Los bonobos siempre han tenido fama de ser los hippies del mundo de los simios. Famosos por su carácter poco agresivo, sus sociedades matriarcales, sus sólidas amistades entre hembras y su dieta mayoritariamente vegetariana contrastan marcadamente con la sed de sangre machista de sus dos parientes más cercanos: los chimpancés y los humanos.
Hasta ahora.
Una nueva investigación publicada en Current Biology trastoca una concepción muy arraigada sobre los bonobos y, como resultado, podría cambiar nuestra comprensión de cómo vivían, trabajaban y se alimentaban los primeros humanos.
Resulta que las bonobos hembras no son solo pacifistas que se alimentan de fruta, sino también cazadoras feroces.
Los bonobos están tan estrechamente emparentados con los humanos como los chimpancés. Nuevas evidencias que indican que las hembras son las principales cazadoras en sus grupos podrían alterar radicalmente el modelo predominante de las primeras sociedades humanas, en el que los hombres cazaban grandes animales como bisontes y antílopes, mientras que las mujeres se dedicaban a tareas menos arriesgadas como recolectar bayas y nueces.
“Esto realmente pone en tela de juicio la idea del guerrero masculino, la de que el cazador masculino es el modelo ancestral en el que deberíamos apoyarnos”, dijo Jake Brooker, primatólogo de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, que no participó en el estudio.
La idea de un «hombre cazador» ancestral ha sido objeto de debate entre antropólogos y etnógrafos durante mucho tiempo. Esta idea se basaba principalmente en estudios de sociedades de cazadores-recolectores actuales, como el pueblo San del sur de África, en las que los hombres dominan la caza y la lucha.
“Si la gente sale a estudiar una tribu en la selva de Borneo, si van a ver a los bosquimanos”, dijo Gottfried Hohmann, primatólogo del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y autor principal del estudio, “normalmente son los hombres los que participan más activamente en la caza”.
Los investigadores encontraron más pruebas que respaldan esta teoría en nuestros parientes primates más cercanos, los chimpancés. Los chimpancés machos son muy territoriales, forman fuertes lazos con otros machos y cazan en grupos organizados para abatir presas o luchar contra grupos rivales.
La narrativa del hombre cazador parecía sólida hasta que los bonobos «lo arruinaron todo», dijo el Dr. Brooker. Los bonobos machos son sumisos, tienen poco poder en sus grupos y tienen pocos amigos aparte de su madre o sus hermanos.
Tanto los bonobos como los chimpancés cazan, complementando su dieta de frutas y hierbas con la captura ocasional de monos o pequeños ciervos. Si bien los chimpancés machos son claramente los cazadores en sus grupos, la identidad de los cazadores en los grupos de bonobos había permanecido en gran medida en el misterio.
El nuevo estudio, basado en datos recopilados durante nueve años, se centra en dos grupos de bonobos salvajes que habitan el Parque Nacional Salonga, en la República Democrática del Congo, una región remota en el corazón de la segunda selva tropical más grande del planeta. Para llegar allí, los investigadores tuvieron que abordar un avión chárter hasta una pequeña pista de aterrizaje en la densa jungla del Congo, caminar casi 32 kilómetros a través de matorrales, sabana y pantanos, y cruzar un gran río en canoa.
«Te sientes como un pequeño insecto», dijo el Dr. Hohmann. La densa vegetación de la selva bloquea la luz del día y a menudo produce una sensación de claustrofobia. «Es oscuro. Es húmedo. Huele mal. Así que no es para todo el mundo».
Los investigadores documentaron cacerías entre febrero de 2014 y agosto de 2023, a menudo despertándose alrededor de las 2 de la madrugada para observar a los bonobos descender de sus nidos en las copas de los árboles y comenzar la caza.
Los científicos se centraron exclusivamente en las actividades donde podían identificar al cazador principal, creando un catálogo de 158 cacerías. Sus datos revelaron que las hembras lideraban la mayoría de las cacerías en ambos grupos: 99 de las cacerías fueron lideradas por hembras, mientras que solo 59 fueron lideradas por machos. Por lo general, eran las hembras mayores y más dominantes las que tomaban la iniciativa.
“Puede tratarse de una hembra preñada, o incluso de una hembra que lleva en brazos a una cría pequeña que aún está mamando”, dijo Barbara Fruth, ecóloga del comportamiento y experta en bonobos del Instituto Max Planck y autora del estudio.
La presa más común era el mono colobo rojo, cuya caza requería la coordinación de los bonobos. Se registraron casos de hasta 20 bonobos hembras atacando a grupos de monos de tamaño similar.
Los bonobos machos son más grandes y fuertes que las hembras, pero no son los miembros dominantes de la tropa, lo que demuestra que la capacidad de cazar no tiene que ver necesariamente con tener grandes músculos o una tolerancia al riesgo.
Según la Dra. Fruth, las hembras bonobo dominantes deciden cómo se reparte la caza, distribuyendo la carne como forma de formar alianzas. Los machos, en cambio, corren el riesgo de que una hembra más autoritaria les robe la presa.
Según los investigadores, el estudio podría indicar que lo que hoy es cierto sobre las sociedades humanas modernas puede no haber sido cierto sobre nuestros antepasados hace millones de años.
“Nuestros dos primos más cercanos tienen enfoques completamente opuestos en su forma de vida”, dijo el Dr. Booker. “Si hubiéramos estudiado a los bonobos desde el principio, ¿qué pensaríamos ahora?”
