Los dinosaurios siempre se han sentido muy alejados de la humanidad, y su presencia se conoce solo a través de huesos polvorientos y fósiles, quizás un antiguo rastro de huellas . Ahora, por primera vez, los investigadores afirman haber descubierto rastros de glóbulos rojos en un hueso de 115 millones de años de antigüedad perteneciente a la especie Aratasaurus museunacionali, un carnívoro del Cretácico temprano.
«No estamos sugiriendo que tengamos sangre intacta, como la que se encuentra en un vial», dijo Kliti Grice, geoquímica de la Universidad Curtin en Perth, Australia, e investigadora principal del estudio. Este se publicó el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Es decir, los científicos no han encontrado sangre de dinosaurio seca, sino más bien las huellas químicas del hemo, la molécula rica en hierro presente en la hemoglobina, que es la proteína que le da a la sangre su color rojo intenso.
“Lo que estamos estudiando son las señales químicas asociadas a la biología original que han sufrido procesos complejos de fosilización y mineralización”, dijo el Dr. Grice.
A diferencia de los huesos y los dientes, los tejidos blandos como los músculos y la piel se descomponen rápidamente. Solo en condiciones ambientales excepcionales y especializadas pueden conservarse como fósiles. Las células de los fluidos corporales son aún más raras.
La noticia del descubrimiento ha entusiasmado a la comunidad paleontológica. Sin embargo, algunos se muestran reticentes a celebrarlo.
“Los datos son interesantes, pero no del todo convincentes”, dijo Mary Schweitzer, quien hace tres décadas se convirtió en la primera paleontóloga en descubrir vasos sanguíneos fosilizados y tejido blando en huesos antiguos.
El Dr. Schweitzer cuestionó el descubrimiento, argumentando que las células encontradas por el Dr. Grice no presentaban evidencia de una «protuberancia nuclear», característica de los glóbulos rojos de los vertebrados (excepto los de los mamíferos y ciertas salamandras y peces).
En 1997, los paleontólogos David Martill y David Unwin establecieron cuatro criterios necesarios para determinar la presencia de glóbulos rojos en huesos fósiles: las estructuras encontradas deben tener un gran parecido con los glóbulos rojos del organismo en cuestión, si se conocen; tener un tamaño similar al de las células de parientes existentes; ser muy abundantes; y contener biomarcadores, como compuestos hemo.
Para el Dr. Schweitzer, las células descritas en el estudio no cumplen ninguno de estos criterios.
“La morfología de estas estructuras es compleja”, respondió el Dr. Grice. “Han sufrido mineralización, y la mineralización altera la forma y la estructura de lo que existía originalmente”.
La ausencia de un punto de referencia es quizás el mayor desafío. Nadie sabe cómo eran las células sanguíneas de un dinosaurio.
Los científicos pudieron comparar las estructuras recién descubiertas con las células de parientes vivos de los dinosaurios, como las aves y los cocodrilos. Pero esas células no han sido erosionadas por millones de años de procesos orgánicos y químicos.
La química lo explica todo, dijo el Dr. Grice. Las estructuras estaban en el lugar correcto, en el canal de Havers, que actúa como un túnel dentro del hueso para transportar células sanguíneas.
“¿Cómo podemos afirmar que esto no es un glóbulo sanguíneo mineralizado de un dinosaurio?”, preguntó el Dr. Grice.
Ella y el Dr. Schweitzer coinciden en una cosa: la sangre de los dinosaurios importa.
“Los dinosaurios tienen muchísimo que enseñarnos”, afirmó el Dr. Schweitzer. Habitaron la Tierra como la especie terrestre dominante en todos los continentes durante unos 180 millones de años. Los humanos llevamos aquí apenas una minúscula fracción de ese tiempo, unos 300.000 años.
Y los dinosaurios prosperaron en un entorno con alto contenido de dióxido de carbono, al menos el doble del que ha existido en cualquier ser humano.
La Dra. Grice comentó que los museos de todo el mundo tienen muchos ejemplares acumulando polvo. Añadió que, si examináramos estos fósiles con detenimiento, «descubriríamos moléculas extraordinarias y comenzaríamos a desentrañar la evolución y la historia».
El estudio de organismos antiguos también puede brindarnos información sobre las prácticas medicinales actuales. En el caso de la mineralización de materia orgánica, estos procesos pueden orientar nuestros esfuerzos por preservar tejidos blandos para la investigación.
“Sus glóbulos rojos pueden revelarnos mucho sobre su fisiología”, dijo el Dr. Schweitzer. “Tal vez nos convenga analizar la composición molecular de los dinosaurios y descubrir si podemos encontrar alguna información valiosa al respecto”.
