El futuro de cuatro grandes redes de investigación que prueban vacunas y tratamientos para el VIH, la tuberculosis y las enfermedades infecciosas emergentes está en el aire tras semanas de retrasos por parte de la administración Trump en el inicio del proceso para renovar su financiación.
Los científicos temen que los retrasos puedan presagiar el fin de las redes, al menos en su formato actual.
Los investigadores del VIH se mostraron más preocupados el viernes cuando recibieron la noticia de los Institutos Nacionales de Salud de que debían posponer temporalmente el inicio de nuevos estudios que aún no hubieran reclutado participantes y que no estuvieran terminados para el 30 de noviembre de 2027, fecha en la que expira su financiación actual.
Los retrasos en la financiación de la investigación médica se han convertido en un problema crónico durante la segunda administración Trump, y es posible que se renueve la financiación para las redes. Sin embargo, algunos científicos advirtieron que cualquier retraso podría poner en peligro la seguridad de los participantes en los ensayos clínicos, obstaculizar estudios urgentes y afectar la dotación de personal y los recursos.
“La pérdida de impulso que se produce cuando no se cuenta con financiación es enorme”, afirmó la Dra. Emily Erbelding, quien dirigió una división de enfermedades infecciosas en los NIH antes de ser destituida de la agencia en 2025. “No sé si quienes ostentan el poder lo entienden hoy en día”, añadió.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondió a las preguntas sobre si los NIH iniciarían, ni cuándo lo harían, el proceso para renovar la financiación de las redes más allá del próximo año.
En su lugar, la portavoz del departamento, Grace Davis Jamison, envió un comunicado por correo electrónico en el que afirmaba que la administración planeaba seguir invirtiendo en la investigación sobre el VIH que arrojara «resultados significativos».
Los líderes de las redes afirmaron que sus preocupaciones se debían a los recortes generales del gobierno de Trump en la lucha contra el VIH. El gobierno ha reducido drásticamente la ayuda exterior destinada a combatir el VIH, ha reformado el funcionamiento de un programa mundial emblemático contra el VIH y ha despedido a aproximadamente un tercio del personal de la división de prevención del VIH de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Además, ha propuesto importantes recortes presupuestarios para la vigilancia y prevención del VIH en todo el país.
El año pasado, los NIH pusieron fin a un programa multicéntrico de 258 millones de dólares cuyo trabajo fue fundamental para la búsqueda de una vacuna contra el VIH. El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ha criticado duramente la búsqueda de una vacuna, escribiendo en un libro de 2021 sobre la «vana obsesión del Dr. Anthony S. Fauci por desarrollar una vacuna contra el VIH» y testificando ante un comité de la Cámara de Representantes el año pasado que el gasto federal en ese objetivo «no logra nada».
El actual retraso en la financiación afecta a Advancing Clinical Therapeutics Globally, una red creada hace 40 años, así como a la Red de Ensayos de Prevención del VIH, la Red de Ensayos de Vacunas contra el VIH y la Red Internacional de Ensayos Clínicos sobre el SIDA Maternoinfantil y Adolescente, que se crearon años después. En conjunto, estas cuatro redes operan en decenas de países y han llevado a cabo cientos de ensayos clínicos. Su presupuesto anual supera los 300 millones de dólares, la mayor parte procedente del gobierno federal, si bien las cantidades exactas varían según el momento de inicio y finalización de los estudios.
La amplia cobertura de los programas les ha permitido desarrollar herramientas para prevenir y tratar el VIH, incluso en poblaciones marginadas o poco comunes, como mujeres embarazadas, adolescentes y personas resistentes a múltiples medicamentos disponibles.
Contar con una base sólida de investigadores, sistemas de datos y comunidades de participantes también ha sido de gran ayuda en otras crisis sanitarias. Estas redes se utilizaron durante la pandemia del coronavirus para reclutar rápidamente a decenas de miles de participantes para probar vacunas y tratamientos, incluido un tratamiento con anticuerpos monoclonales que se le administró al presidente Trump .
La financiación de las redes y sus centros de investigación se renueva cada siete años. Sin embargo, las dudas sobre su futuro han aumentado desde que la administración Trump retrasó la publicación de los avisos de oportunidades de financiación, una señal formal para los científicos de que comenzaría el proceso de renovación. El gobierno federal había indicado que esperaba publicar los avisos antes del 25 de agosto. Hasta el miércoles, aún no se habían publicado.