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Los bonobos siempre han tenido fama de ser los hippies del mundo de los simios. Famosos por su carácter poco agresivo, sus sociedades matriarcales, sus sólidas amistades entre hembras y su dieta mayoritariamente vegetariana contrastan marcadamente con la sed de sangre machista de sus dos parientes más cercanos: los chimpancés y los humanos.
Hasta ahora.
Una nueva investigación publicada en Current Biology trastoca una concepción muy arraigada sobre los bonobos y, como resultado, podría cambiar nuestra comprensión de cómo vivían, trabajaban y se alimentaban los primeros humanos.
Resulta que las bonobos hembras no son solo pacifistas que se alimentan de fruta, sino también cazadoras feroces.
Los bonobos están tan estrechamente emparentados con los humanos como los chimpancés. Nuevas evidencias que indican que las hembras son las principales cazadoras en sus grupos podrían alterar radicalmente el modelo predominante de las primeras sociedades humanas, en el que los hombres cazaban grandes animales como bisontes y antílopes, mientras que las mujeres se dedicaban a tareas menos arriesgadas como recolectar bayas y nueces.
“Esto realmente pone en tela de juicio la idea del guerrero masculino, la de que el cazador masculino es el modelo ancestral en el que deberíamos apoyarnos”, dijo Jake Brooker, primatólogo de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, que no participó en el estudio.
La idea de un «hombre cazador» ancestral ha sido objeto de debate entre antropólogos y etnógrafos durante mucho tiempo. Esta idea se basaba principalmente en estudios de sociedades de cazadores-recolectores actuales, como el pueblo San del sur de África, en las que los hombres dominan la caza y la lucha.
“Si la gente sale a estudiar una tribu en la selva de Borneo, si van a ver a los bosquimanos”, dijo Gottfried Hohmann, primatólogo del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y autor principal del estudio, “normalmente son los hombres los que participan más activamente en la caza”.
Los investigadores encontraron más pruebas que respaldan esta teoría en nuestros parientes primates más cercanos, los chimpancés. Los chimpancés machos son muy territoriales, forman fuertes lazos con otros machos y cazan en grupos organizados para abatir presas o luchar contra grupos rivales.
La narrativa del hombre cazador parecía sólida hasta que los bonobos «lo arruinaron todo», dijo el Dr. Brooker. Los bonobos machos son sumisos, tienen poco poder en sus grupos y tienen pocos amigos aparte de su madre o sus hermanos.
Tanto los bonobos como los chimpancés cazan, complementando su dieta de frutas y hierbas con la captura ocasional de monos o pequeños ciervos. Si bien los chimpancés machos son claramente los cazadores en sus grupos, la identidad de los cazadores en los grupos de bonobos había permanecido en gran medida en el misterio.
El nuevo estudio, basado en datos recopilados durante nueve años, se centra en dos grupos de bonobos salvajes que habitan el Parque Nacional Salonga, en la República Democrática del Congo, una región remota en el corazón de la segunda selva tropical más grande del planeta. Para llegar allí, los investigadores tuvieron que abordar un avión chárter hasta una pequeña pista de aterrizaje en la densa jungla del Congo, caminar casi 32 kilómetros a través de matorrales, sabana y pantanos, y cruzar un gran río en canoa.
«Te sientes como un pequeño insecto», dijo el Dr. Hohmann. La densa vegetación de la selva bloquea la luz del día y a menudo produce una sensación de claustrofobia. «Es oscuro. Es húmedo. Huele mal. Así que no es para todo el mundo».
Los investigadores documentaron cacerías entre febrero de 2014 y agosto de 2023, a menudo despertándose alrededor de las 2 de la madrugada para observar a los bonobos descender de sus nidos en las copas de los árboles y comenzar la caza.
Los científicos se centraron exclusivamente en las actividades donde podían identificar al cazador principal, creando un catálogo de 158 cacerías. Sus datos revelaron que las hembras lideraban la mayoría de las cacerías en ambos grupos: 99 de las cacerías fueron lideradas por hembras, mientras que solo 59 fueron lideradas por machos. Por lo general, eran las hembras mayores y más dominantes las que tomaban la iniciativa.
“Puede tratarse de una hembra preñada, o incluso de una hembra que lleva en brazos a una cría pequeña que aún está mamando”, dijo Barbara Fruth, ecóloga del comportamiento y experta en bonobos del Instituto Max Planck y autora del estudio.
La presa más común era el mono colobo rojo, cuya caza requería la coordinación de los bonobos. Se registraron casos de hasta 20 bonobos hembras atacando a grupos de monos de tamaño similar.
Los bonobos machos son más grandes y fuertes que las hembras, pero no son los miembros dominantes de la tropa, lo que demuestra que la capacidad de cazar no tiene que ver necesariamente con tener grandes músculos o una tolerancia al riesgo.
Según la Dra. Fruth, las hembras bonobo dominantes deciden cómo se reparte la caza, distribuyendo la carne como forma de formar alianzas. Los machos, en cambio, corren el riesgo de que una hembra más autoritaria les robe la presa.
Según los investigadores, el estudio podría indicar que lo que hoy es cierto sobre las sociedades humanas modernas puede no haber sido cierto sobre nuestros antepasados hace millones de años.
“Nuestros dos primos más cercanos tienen enfoques completamente opuestos en su forma de vida”, dijo el Dr. Booker. “Si hubiéramos estudiado a los bonobos desde el principio, ¿qué pensaríamos ahora?”
Diario MX