¿Eres una persona ansiosa por naturaleza? ¿Muy aventurera? ¿Más discutidora de lo que te gustaría admitir?
Estas tendencias suelen medirse mediante lo que los psicólogos denominan las «Cinco Grandes» dimensiones de la personalidad: extroversión, amabilidad, responsabilidad, neuroticismo y apertura a la experiencia. Cada rasgo se sitúa en un continuo y tiende a mantenerse bastante estable a lo largo de la vida adulta.
Pero, ¿qué determina en qué punto de ese espectro te sitúas? Los científicos saben desde hace tiempo que la personalidad está influenciada por multitud de factores, incluido el ADN. El reto ha consistido en descifrar las vías específicas mediante las cuales un mapa genético influye en el rumbo de la vida de una persona.
Para trazar un mapa de esta compleja arquitectura genética, un grupo de expertos formó un consorcio de investigación y analizó más de un millón de genomas en busca de variantes asociadas a la personalidad. Los investigadores también compararon los genes de miles de hermanos y parejas de padres e hijos para descartar otros factores que pudieran influir. Con datos de 46 cohortes de estudio diferentes, descubrieron un conjunto de 1260 marcadores genéticos vinculados a la personalidad, de los cuales casi dos tercios se identificaron por primera vez.
Los hallazgos, publicados el miércoles en la revista Nature, reafirmaron la comprensión científica de que el temperamento y la personalidad no están determinados por unos pocos genes específicos, sino por miles de pequeñas variantes que pueden expresarse en diferentes circunstancias. La magnitud del proyecto también aportó un nuevo poder estadístico al estudio de la genética de la personalidad, brindando a los investigadores un conjunto de herramientas para investigar los mecanismos biológicos que subyacen a cómo pensamos, sentimos y nos comportamos.
“Considero que las 1.260 variantes son una especie de testimonio del hecho de que ahora tenemos la capacidad de responder a todas esas otras preguntas que antes no podíamos responder”, dijo Elliot Tucker-Drob, profesor de psicología en la Universidad de Texas en Austin y líder del estudio.
Las diferencias genéticas comunes identificadas en este estudio aún explican solo entre el 5 y el 10 por ciento de la variación de la personalidad entre las personas. Sin embargo, los expertos advierten que no se debe considerar la personalidad como un gráfico circular, dividido en porcentajes exactos de genes frente a ambiente. En realidad, el ADN de una persona y su contexto interactúan constantemente; las experiencias son la herramienta que las predisposiciones genéticas utilizan para moldear la personalidad de cada individuo.
En los estudios sobre la influencia genética en el rendimiento educativo, gran parte de lo que parece estar determinado por el ADN suele ser, en realidad, privilegio parental o un entorno familiar encubierto. Sin embargo, en el caso de la personalidad, los estudios comparativos familiares que analizaron estas variables de confusión revelaron que aproximadamente el 96 % de la influencia genética provenía directamente del ADN. Esto tiene sentido intuitivo: crecer en el mismo hogar puede brindar a los hermanos puntos de partida similares, pero casi nunca les confiere temperamentos similares.
La publicación del miércoles representa, en cierto modo, una revitalización. A finales del siglo XX —la época de los estudios clásicos con gemelos— la personalidad era un tema central de la genética del comportamiento. Sin embargo, durante la última década, la genética de la personalidad no se ha estudiado con la misma intensidad que otros rasgos, como el riesgo de desarrollar esquizofrenia, en parte porque la mayoría de los rasgos de personalidad no se consideraban médicamente relevantes.
“Fue una ausencia bastante notoria”, dijo el Dr. Tucker-Drob, cuyo trabajo académico se centra en las “diferencias individuales”, un campo de la psicología que examina las formas en que las personas difieren en sus pensamientos, sentimientos y comportamientos. Para él, la personalidad no es solo un concepto abstracto: la forma en que las personas se relacionan consigo mismas y con el mundo puede ayudar a determinar cuánto dinero ganan, el tipo de atención médica que buscan y la solidez de sus amistades.
