¿Sabes las cosas repugnantes que hace una garrapata después de trepar por tu cuerpo? Una vez que el insecto se ha instalado en un lugar cálido, húmedo y a menudo escondido, donde la piel es fina y abundan los vasos sanguíneos, dos de sus piezas bucales perforan tu piel para sujetarse. Luego, una tercera pieza bucal, una especie de pajita con púas llamada hipostoma, se introduce en ti y comienza a segregar saliva. Esta saliva tiene una composición química diabólica que permite a la garrapata alimentarse sin ser detectada: la saliva la fija en su lugar, adormece la zona de la picadura y secreta un anticoagulante para mantener la sangre fluyendo. Durante días, entonces, le proporcionas a la garrapata su alimento de sangre, mientras alterna rítmicamente entre beber tu fluido vital e inyectar saliva potencialmente llena de gérmenes en la cavidad de la picadura.
La garrapata estrella solitaria, llamada así por la mancha blanca en el dorso de las hembras adultas, comparte estos repugnantes hábitos alimenticios con la garrapata de patas negras (más conocida como garrapata del venado, transmisora de la enfermedad de Lyme), pero es peor. Se siente cómoda en una mayor variedad de hábitats, desde bosques profundos hasta jardines suburbanos. Una garrapata del venado puede poner de 1000 a 3000 huevos; una estrella solitaria puede poner 5000. Las garrapatas del venado simplemente esperan entre la hojarasca o en una brizna de hierba a que pase su próxima presa; las estrellas solitarias pueden detectar una presa hasta a 15 metros de distancia y la persiguen agresivamente. La estrella solitaria tiene piezas bucales más largas, que penetran más profundamente en la carne.
Una garrapata de venado, una vez adherida, puede tardar 24 horas o más en transmitir la enfermedad de Lyme; por lo tanto, en teoría, hay tiempo para retirarla. Una molécula llamada alfa-gal, presente en la saliva de la estrella solitaria, puede llegar a la sangre casi instantáneamente. Esto representa un problema, ya que provoca en algunas personas una peligrosa alergia a la carne roja llamada síndrome de alfa-gal. Si bien la enfermedad de Lyme es «básicamente tratable» en el 95 % de los casos, según Sam Telford, profesor de enfermedades infecciosas y salud global en la Facultad de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad de Tufts, para la alergia a la alfa-gal «no existe un tratamiento conocido». Los médicos recomiendan a las personas diagnosticadas con esta enfermedad que lleven consigo un autoinyector de epinefrina (EpiPen).
Desafortunadamente, la estrella solitaria está en auge. La enfermedad de Lyme ya se considera un riesgo inherente a la vida en el noreste, pero la reciente aparición de la amenaza de la estrella solitaria ha desbaratado la ilusión de que podemos simplemente ignorar las garrapatas. Investigadores de la Universidad de Virginia publicaron un estudio en noviembre que documenta la primera muerte conocida por alfa-gal: dos semanas después de un viaje de campamento en 2024, Brian Paul Waitzel, un piloto de JetBlue de 47 años y padre de tres hijos, comió carne en una barbacoa escolar en Nueva Jersey y varias horas después sufrió un choque anafiláctico. «Nunca saber si tu próxima hamburguesa podría ser la última es una situación que llama mucho la atención», dice Richard S. Ostfeld, ecólogo de enfermedades del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas en Millbrook, Nueva York.
En 2023 —hace ya tres temporadas de garrapatas— los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estimaron que casi medio millón de estadounidenses ya padecían el síndrome de alfa-gal. Hay motivos para sospechar que esta cifra es muy inferior a la real. En los estados donde la garrapata estrella solitaria es endémica, el 24 % de las muestras de donantes de sangre dieron positivo a anticuerpos alfa-gal. Esta garrapata, históricamente más común en el sur de Estados Unidos, ahora está bien establecida en el noreste y el medio oeste superior. En las zonas donde coexisten las dos principales especies de garrapatas, parece que la estrella solitaria podría suplantar a la garrapata del venado como la especie dominante. Ostfeld señala que la distribución geográfica de la estrella solitaria no es idéntica a la de la garrapata del venado: «Se están incorporando nuevas poblaciones al mundo del miedo y la aversión hacia las garrapatas».
Una de esas nuevas poblaciones —para preocupación de quienes durante mucho tiempo se han convencido de que el vidrio, el acero y el pavimento son una barrera contra las amenazas de los bosques— es la de los habitantes de las ciudades cercanas al corredor de Amtrak, en lugares como Washington, Filadelfia e incluso Nueva York. Los programas para aumentar los espacios verdes urbanos, junto con la complacencia de los urbanitas ajenos a las garrapatas, han hecho que un aumento de las enfermedades transmitidas por garrapatas en las áreas metropolitanas sea cada vez más probable. En junio, The New York Times informó que había garrapatas en la mayoría de los parques de la ciudad de Nueva York y que personas tanto en Staten Island como en el Bronx se habían infectado con la enfermedad de Lyme tras ser picadas. Según investigadores del Laboratorio de Ecoepidemiología de Columbia, que lleva varios años recolectando especímenes en los cinco distritos, los residentes de Brooklyn en Prospect Park, donde hay relativamente pocas garrapatas, son los que expresan mayor preocupación por estos insectos.