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Los dinosaurios siempre se han sentido muy alejados de la humanidad, y su presencia se conoce solo a través de huesos polvorientos y fósiles, quizás un antiguo rastro de huellas . Ahora, por primera vez, los investigadores afirman haber descubierto rastros de glóbulos rojos en un hueso de 115 millones de años de antigüedad perteneciente a la especie Aratasaurus museunacionali, un carnívoro del Cretácico temprano.
«No estamos sugiriendo que tengamos sangre intacta, como la que se encuentra en un vial», dijo Kliti Grice, geoquímica de la Universidad Curtin en Perth, Australia, e investigadora principal del estudio. Este se publicó el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Es decir, los científicos no han encontrado sangre de dinosaurio seca, sino más bien las huellas químicas del hemo, la molécula rica en hierro presente en la hemoglobina, que es la proteína que le da a la sangre su color rojo intenso.
“Lo que estamos estudiando son las señales químicas asociadas a la biología original que han sufrido procesos complejos de fosilización y mineralización”, dijo el Dr. Grice.
A diferencia de los huesos y los dientes, los tejidos blandos como los músculos y la piel se descomponen rápidamente. Solo en condiciones ambientales excepcionales y especializadas pueden conservarse como fósiles. Las células de los fluidos corporales son aún más raras.
La noticia del descubrimiento ha entusiasmado a la comunidad paleontológica. Sin embargo, algunos se muestran reticentes a celebrarlo.
“Los datos son interesantes, pero no del todo convincentes”, dijo Mary Schweitzer, quien hace tres décadas se convirtió en la primera paleontóloga en descubrir vasos sanguíneos fosilizados y tejido blando en huesos antiguos.
El Dr. Schweitzer cuestionó el descubrimiento, argumentando que las células encontradas por el Dr. Grice no presentaban evidencia de una «protuberancia nuclear», característica de los glóbulos rojos de los vertebrados (excepto los de los mamíferos y ciertas salamandras y peces).
En 1997, los paleontólogos David Martill y David Unwin establecieron cuatro criterios necesarios para determinar la presencia de glóbulos rojos en huesos fósiles: las estructuras encontradas deben tener un gran parecido con los glóbulos rojos del organismo en cuestión, si se conocen; tener un tamaño similar al de las células de parientes existentes; ser muy abundantes; y contener biomarcadores, como compuestos hemo.
Para el Dr. Schweitzer, las células descritas en el estudio no cumplen ninguno de estos criterios.
“La morfología de estas estructuras es compleja”, respondió el Dr. Grice. “Han sufrido mineralización, y la mineralización altera la forma y la estructura de lo que existía originalmente”.
La ausencia de un punto de referencia es quizás el mayor desafío. Nadie sabe cómo eran las células sanguíneas de un dinosaurio.
Los científicos pudieron comparar las estructuras recién descubiertas con las células de parientes vivos de los dinosaurios, como las aves y los cocodrilos. Pero esas células no han sido erosionadas por millones de años de procesos orgánicos y químicos.
La química lo explica todo, dijo el Dr. Grice. Las estructuras estaban en el lugar correcto, en el canal de Havers, que actúa como un túnel dentro del hueso para transportar células sanguíneas.
“¿Cómo podemos afirmar que esto no es un glóbulo sanguíneo mineralizado de un dinosaurio?”, preguntó el Dr. Grice.
Ella y el Dr. Schweitzer coinciden en una cosa: la sangre de los dinosaurios importa.
“Los dinosaurios tienen muchísimo que enseñarnos”, afirmó el Dr. Schweitzer. Habitaron la Tierra como la especie terrestre dominante en todos los continentes durante unos 180 millones de años. Los humanos llevamos aquí apenas una minúscula fracción de ese tiempo, unos 300.000 años.
Y los dinosaurios prosperaron en un entorno con alto contenido de dióxido de carbono, al menos el doble del que ha existido en cualquier ser humano.
La Dra. Grice comentó que los museos de todo el mundo tienen muchos ejemplares acumulando polvo. Añadió que, si examináramos estos fósiles con detenimiento, «descubriríamos moléculas extraordinarias y comenzaríamos a desentrañar la evolución y la historia».
El estudio de organismos antiguos también puede brindarnos información sobre las prácticas medicinales actuales. En el caso de la mineralización de materia orgánica, estos procesos pueden orientar nuestros esfuerzos por preservar tejidos blandos para la investigación.
“Sus glóbulos rojos pueden revelarnos mucho sobre su fisiología”, dijo el Dr. Schweitzer. “Tal vez nos convenga analizar la composición molecular de los dinosaurios y descubrir si podemos encontrar alguna información valiosa al respecto”.
Diario MX