Un funcionario federal indicó que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), dirigido por el Sr. Kennedy, quien ha supervisado recortes drásticos en numerosos programas federales de salud, estaba revisando dichas notificaciones. El funcionario habló bajo condición de anonimato para describir el proceso de revisión.
La segunda administración Trump redujo significativamente la publicación de convocatorias de financiación para la investigación médica, dejando muchas de ellas en suspenso. Además, las sometió a nuevos procesos de revisión política, lo que ralentizó su publicación.
El Dr. Jay Bhattacharya, director de los NIH, ha alarmado a algunos científicos al presionar para que se desvíe el gasto federal de la investigación básica sobre nuevas vacunas y tratamientos contra el VIH hacia estudios sobre cómo utilizar las herramientas existentes para combatir la enfermedad.
“Tenemos las herramientas que necesitamos: las herramientas tecnológicas”, dijo el Dr. Bhattacharya ante un comité del Senado en mayo. “Solo necesitamos comprender cómo utilizarlas para acabar con la epidemia del VIH”.
El Dr. Bhattacharya ha sido un firme defensor del lenacapavir, un tratamiento que consiste en inyecciones administradas dos veces al año para prevenir la infección por VIH. Sin embargo, muchos expertos en VIH señalan que solo una vacuna o una cura pueden detener la epidemia, que aún afecta a más de 40 millones de personas en todo el mundo y causa la muerte de más de 500.000 personas cada año.
Advierten que las interrupciones repentinas en los ensayos clínicos detendrán el progreso hacia el fin de la epidemia y socavarán la confianza cuidadosamente cultivada con las comunidades, en particular con aquellas que tienden a evitar interactuar con el sistema de atención médica.
“Es un trabajo arduo y muy frágil”, dijo la Dra. Wafaa El-Sadr, quien ayudó a dirigir la Red de Ensayos de Prevención del VIH hasta el año pasado y dirige estudios en Harlem y el Bronx. “Lo que tardó 40 años en construirse aquí podría derrumbarse en un minuto sin inversión y compromiso continuos”.
Noviembre de 2027 puede parecer muy lejano, pero los proyectos grandes y complejos requieren al menos ese tiempo de planificación, dijo el Dr. Chris Beyrer, director del Instituto de Salud Global de Duke y líder de un estudio financiado por una de las redes.
“Hay que definir los planes de laboratorio, los planes estadísticos y de gestión de datos, las estructuras organizativas y, sobre todo, la agenda científica para los próximos siete años”, afirmó. Sin continuidad en las subvenciones, “se empiezan a notar las consecuencias mucho antes de que finalice la financiación”.
Hasta ahora, los ciclos de concesión de subvenciones habían transcurrido de forma predecible desde la creación de las redes. De hecho, los responsables de los programas de los NIH solicitaban comentarios a los investigadores que participaban en las redes incluso antes de publicar las convocatorias de financiación. Según los líderes de las redes, esta vez no ocurrió nada de eso, e incluso muchos de sus contactos en los NIH desconocían si los documentos se publicarían y cuándo.
Algunos expertos manifestaron su preocupación de que los NIH (Institutos Nacionales de la Salud) pudieran desmantelar las redes y, en su lugar, financiar subvenciones individuales.
Los ensayos de las vacunas contra la COVID-19 dependieron en gran medida de la infraestructura y del personal altamente capacitado de las redes de VIH. Ese tipo de esfuerzo «sería muy difícil de llevar a cabo si solo se financiara protocolo por protocolo», dijo el Dr. Erbelding, uno de los líderes de la iniciativa.
Algunos científicos manifestaron su preocupación de que la administración pudiera limitar la investigación a centros dentro de Estados Unidos, poniendo fin a las colaboraciones internacionales. Señalaron que el VIH y otras enfermedades infecciosas son mucho más prevalentes en otras partes del mundo.
A principios de la década de 1990, el Dr. Myron Cohen se propuso estudiar la influencia de las enfermedades de transmisión sexual, como la sífilis, en la transmisión del VIH. «Si hubiera intentado hacer eso en Estados Unidos, me habría llevado 1000 años», dijo el Dr. Cohen, exlíder de una de las redes y profesor de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
En cambio, “trabajando en África, pudimos responder en unos seis meses a algunas preguntas realmente fundamentales”, dijo.