Según él, la personalidad está «estrechamente relacionada con todo tipo de resultados que creo que todos en la sociedad valoran».
El equipo de investigación analizó aproximadamente 10 millones de variantes genéticas en todo el genoma para identificar los «Cinco Grandes». Al recopilar estudios dispares sobre diversos rasgos, los investigadores pudieron descubrir cómo las predisposiciones de la personalidad influyen en la salud, los hábitos y las elecciones de estilo de vida.
Los investigadores encontraron 258 variantes genéticas diferentes vinculadas a la extroversión, lo que representa un aumento de 15 veces en el número de variantes previamente conocidas. Un perfil genético con alta extroversión parecía reducir el riesgo de ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático, todos los cuales implican malestar internalizado. Pero este rasgo también se relacionó con afecciones del neurodesarrollo como el TDAH.
Las personas con predisposición a la responsabilidad —es decir, con capacidad para la productividad y la organización— parecían más propensas a hacer ejercicio, elegir alimentos bajos en calorías y dormir bien. Los índices genéticos de responsabilidad ayudaron a predecir quiénes se mudarían de los centros urbanos a los suburbios acomodados antes de los 50 años.
El neuroticismo, definido como una tendencia a la inestabilidad emocional, se correlacionó, como era de esperar, con 10 trastornos psiquiátricos diferentes, además de un índice de masa corporal más elevado y mayores tasas de tabaquismo. Los participantes del estudio con perfiles genéticos que presentaban un alto nivel de neuroticismo parecían dudar de sí mismos en tiempo real, seleccionando con frecuencia opciones como «No lo sé» en las preguntas de la encuesta.
Dado que el neuroticismo puede ser un fuerte predictor de enfermedad mental, algunos investigadores están particularmente interesados en cómo los nuevos hallazgos esclarecen posibles desencadenantes y vías de la enfermedad. Dalton Conley, sociólogo de la Universidad de Princeton que no participó en la investigación, se sintió particularmente intrigado por la forma en que los resultados del consorcio desafiaron una teoría arraigada entre los psicólogos según la cual el neuroticismo se debe principalmente a diferencias en los niveles de serotonina. La depresión y la ansiedad a menudo se tratan con éxito con medicamentos que aumentan esta sustancia química.
El nuevo análisis demostró que las variantes del neuroticismo eran, en efecto, especialmente activas en las células cerebrales, pero no reveló nada significativo sobre el sistema serotoninérgico en particular. «No diría que esto descarta la teoría definitivamente», afirmó el Dr. Conley, «pero sin duda genera dudas».
Otro hallazgo inesperado surgió en el contexto de las relaciones. Los genetistas conductuales saben que las personas tienden a elegir parejas con perfiles de ADN similares en áreas como el nivel educativo. Sin embargo, en el nuevo estudio, los rasgos de personalidad no mostraron prácticamente ningún tipo de «apareamiento selectivo»: de hecho, las variantes de personalidad entre las parejas coincidieron casi al azar.
En cambio, las personalidades reales de los cónyuges —en concreto, su apertura a nuevas experiencias— a veces estaban correlacionadas, quizás porque compartir la vida diaria hace que las personas se parezcan más con el tiempo. El Dr. Conley, que estudia la interacción entre los genes y el ambiente, afirmó que estos fenómenos ocultos, presentes en todo el conjunto de datos, son útiles para investigadores como él, interesados en comprender la relación causa-efecto.
“El próximo estudio, con el doble de tamaño de muestra, encontrará 3000 variantes, lo cual no sorprende”, afirmó. “Pero el hecho de que ahora podamos analizar la dinámica entre la personalidad y la estabilidad matrimonial, o la personalidad y el mercado laboral, o la personalidad y el sistema educativo, es lo que convierte a esta herramienta en algo realmente útil”.
