Más de 4.800 kilómetros de vías férreas atraviesan la campiña suiza, conectando pueblos alpinos con grandes ciudades como Zúrich y Ginebra. Es la red ferroviaria más densa de Europa.
Ahora, una empresa emergente y un operador ferroviario local han encontrado una manera de utilizar ese terreno para generar electricidad limpia: instalar paneles solares entre las vías.
Desde el pasado mes de abril, a la sombra de una escarpada cima en el pueblo de Buttes, la empresa Sun-Ways comenzó un proyecto piloto en un pequeño tramo de vía que demostró la viabilidad de la idea. Proyectos similares se están extendiendo ahora a Francia, Italia y Corea del Sur.
“Esta tecnología es sólida como una roca”, dijo Valerio Tamellini, gerente de proyecto de la empresa suiza de transporte público TransN, que acogió el proyecto piloto inicial en Buttes.
La prueba de TransN abarcó solo un tramo de vía equivalente a la longitud de un campo de fútbol. Sin embargo, Sun-Ways estima que, si la tecnología se implementara en toda la red ferroviaria nacional de Suiza, podría cubrir hasta el 30 % de las necesidades energéticas del país para el transporte público.
En febrero, la compañía ferroviaria nacional francesa SNCF firmó un acuerdo de colaboración con Sun-Ways para evaluar la tecnología en sus propias vías, que abarcan unos 29.000 kilómetros. «Queremos convertirnos en un gran productor de energía solar», declaró Nicolas Phan-Trong, responsable de los proyectos de energía y descarbonización de la empresa, que es la mayor propietaria de terrenos y consumidora de electricidad de Francia.
SNCF está probando al menos 10 diseños solares diferentes y planea una instalación mucho mayor, según declaró el Sr. Phan-Trong. Otro beneficio potencial, añadió, es que colocar paneles solares entre las vías evita que crezcan maleza, lo que reduce el mantenimiento y podría compensar parte del costo de las instalaciones solares.
El diseño de Sun-Ways también ha sido adoptado en Corea del Sur, donde el gobierno aprobó un proyecto piloto de dos años en la pista de pruebas del Instituto Coreano de Investigación Ferroviaria el pasado mes de septiembre para evaluar la tecnología.
En Buttes, el diseño de Sun-Ways utiliza paneles solares fijados mediante pistones que presionan contra los rieles de acero. Según Joseph Scuderi, fundador de la empresa, el concepto de instalar paneles solares sobre vías férreas no es del todo novedoso, y ya se había explorado en más de una docena de patentes anteriores. Sin embargo, el diseño actual utiliza pistones para mantener los paneles en su lugar, lo que permite que un solo operario pueda retirarlos para su mantenimiento en unos 10 minutos.
Cada vez más, las decisiones para expandir la generación de energía solar no están limitadas por la tecnología ni el costo, sino por el espacio. Las centrales solares tradicionales, instaladas en tierra, pueden requerir dos acres y medio de terreno para generar un solo megavatio de energía. Sin embargo, construir entre las vías del tren y sobre la infraestructura existente resuelve parte de ese problema, según Giuseppe Fulco, ingeniero y consultor energético italiano.
El Sr. Fulco afirmó haber negociado una licencia con Sun-Ways para lanzar un proyecto piloto en Italia el próximo año. Según sus estimaciones, si se utilizara el 20% de las vías férreas italianas, es decir, aproximadamente 2500 millas de vía, para instalaciones solares como estas, se generaría un gigavatio de capacidad, suficiente para abastecer de energía a un millón de hogares.
Suiza y otros países de Europa están impulsando la incorporación de energías renovables no solo para satisfacer la nueva demanda derivada de la electrificación de los vehículos y reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, sino también para reforzar la independencia energética después de que el continente superara una crisis energética provocada por la guerra en Ucrania en 2022.
Según el Sr. Scuderi, la mayor parte de la energía podría utilizarse en trenes eléctricos. Sin embargo, una de las dificultades de esta tecnología radica en cómo transportar el excedente de electricidad a otros lugares donde pueda utilizarse o inyectarse a la red. Julien Pouget, investigador de sistemas eléctricos en la Universidad de Ciencias Aplicadas del Valais, en el oeste de Suiza, señaló que se podría perder una cantidad considerable de energía durante ese proceso de transmisión.
El Dr. Pouget y sus colegas afirmaron estar trabajando en una arquitectura eléctrica especializada para minimizar esas pérdidas, lo que podría hacer mucho más viable la ampliación de las líneas ferroviarias que generan energía solar. Su investigación fue presentada en una cumbre sobre sistemas de energía celebrada en París este mes, según indicó.
Otra cuestión es el costo, que según el Sr. Fulco podría compensarse parcialmente, ya que las compañías ferroviarias ya son propietarias de los terrenos, lo que de otro modo representaría un gasto considerable. El Sr. Tamellini prevé que la viabilidad económica se analizará con mayor profundidad una vez que concluya el proyecto piloto de Buttes en 2028 y a medida que surjan otros proyectos en otros países. Si el precio es viable, afirmó, «¿por qué no implementarlo en todas partes?».