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El futuro de cuatro grandes redes de investigación que prueban vacunas y tratamientos para el VIH, la tuberculosis y las enfermedades infecciosas emergentes está en el aire tras semanas de retrasos por parte de la administración Trump en el inicio del proceso para renovar su financiación.
Los científicos temen que los retrasos puedan presagiar el fin de las redes, al menos en su formato actual.
Los investigadores del VIH se mostraron más preocupados el viernes cuando recibieron la noticia de los Institutos Nacionales de Salud de que debían posponer temporalmente el inicio de nuevos estudios que aún no hubieran reclutado participantes y que no estuvieran terminados para el 30 de noviembre de 2027, fecha en la que expira su financiación actual.
Los retrasos en la financiación de la investigación médica se han convertido en un problema crónico durante la segunda administración Trump, y es posible que se renueve la financiación para las redes. Sin embargo, algunos científicos advirtieron que cualquier retraso podría poner en peligro la seguridad de los participantes en los ensayos clínicos, obstaculizar estudios urgentes y afectar la dotación de personal y los recursos.
“La pérdida de impulso que se produce cuando no se cuenta con financiación es enorme”, afirmó la Dra. Emily Erbelding, quien dirigió una división de enfermedades infecciosas en los NIH antes de ser destituida de la agencia en 2025. “No sé si quienes ostentan el poder lo entienden hoy en día”, añadió.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondió a las preguntas sobre si los NIH iniciarían, ni cuándo lo harían, el proceso para renovar la financiación de las redes más allá del próximo año.
En su lugar, la portavoz del departamento, Grace Davis Jamison, envió un comunicado por correo electrónico en el que afirmaba que la administración planeaba seguir invirtiendo en la investigación sobre el VIH que arrojara «resultados significativos».
Los líderes de las redes afirmaron que sus preocupaciones se debían a los recortes generales del gobierno de Trump en la lucha contra el VIH. El gobierno ha reducido drásticamente la ayuda exterior destinada a combatir el VIH, ha reformado el funcionamiento de un programa mundial emblemático contra el VIH y ha despedido a aproximadamente un tercio del personal de la división de prevención del VIH de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Además, ha propuesto importantes recortes presupuestarios para la vigilancia y prevención del VIH en todo el país.
El año pasado, los NIH pusieron fin a un programa multicéntrico de 258 millones de dólares cuyo trabajo fue fundamental para la búsqueda de una vacuna contra el VIH. El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ha criticado duramente la búsqueda de una vacuna, escribiendo en un libro de 2021 sobre la «vana obsesión del Dr. Anthony S. Fauci por desarrollar una vacuna contra el VIH» y testificando ante un comité de la Cámara de Representantes el año pasado que el gasto federal en ese objetivo «no logra nada».
El actual retraso en la financiación afecta a Advancing Clinical Therapeutics Globally, una red creada hace 40 años, así como a la Red de Ensayos de Prevención del VIH, la Red de Ensayos de Vacunas contra el VIH y la Red Internacional de Ensayos Clínicos sobre el SIDA Maternoinfantil y Adolescente, que se crearon años después. En conjunto, estas cuatro redes operan en decenas de países y han llevado a cabo cientos de ensayos clínicos. Su presupuesto anual supera los 300 millones de dólares, la mayor parte procedente del gobierno federal, si bien las cantidades exactas varían según el momento de inicio y finalización de los estudios.
La amplia cobertura de los programas les ha permitido desarrollar herramientas para prevenir y tratar el VIH, incluso en poblaciones marginadas o poco comunes, como mujeres embarazadas, adolescentes y personas resistentes a múltiples medicamentos disponibles.
Contar con una base sólida de investigadores, sistemas de datos y comunidades de participantes también ha sido de gran ayuda en otras crisis sanitarias. Estas redes se utilizaron durante la pandemia del coronavirus para reclutar rápidamente a decenas de miles de participantes para probar vacunas y tratamientos, incluido un tratamiento con anticuerpos monoclonales que se le administró al presidente Trump .
La financiación de las redes y sus centros de investigación se renueva cada siete años. Sin embargo, las dudas sobre su futuro han aumentado desde que la administración Trump retrasó la publicación de los avisos de oportunidades de financiación, una señal formal para los científicos de que comenzaría el proceso de renovación. El gobierno federal había indicado que esperaba publicar los avisos antes del 25 de agosto. Hasta el miércoles, aún no se habían publicado.