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¿Eres una persona ansiosa por naturaleza? ¿Muy aventurera? ¿Más discutidora de lo que te gustaría admitir?
Estas tendencias suelen medirse mediante lo que los psicólogos denominan las «Cinco Grandes» dimensiones de la personalidad: extroversión, amabilidad, responsabilidad, neuroticismo y apertura a la experiencia. Cada rasgo se sitúa en un continuo y tiende a mantenerse bastante estable a lo largo de la vida adulta.
Pero, ¿qué determina en qué punto de ese espectro te sitúas? Los científicos saben desde hace tiempo que la personalidad está influenciada por multitud de factores, incluido el ADN. El reto ha consistido en descifrar las vías específicas mediante las cuales un mapa genético influye en el rumbo de la vida de una persona.
Para trazar un mapa de esta compleja arquitectura genética, un grupo de expertos formó un consorcio de investigación y analizó más de un millón de genomas en busca de variantes asociadas a la personalidad. Los investigadores también compararon los genes de miles de hermanos y parejas de padres e hijos para descartar otros factores que pudieran influir. Con datos de 46 cohortes de estudio diferentes, descubrieron un conjunto de 1260 marcadores genéticos vinculados a la personalidad, de los cuales casi dos tercios se identificaron por primera vez.
Los hallazgos, publicados el miércoles en la revista Nature, reafirmaron la comprensión científica de que el temperamento y la personalidad no están determinados por unos pocos genes específicos, sino por miles de pequeñas variantes que pueden expresarse en diferentes circunstancias. La magnitud del proyecto también aportó un nuevo poder estadístico al estudio de la genética de la personalidad, brindando a los investigadores un conjunto de herramientas para investigar los mecanismos biológicos que subyacen a cómo pensamos, sentimos y nos comportamos.
“Considero que las 1.260 variantes son una especie de testimonio del hecho de que ahora tenemos la capacidad de responder a todas esas otras preguntas que antes no podíamos responder”, dijo Elliot Tucker-Drob, profesor de psicología en la Universidad de Texas en Austin y líder del estudio.
Las diferencias genéticas comunes identificadas en este estudio aún explican solo entre el 5 y el 10 por ciento de la variación de la personalidad entre las personas. Sin embargo, los expertos advierten que no se debe considerar la personalidad como un gráfico circular, dividido en porcentajes exactos de genes frente a ambiente. En realidad, el ADN de una persona y su contexto interactúan constantemente; las experiencias son la herramienta que las predisposiciones genéticas utilizan para moldear la personalidad de cada individuo.
En los estudios sobre la influencia genética en el rendimiento educativo, gran parte de lo que parece estar determinado por el ADN suele ser, en realidad, privilegio parental o un entorno familiar encubierto. Sin embargo, en el caso de la personalidad, los estudios comparativos familiares que analizaron estas variables de confusión revelaron que aproximadamente el 96 % de la influencia genética provenía directamente del ADN. Esto tiene sentido intuitivo: crecer en el mismo hogar puede brindar a los hermanos puntos de partida similares, pero casi nunca les confiere temperamentos similares.
La publicación del miércoles representa, en cierto modo, una revitalización. A finales del siglo XX —la época de los estudios clásicos con gemelos— la personalidad era un tema central de la genética del comportamiento. Sin embargo, durante la última década, la genética de la personalidad no se ha estudiado con la misma intensidad que otros rasgos, como el riesgo de desarrollar esquizofrenia, en parte porque la mayoría de los rasgos de personalidad no se consideraban médicamente relevantes.
“Fue una ausencia bastante notoria”, dijo el Dr. Tucker-Drob, cuyo trabajo académico se centra en las “diferencias individuales”, un campo de la psicología que examina las formas en que las personas difieren en sus pensamientos, sentimientos y comportamientos. Para él, la personalidad no es solo un concepto abstracto: la forma en que las personas se relacionan consigo mismas y con el mundo puede ayudar a determinar cuánto dinero ganan, el tipo de atención médica que buscan y la solidez de sus amistades.