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Más de 4.800 kilómetros de vías férreas atraviesan la campiña suiza, conectando pueblos alpinos con grandes ciudades como Zúrich y Ginebra. Es la red ferroviaria más densa de Europa.
Ahora, una empresa emergente y un operador ferroviario local han encontrado una manera de utilizar ese terreno para generar electricidad limpia: instalar paneles solares entre las vías.
Desde el pasado mes de abril, a la sombra de una escarpada cima en el pueblo de Buttes, la empresa Sun-Ways comenzó un proyecto piloto en un pequeño tramo de vía que demostró la viabilidad de la idea. Proyectos similares se están extendiendo ahora a Francia, Italia y Corea del Sur.
“Esta tecnología es sólida como una roca”, dijo Valerio Tamellini, gerente de proyecto de la empresa suiza de transporte público TransN, que acogió el proyecto piloto inicial en Buttes.
La prueba de TransN abarcó solo un tramo de vía equivalente a la longitud de un campo de fútbol. Sin embargo, Sun-Ways estima que, si la tecnología se implementara en toda la red ferroviaria nacional de Suiza, podría cubrir hasta el 30 % de las necesidades energéticas del país para el transporte público.
En febrero, la compañía ferroviaria nacional francesa SNCF firmó un acuerdo de colaboración con Sun-Ways para evaluar la tecnología en sus propias vías, que abarcan unos 29.000 kilómetros. «Queremos convertirnos en un gran productor de energía solar», declaró Nicolas Phan-Trong, responsable de los proyectos de energía y descarbonización de la empresa, que es la mayor propietaria de terrenos y consumidora de electricidad de Francia.
SNCF está probando al menos 10 diseños solares diferentes y planea una instalación mucho mayor, según declaró el Sr. Phan-Trong. Otro beneficio potencial, añadió, es que colocar paneles solares entre las vías evita que crezcan maleza, lo que reduce el mantenimiento y podría compensar parte del costo de las instalaciones solares.
El diseño de Sun-Ways también ha sido adoptado en Corea del Sur, donde el gobierno aprobó un proyecto piloto de dos años en la pista de pruebas del Instituto Coreano de Investigación Ferroviaria el pasado mes de septiembre para evaluar la tecnología.
En Buttes, el diseño de Sun-Ways utiliza paneles solares fijados mediante pistones que presionan contra los rieles de acero. Según Joseph Scuderi, fundador de la empresa, el concepto de instalar paneles solares sobre vías férreas no es del todo novedoso, y ya se había explorado en más de una docena de patentes anteriores. Sin embargo, el diseño actual utiliza pistones para mantener los paneles en su lugar, lo que permite que un solo operario pueda retirarlos para su mantenimiento en unos 10 minutos.
Cada vez más, las decisiones para expandir la generación de energía solar no están limitadas por la tecnología ni el costo, sino por el espacio. Las centrales solares tradicionales, instaladas en tierra, pueden requerir dos acres y medio de terreno para generar un solo megavatio de energía. Sin embargo, construir entre las vías del tren y sobre la infraestructura existente resuelve parte de ese problema, según Giuseppe Fulco, ingeniero y consultor energético italiano.
El Sr. Fulco afirmó haber negociado una licencia con Sun-Ways para lanzar un proyecto piloto en Italia el próximo año. Según sus estimaciones, si se utilizara el 20% de las vías férreas italianas, es decir, aproximadamente 2500 millas de vía, para instalaciones solares como estas, se generaría un gigavatio de capacidad, suficiente para abastecer de energía a un millón de hogares.
Suiza y otros países de Europa están impulsando la incorporación de energías renovables no solo para satisfacer la nueva demanda derivada de la electrificación de los vehículos y reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, sino también para reforzar la independencia energética después de que el continente superara una crisis energética provocada por la guerra en Ucrania en 2022.
Según el Sr. Scuderi, la mayor parte de la energía podría utilizarse en trenes eléctricos. Sin embargo, una de las dificultades de esta tecnología radica en cómo transportar el excedente de electricidad a otros lugares donde pueda utilizarse o inyectarse a la red. Julien Pouget, investigador de sistemas eléctricos en la Universidad de Ciencias Aplicadas del Valais, en el oeste de Suiza, señaló que se podría perder una cantidad considerable de energía durante ese proceso de transmisión.
El Dr. Pouget y sus colegas afirmaron estar trabajando en una arquitectura eléctrica especializada para minimizar esas pérdidas, lo que podría hacer mucho más viable la ampliación de las líneas ferroviarias que generan energía solar. Su investigación fue presentada en una cumbre sobre sistemas de energía celebrada en París este mes, según indicó.
Otra cuestión es el costo, que según el Sr. Fulco podría compensarse parcialmente, ya que las compañías ferroviarias ya son propietarias de los terrenos, lo que de otro modo representaría un gasto considerable. El Sr. Tamellini prevé que la viabilidad económica se analizará con mayor profundidad una vez que concluya el proyecto piloto de Buttes en 2028 y a medida que surjan otros proyectos en otros países. Si el precio es viable, afirmó, «¿por qué no implementarlo en todas partes?».
Diario MX
