La epidemia de ébola que comenzó en la República Democrática del Congo a principios de este año ha alcanzado un nuevo y sombrío hito, al aparecer en una tercera región del continente africano, la mayor extensión de cualquier brote de ébola hasta la fecha.
Esta semana, las autoridades sanitarias identificaron un nuevo caso en Abuja, Nigeria, a más de 3.200 kilómetros al oeste del epicentro del brote en África Central. La noticia se dio a conocer el mismo día que el anuncio del noveno caso de ébola en Kenia, país de África Oriental.
El Dr. Jean Kaseya, director general de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, declaró en una entrevista el miércoles que convocaba a una reunión de todos los ministros de salud africanos para el 28 de octubre. Si no logran encontrar la manera de erradicar el brote, afirmó, «todo el continente podría verse afectado».
Desde que se identificó el primer caso en mayo, el Congo ha registrado más de 9700 casos confirmados y más de 4600 muertes, lo que convierte a este brote en la epidemia de ébola de más rápido crecimiento de la historia. Dentro del Congo, la enfermedad se ha extendido a ocho provincias, y alrededor del 70 % de los nuevos casos se producen en la comunidad, lo que sugiere una transmisión generalizada no detectada.
Se están realizando ensayos clínicos de vacunas contra el virus Bundibugyo, el tipo de ébola presente en este brote, pero se prevé que las vacunas no estén disponibles hasta dentro de muchos meses. Además, no se incluyen los niños menores de 5 años, que representan casi uno de cada cuatro casos y una de cada tres muertes.
Nigeria es el país más poblado de África, y Abuya, su capital, es un centro neurálgico para los viajes internacionales, con miles de pasajeros internacionales cada mes.
El paciente en Nigeria había regresado recientemente de un viaje a Uganda, lo que plantea interrogantes sobre si ese país también tiene casos activos nuevamente. Uganda confirmó 20 casos y dos muertes a principios de este año, pero la Organización Mundial de la Salud declaró en agosto que el brote en Uganda había terminado.
Independientemente de su origen, «considero que el caso de Nigeria refleja lo descontrolado que se ha vuelto el crecimiento», dijo la Dra. Nahid Bhadelia, directora del Centro de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad de Boston.
La doctora Bhadelia afirmó estar más preocupada por la propagación inadvertida del ébola en países africanos que comparten frontera con países afectados que por su posible traslado a otros continentes. «Me preocupa Sudán del Sur todos los días», declaró.
Algunos expertos en salud pública se mostraron alarmados por la falta de claridad en torno al caso nigeriano. La paciente es una ciudadana ugandesa que reside con su esposo, un diplomático suizo, en Abuja.
El Ministerio de Salud de Uganda ha declarado que la mujer viajó al Congo por negocios y pasó por Uganda de camino de regreso a Nigeria. «El tránsito por Uganda no demuestra que la infección se haya producido aquí», afirmó el ministerio.
Pero según el Dr. Kaseya, la mujer declaró a los funcionarios de salud que no había viajado al Congo y que había estado en Kampala, la capital de Uganda, de vacaciones durante dos semanas.
“Eso es lo que ella dijo, pero debemos continuar la investigación porque seguramente contrajo el ébola en algún lugar”, afirmó.
En referencia a la posibilidad de que haya casos activos en Uganda, añadió: «Es muy difícil opinar y llegar a una conclusión al respecto si no conocemos la historia completa de la señora».
Las fechas del viaje de la paciente tampoco están claras. La oficina de la Organización Mundial de la Salud para África indicó que desarrolló síntomas el 7 de octubre, cuatro días después de regresar a Abuja. Sin embargo, un funcionario del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Nigeria afirmó que llegó a Abuja el 5 de octubre, dos días antes de que aparecieran los síntomas.
El 11 de octubre, buscó atención médica por síntomas similares a los de la malaria, pero los médicos no sospecharon que el ébola fuera la causa de su enfermedad hasta más de una semana después. El 20 de octubre le diagnosticaron la infección por Bundibugyo. Durante ese tiempo, según las autoridades nigerianas, tuvo contacto con al menos 44 personas, entre ellas muchos trabajadores sanitarios, quienes ahora están siendo monitoreados de cerca para detectar posibles síntomas. Sin embargo, es probable que esta cifra aumente a medida que las autoridades obtengan más información sobre sus movimientos antes del diagnóstico, según los expertos.
En Kenia, los ocho nuevos casos identificados hasta el momento son todos contactos del primer caso, un paciente congoleño que viajó a través de Uganda antes de llegar a Nairobi. El paciente fue diagnosticado el 5 de octubre y falleció esa misma noche.
«Un caso importado puede controlarse rastreando rápidamente los contactos», declaró el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud. «El verdadero peligro reside en la propagación sostenida dentro de las comunidades».
Nigeria tuvo que hacer frente a un caso importado de ébola durante el brote de 2014, pero logró sofocar el grupo de casos resultante en un par de meses, en parte gracias a su infraestructura para la erradicación de la poliomielitis.
La doctora Bhadelia expresó su esperanza de que Nigeria logre contener el ébola rápidamente una vez más. Sin embargo, manifestó su preocupación por la falta de información del gobierno ugandés sobre los posibles rastros de infección dejados por los pacientes que viajaron a Kenia y Nigeria.
“No estamos recibiendo suficiente información sobre el rastreo de contactos ni sobre las investigaciones activas para buscar posibles cadenas de transmisión que pudieran haberse producido en torno a estos dos casos”, dijo.