Según él, la personalidad está «estrechamente relacionada con todo tipo de resultados que creo que todos en la sociedad valoran».
El equipo de investigación analizó aproximadamente 10 millones de variantes genéticas en todo el genoma para identificar los «Cinco Grandes». Al recopilar estudios dispares sobre diversos rasgos, los investigadores pudieron descubrir cómo las predisposiciones de la personalidad influyen en la salud, los hábitos y las elecciones de estilo de vida.
Los investigadores encontraron 258 variantes genéticas diferentes vinculadas a la extroversión, lo que representa un aumento de 15 veces en el número de variantes previamente conocidas. Un perfil genético con alta extroversión parecía reducir el riesgo de ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático, todos los cuales implican malestar internalizado. Pero este rasgo también se relacionó con afecciones del neurodesarrollo como el TDAH.
Las personas con predisposición a la responsabilidad —es decir, con capacidad para la productividad y la organización— parecían más propensas a hacer ejercicio, elegir alimentos bajos en calorías y dormir bien. Los índices genéticos de responsabilidad ayudaron a predecir quiénes se mudarían de los centros urbanos a los suburbios acomodados antes de los 50 años.
El neuroticismo, definido como una tendencia a la inestabilidad emocional, se correlacionó, como era de esperar, con 10 trastornos psiquiátricos diferentes, además de un índice de masa corporal más elevado y mayores tasas de tabaquismo. Los participantes del estudio con perfiles genéticos que presentaban un alto nivel de neuroticismo parecían dudar de sí mismos en tiempo real, seleccionando con frecuencia opciones como «No lo sé» en las preguntas de la encuesta.
Dado que el neuroticismo puede ser un fuerte predictor de enfermedad mental, algunos investigadores están particularmente interesados en cómo los nuevos hallazgos esclarecen posibles desencadenantes y vías de la enfermedad. Dalton Conley, sociólogo de la Universidad de Princeton que no participó en la investigación, se sintió particularmente intrigado por la forma en que los resultados del consorcio desafiaron una teoría arraigada entre los psicólogos según la cual el neuroticismo se debe principalmente a diferencias en los niveles de serotonina. La depresión y la ansiedad a menudo se tratan con éxito con medicamentos que aumentan esta sustancia química.
El nuevo análisis demostró que las variantes del neuroticismo eran, en efecto, especialmente activas en las células cerebrales, pero no reveló nada significativo sobre el sistema serotoninérgico en particular. «No diría que esto descarta la teoría definitivamente», afirmó el Dr. Conley, «pero sin duda genera dudas».
Otro hallazgo inesperado surgió en el contexto de las relaciones. Los genetistas conductuales saben que las personas tienden a elegir parejas con perfiles de ADN similares en áreas como el nivel educativo. Sin embargo, en el nuevo estudio, los rasgos de personalidad no mostraron prácticamente ningún tipo de «apareamiento selectivo»: de hecho, las variantes de personalidad entre las parejas coincidieron casi al azar.
En cambio, las personalidades reales de los cónyuges —en concreto, su apertura a nuevas experiencias— a veces estaban correlacionadas, quizás porque compartir la vida diaria hace que las personas se parezcan más con el tiempo. El Dr. Conley, que estudia la interacción entre los genes y el ambiente, afirmó que estos fenómenos ocultos, presentes en todo el conjunto de datos, son útiles para investigadores como él, interesados en comprender la relación causa-efecto.
“El próximo estudio, con el doble de tamaño de muestra, encontrará 3000 variantes, lo cual no sorprende”, afirmó. “Pero el hecho de que ahora podamos analizar la dinámica entre la personalidad y la estabilidad matrimonial, o la personalidad y el mercado laboral, o la personalidad y el sistema educativo, es lo que convierte a esta herramienta en algo realmente útil”.
Diario MX