[#content_wordai]
¿Sabes las cosas repugnantes que hace una garrapata después de trepar por tu cuerpo? Una vez que el insecto se ha instalado en un lugar cálido, húmedo y a menudo escondido, donde la piel es fina y abundan los vasos sanguíneos, dos de sus piezas bucales perforan tu piel para sujetarse. Luego, una tercera pieza bucal, una especie de pajita con púas llamada hipostoma, se introduce en ti y comienza a segregar saliva. Esta saliva tiene una composición química diabólica que permite a la garrapata alimentarse sin ser detectada: la saliva la fija en su lugar, adormece la zona de la picadura y secreta un anticoagulante para mantener la sangre fluyendo. Durante días, entonces, le proporcionas a la garrapata su alimento de sangre, mientras alterna rítmicamente entre beber tu fluido vital e inyectar saliva potencialmente llena de gérmenes en la cavidad de la picadura.
La garrapata estrella solitaria, llamada así por la mancha blanca en el dorso de las hembras adultas, comparte estos repugnantes hábitos alimenticios con la garrapata de patas negras (más conocida como garrapata del venado, transmisora de la enfermedad de Lyme), pero es peor. Se siente cómoda en una mayor variedad de hábitats, desde bosques profundos hasta jardines suburbanos. Una garrapata del venado puede poner de 1000 a 3000 huevos; una estrella solitaria puede poner 5000. Las garrapatas del venado simplemente esperan entre la hojarasca o en una brizna de hierba a que pase su próxima presa; las estrellas solitarias pueden detectar una presa hasta a 15 metros de distancia y la persiguen agresivamente. La estrella solitaria tiene piezas bucales más largas, que penetran más profundamente en la carne.
Una garrapata de venado, una vez adherida, puede tardar 24 horas o más en transmitir la enfermedad de Lyme; por lo tanto, en teoría, hay tiempo para retirarla. Una molécula llamada alfa-gal, presente en la saliva de la estrella solitaria, puede llegar a la sangre casi instantáneamente. Esto representa un problema, ya que provoca en algunas personas una peligrosa alergia a la carne roja llamada síndrome de alfa-gal. Si bien la enfermedad de Lyme es «básicamente tratable» en el 95 % de los casos, según Sam Telford, profesor de enfermedades infecciosas y salud global en la Facultad de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad de Tufts, para la alergia a la alfa-gal «no existe un tratamiento conocido». Los médicos recomiendan a las personas diagnosticadas con esta enfermedad que lleven consigo un autoinyector de epinefrina (EpiPen).
Desafortunadamente, la estrella solitaria está en auge. La enfermedad de Lyme ya se considera un riesgo inherente a la vida en el noreste, pero la reciente aparición de la amenaza de la estrella solitaria ha desbaratado la ilusión de que podemos simplemente ignorar las garrapatas. Investigadores de la Universidad de Virginia publicaron un estudio en noviembre que documenta la primera muerte conocida por alfa-gal: dos semanas después de un viaje de campamento en 2024, Brian Paul Waitzel, un piloto de JetBlue de 47 años y padre de tres hijos, comió carne en una barbacoa escolar en Nueva Jersey y varias horas después sufrió un choque anafiláctico. «Nunca saber si tu próxima hamburguesa podría ser la última es una situación que llama mucho la atención», dice Richard S. Ostfeld, ecólogo de enfermedades del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas en Millbrook, Nueva York.
En 2023 —hace ya tres temporadas de garrapatas— los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estimaron que casi medio millón de estadounidenses ya padecían el síndrome de alfa-gal. Hay motivos para sospechar que esta cifra es muy inferior a la real. En los estados donde la garrapata estrella solitaria es endémica, el 24 % de las muestras de donantes de sangre dieron positivo a anticuerpos alfa-gal. Esta garrapata, históricamente más común en el sur de Estados Unidos, ahora está bien establecida en el noreste y el medio oeste superior. En las zonas donde coexisten las dos principales especies de garrapatas, parece que la estrella solitaria podría suplantar a la garrapata del venado como la especie dominante. Ostfeld señala que la distribución geográfica de la estrella solitaria no es idéntica a la de la garrapata del venado: «Se están incorporando nuevas poblaciones al mundo del miedo y la aversión hacia las garrapatas».
Una de esas nuevas poblaciones —para preocupación de quienes durante mucho tiempo se han convencido de que el vidrio, el acero y el pavimento son una barrera contra las amenazas de los bosques— es la de los habitantes de las ciudades cercanas al corredor de Amtrak, en lugares como Washington, Filadelfia e incluso Nueva York. Los programas para aumentar los espacios verdes urbanos, junto con la complacencia de los urbanitas ajenos a las garrapatas, han hecho que un aumento de las enfermedades transmitidas por garrapatas en las áreas metropolitanas sea cada vez más probable. En junio, The New York Times informó que había garrapatas en la mayoría de los parques de la ciudad de Nueva York y que personas tanto en Staten Island como en el Bronx se habían infectado con la enfermedad de Lyme tras ser picadas. Según investigadores del Laboratorio de Ecoepidemiología de Columbia, que lleva varios años recolectando especímenes en los cinco distritos, los residentes de Brooklyn en Prospect Park, donde hay relativamente pocas garrapatas, son los que expresan mayor preocupación por estos insectos.
Diario MX