[#content_wordai]
La epidemia de ébola que comenzó en la República Democrática del Congo a principios de este año ha alcanzado un nuevo y sombrío hito, al aparecer en una tercera región del continente africano, la mayor extensión de cualquier brote de ébola hasta la fecha.
Esta semana, las autoridades sanitarias identificaron un nuevo caso en Abuja, Nigeria, a más de 3.200 kilómetros al oeste del epicentro del brote en África Central. La noticia se dio a conocer el mismo día que el anuncio del noveno caso de ébola en Kenia, país de África Oriental.
El Dr. Jean Kaseya, director general de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, declaró en una entrevista el miércoles que convocaba a una reunión de todos los ministros de salud africanos para el 28 de octubre. Si no logran encontrar la manera de erradicar el brote, afirmó, «todo el continente podría verse afectado».
Desde que se identificó el primer caso en mayo, el Congo ha registrado más de 9700 casos confirmados y más de 4600 muertes, lo que convierte a este brote en la epidemia de ébola de más rápido crecimiento de la historia. Dentro del Congo, la enfermedad se ha extendido a ocho provincias, y alrededor del 70 % de los nuevos casos se producen en la comunidad, lo que sugiere una transmisión generalizada no detectada.
Se están realizando ensayos clínicos de vacunas contra el virus Bundibugyo, el tipo de ébola presente en este brote, pero se prevé que las vacunas no estén disponibles hasta dentro de muchos meses. Además, no se incluyen los niños menores de 5 años, que representan casi uno de cada cuatro casos y una de cada tres muertes.
Nigeria es el país más poblado de África, y Abuya, su capital, es un centro neurálgico para los viajes internacionales, con miles de pasajeros internacionales cada mes.
El paciente en Nigeria había regresado recientemente de un viaje a Uganda, lo que plantea interrogantes sobre si ese país también tiene casos activos nuevamente. Uganda confirmó 20 casos y dos muertes a principios de este año, pero la Organización Mundial de la Salud declaró en agosto que el brote en Uganda había terminado.
Independientemente de su origen, «considero que el caso de Nigeria refleja lo descontrolado que se ha vuelto el crecimiento», dijo la Dra. Nahid Bhadelia, directora del Centro de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad de Boston.
La doctora Bhadelia afirmó estar más preocupada por la propagación inadvertida del ébola en países africanos que comparten frontera con países afectados que por su posible traslado a otros continentes. «Me preocupa Sudán del Sur todos los días», declaró.
Algunos expertos en salud pública se mostraron alarmados por la falta de claridad en torno al caso nigeriano. La paciente es una ciudadana ugandesa que reside con su esposo, un diplomático suizo, en Abuja.
El Ministerio de Salud de Uganda ha declarado que la mujer viajó al Congo por negocios y pasó por Uganda de camino de regreso a Nigeria. «El tránsito por Uganda no demuestra que la infección se haya producido aquí», afirmó el ministerio.
Pero según el Dr. Kaseya, la mujer declaró a los funcionarios de salud que no había viajado al Congo y que había estado en Kampala, la capital de Uganda, de vacaciones durante dos semanas.
“Eso es lo que ella dijo, pero debemos continuar la investigación porque seguramente contrajo el ébola en algún lugar”, afirmó.
En referencia a la posibilidad de que haya casos activos en Uganda, añadió: «Es muy difícil opinar y llegar a una conclusión al respecto si no conocemos la historia completa de la señora».
Las fechas del viaje de la paciente tampoco están claras. La oficina de la Organización Mundial de la Salud para África indicó que desarrolló síntomas el 7 de octubre, cuatro días después de regresar a Abuja. Sin embargo, un funcionario del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Nigeria afirmó que llegó a Abuja el 5 de octubre, dos días antes de que aparecieran los síntomas.
El 11 de octubre, buscó atención médica por síntomas similares a los de la malaria, pero los médicos no sospecharon que el ébola fuera la causa de su enfermedad hasta más de una semana después. El 20 de octubre le diagnosticaron la infección por Bundibugyo. Durante ese tiempo, según las autoridades nigerianas, tuvo contacto con al menos 44 personas, entre ellas muchos trabajadores sanitarios, quienes ahora están siendo monitoreados de cerca para detectar posibles síntomas. Sin embargo, es probable que esta cifra aumente a medida que las autoridades obtengan más información sobre sus movimientos antes del diagnóstico, según los expertos.
En Kenia, los ocho nuevos casos identificados hasta el momento son todos contactos del primer caso, un paciente congoleño que viajó a través de Uganda antes de llegar a Nairobi. El paciente fue diagnosticado el 5 de octubre y falleció esa misma noche.
«Un caso importado puede controlarse rastreando rápidamente los contactos», declaró el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud. «El verdadero peligro reside en la propagación sostenida dentro de las comunidades».
Nigeria tuvo que hacer frente a un caso importado de ébola durante el brote de 2014, pero logró sofocar el grupo de casos resultante en un par de meses, en parte gracias a su infraestructura para la erradicación de la poliomielitis.
La doctora Bhadelia expresó su esperanza de que Nigeria logre contener el ébola rápidamente una vez más. Sin embargo, manifestó su preocupación por la falta de información del gobierno ugandés sobre los posibles rastros de infección dejados por los pacientes que viajaron a Kenia y Nigeria.
“No estamos recibiendo suficiente información sobre el rastreo de contactos ni sobre las investigaciones activas para buscar posibles cadenas de transmisión que pudieran haberse producido en torno a estos dos casos”, dijo.
Diario MX
