplo, pueden adherirse a los genes que las bacterias utilizaban para resistir los antibióticos. Estos genes no benefician directamente a los virus, pero pueden transmitir el ADN a otras bacterias que infectan. Esta es una de las formas en que se propaga la resistencia a los antibióticos.
Ahora, los científicos han descubierto un virus que ha adquirido un gen humano. El gen no estaba oculto: Cedric Feschotte, biólogo de la Universidad de Cornell, y sus colegas lo encontraron mientras analizaban bases de datos de genes virales.
“Simplemente no puedo creer que no nos hayan adelantado, porque cualquiera puede encontrar esto en cuestión de minutos”, dijo.
El Dr. Feschotte y sus colegas descubrieron el gen humano en el virus del molusco contagioso , un pariente lejano de la viruela. Este virus causa pequeñas llagas en la piel que suelen desaparecer al cabo de unos meses. Solo infecta a los humanos, con frecuencia a los niños.
El gen humano en cuestión, BC200, es un misterio. En el cerebro, produce una molécula de ARN cuya función los científicos aún no han logrado determinar. Algunos investigadores especulan que BC200 ayuda a controlar la velocidad a la que las células cerebrales producen proteínas.
El gen BC200 del virus del molusco contagioso presenta algunas mutaciones que no se encuentran en la versión que portan los humanos. Estas mutaciones se han acumulado desde que el virus las adquirió de nuestros antepasados, lo que permitió al Dr. Feschotte y sus colegas estimar que el virus se apropió de nuestro gen hace unos 100.000 años.
La molécula de ARN codificada por BC200 tiene una estructura peculiar que, en ocasiones, puede provocar que nuestras células la inserten en una nueva molécula de ADN. Ese ADN se reincorpora a nuestro genoma, creando una copia adicional de BC200.
Al parecer, esto ha ocurrido con frecuencia. El Dr. Feschotte y sus colegas han identificado 178 copias del gen BC200 en el genoma humano, que se han acumulado a lo largo de millones de años. Este fallo podría haber introducido también el gen BC200 en el virus.
Sin importar cómo llegó allí, el gen BC200 ha permanecido en el virus del molusco contagioso durante los últimos 100.000 años. El Dr. Feschotte no ha encontrado ningún virus sin BC200, lo que indica que están utilizando el gen humano en su beneficio.
Si bien la función original del BC200 pudo haber sido regular las proteínas en nuestro cerebro, el virus aparentemente le ha encontrado una nueva utilidad. El Dr. Elde especuló que el virus del molusco contagioso podría usar nuestro gen para controlar la producción de proteínas, un proceso conocido como traducción.
“A los poxvirus les encanta interferir con la traducción”, dijo.
Las células infectadas por virus a veces intentan desactivar sus fábricas de proteínas para detener la producción de nuevos virus. Los poxvirus pueden utilizar proteínas del huésped para reactivarlas.
Eso podría ser un problema para los humanos: nuestro propio gen BC200 podría estar prestando este servicio al virus del molusco contagioso cuando nos infectamos.
El Dr. Feschotte se preguntó si él y sus colegas habían encontrado un ejemplo muy raro de un gen humano en un virus, o si esto es común en los virus. «Sinceramente, me dan ganas de investigar más», dijo.
Diario MX