Un funcionario federal indicó que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), dirigido por el Sr. Kennedy, quien ha supervisado recortes drásticos en numerosos programas federales de salud, estaba revisando dichas notificaciones. El funcionario habló bajo condición de anonimato para describir el proceso de revisión.
La segunda administración Trump redujo significativamente la publicación de convocatorias de financiación para la investigación médica, dejando muchas de ellas en suspenso. Además, las sometió a nuevos procesos de revisión política, lo que ralentizó su publicación.
El Dr. Jay Bhattacharya, director de los NIH, ha alarmado a algunos científicos al presionar para que se desvíe el gasto federal de la investigación básica sobre nuevas vacunas y tratamientos contra el VIH hacia estudios sobre cómo utilizar las herramientas existentes para combatir la enfermedad.
“Tenemos las herramientas que necesitamos: las herramientas tecnológicas”, dijo el Dr. Bhattacharya ante un comité del Senado en mayo. “Solo necesitamos comprender cómo utilizarlas para acabar con la epidemia del VIH”.
El Dr. Bhattacharya ha sido un firme defensor del lenacapavir, un tratamiento que consiste en inyecciones administradas dos veces al año para prevenir la infección por VIH. Sin embargo, muchos expertos en VIH señalan que solo una vacuna o una cura pueden detener la epidemia, que aún afecta a más de 40 millones de personas en todo el mundo y causa la muerte de más de 500.000 personas cada año.
Advierten que las interrupciones repentinas en los ensayos clínicos detendrán el progreso hacia el fin de la epidemia y socavarán la confianza cuidadosamente cultivada con las comunidades, en particular con aquellas que tienden a evitar interactuar con el sistema de atención médica.
“Es un trabajo arduo y muy frágil”, dijo la Dra. Wafaa El-Sadr, quien ayudó a dirigir la Red de Ensayos de Prevención del VIH hasta el año pasado y dirige estudios en Harlem y el Bronx. “Lo que tardó 40 años en construirse aquí podría derrumbarse en un minuto sin inversión y compromiso continuos”.
Noviembre de 2027 puede parecer muy lejano, pero los proyectos grandes y complejos requieren al menos ese tiempo de planificación, dijo el Dr. Chris Beyrer, director del Instituto de Salud Global de Duke y líder de un estudio financiado por una de las redes.
“Hay que definir los planes de laboratorio, los planes estadísticos y de gestión de datos, las estructuras organizativas y, sobre todo, la agenda científica para los próximos siete años”, afirmó. Sin continuidad en las subvenciones, “se empiezan a notar las consecuencias mucho antes de que finalice la financiación”.
Hasta ahora, los ciclos de concesión de subvenciones habían transcurrido de forma predecible desde la creación de las redes. De hecho, los responsables de los programas de los NIH solicitaban comentarios a los investigadores que participaban en las redes incluso antes de publicar las convocatorias de financiación. Según los líderes de las redes, esta vez no ocurrió nada de eso, e incluso muchos de sus contactos en los NIH desconocían si los documentos se publicarían y cuándo.
Algunos expertos manifestaron su preocupación de que los NIH (Institutos Nacionales de la Salud) pudieran desmantelar las redes y, en su lugar, financiar subvenciones individuales.
Los ensayos de las vacunas contra la COVID-19 dependieron en gran medida de la infraestructura y del personal altamente capacitado de las redes de VIH. Ese tipo de esfuerzo «sería muy difícil de llevar a cabo si solo se financiara protocolo por protocolo», dijo el Dr. Erbelding, uno de los líderes de la iniciativa.
Algunos científicos manifestaron su preocupación de que la administración pudiera limitar la investigación a centros dentro de Estados Unidos, poniendo fin a las colaboraciones internacionales. Señalaron que el VIH y otras enfermedades infecciosas son mucho más prevalentes en otras partes del mundo.
A principios de la década de 1990, el Dr. Myron Cohen se propuso estudiar la influencia de las enfermedades de transmisión sexual, como la sífilis, en la transmisión del VIH. «Si hubiera intentado hacer eso en Estados Unidos, me habría llevado 1000 años», dijo el Dr. Cohen, exlíder de una de las redes y profesor de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
En cambio, “trabajando en África, pudimos responder en unos seis meses a algunas preguntas realmente fundamentales”, dijo.
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